贾珍亲跑了一趟荣国府,只传一句话：“豹子家里丢东西了,敢问何人盗走。”
贾赦皱眉道：“豹子居于山穴,猫头鹰栖身林木,远目不及,岂能知道？此其一也。其二，豹子都砸了猫头鹰的窝了，猫头鹰岂能再帮豹子？当猫头鹰没脾气么？”
贾珍再糊涂也知道大约这不是什么和好的话，方欲再劝几句,就听门吏来报，宫里来人了。二人忙迎了出去，原来是皇后身边得力的徐公公亲来传旨,明日召荣国公之女贾迎春入宫。
徐公公笑容满面,望着贾赦道：“贵小姐明日不用太早，皇后当留小姐午膳。”
贾赦笑得脸上都快掉褶子了，忙送上一个大大的茶钱荷包，又打探可有什么避讳或是需谨慎之处，皇后是何性情，末了还偷偷问大约何时能回来。
徐公公笑道：“皇后慈和得很，听闻贵小姐性情娴淑、人品贵重，特招来一见，国公爷很不必担心，必好生送回。”
贾赦大喜，连声道谢，又托他照看一二，亲送出府门。
徐公公回宫禀皇后道：“老奴看着，荣国公断无送女入宫之意。特问老奴贾小姐何时回家呢。”
皇后闻言沉吟片刻：“你如何说的？”
徐公公遂细细描绘一番，道：“老奴才说必好生送回，荣国公喜上眉梢，绝非作伪。听闻那家卖顽器的‘集巧堂’便是荣国公特为贾小姐备下的嫁妆。”
皇后笑道：“可是卖跳棋、扑克等物的那家？”
徐公公笑道：“正是。想必贾小姐*这些。”
皇后点头：“如此最好。”遂命取一副集巧堂的檀木跳棋来，却不寻对手，只自己与自己下。下了许久，乃使人请贤德妃娘娘来下跳棋。有女官答应一声，才出去，皇后忽然问：“贾氏当真在避孕？”
徐公公回道：“千真万确。”
皇后亲将朱红色棋子一一列好，又命徐公公放回对面的*棋子。
不多时元春来了。皇后笑道：“这顽意儿是你娘家出的，咱们来顽会子解闷儿可好？”
元春笑道：“替娘娘解闷儿乃是妾之幸也。”乃挑了绿色棋子，二人就顽起来。
这头贾赦把迎春找来，不曾遮掩，将自己托姜武当中间人，同圣人如此这般交易说了一遍，倒唬了迎春一跳。
贾赦装没看见，叮嘱道：“明日你打扮得爽利些入宫去，只依礼行事，娘娘赞你便谦虚几句，问你话只管照实说。她一国之母定然有本事不冷场的，故此若她不说话你只管装斯文。若问你觉得宫中如何，什么话便宜好听只管一气儿堆砌上。”
迎春道：“那却俗了。”
贾赦道：“越俗越好，是个人便能听出在恭维便是。”
迎春略思忖一会子便明白了，连连点头应是。
贾赦忙说：“聊别的可不许俗，不然她回头赞你不好寻词儿。”
迎春“噗哧”一声笑了：“很不必，女子无才便是德。”
贾赦哼道：“那是无能的男人说的，你爹我可能耐的很。”
迎春又道：“爹爹替圣人献上良计，只换这个，岂不是……”
贾赦大笑：“你爹怎能吃亏！须知咱们府里之前名声并不好，你爹我又是个混的，你太太你也知道。如慢慢经营你的名声得费多少事儿！这多便宜，圣人、皇后亲下谕嘉奖你，谁还敢说你半个不是。况我一直有功，圣人却不褒奖，他比我更难受。”
迎春惊问：“圣人为何不褒奖？”
贾赦笑道：“一来你爹出的多是馊主意，二来他如要褒奖，国公都给了，难不成还封王爷么？他封了我也不敢要啊。唯有升我实职位。那个你爹哪里肯。”
见迎春要问究竟，贾赦干脆直道：“上朝这种事实在太难为你爹了。起不来床！”
迎春忍俊不禁：“爹可亏了。”
贾赦摇头道：“才不亏。人人都知道红烧肉好吃，你拿去喂兔子可看他吃不吃！”
迎春实忍不得了，拿帕子掩着口只管笑。
贾赦替她添上茶：“可笑累了？先润润再接着笑可好？”
迎春愈发笑的厉害。
待她笑好了，贾赦忽然问：“兵书读的如何了？”
迎春一愣，咬着唇低下头。
“你猜那孩子棋学得如何了？”
半晌，迎春苦笑：“十年磨一剑，岂能朝夕速成。”
贾赦点头：“明白就好。这会子跟你提什么门第、家风、婆母、妯娌，你纵听得进去、未必在乎，只怕悉数忍了也是肯的。然你又为了什么肯忍这些呢？这些并不好忍的。若要忍了这些，必得有大大的好处才行，否则岂非连老本都亏了？那大大的好处是何物，是否真有那么好，你自想清楚。我信你。”
迎春低低点头不言语。
贾赦遂揭过，又说：“明日皇后大约会使你见见你大姐姐。你告诉她，就说我说的，让她只需安分，日子只能越来越好，不可能不越来越好。”
迎春点头应了，当夜深思了大半宿。
次日巳时两刻，迎春入宫，果然大方得体。皇后拉着她的手连声夸奖，见她温柔恬静，才情也不俗，又摆明了不愿入宫，心中暗自点头。一时下了回跳棋，又赐一同用午膳。圣人虽不曾亲见，也使戴权亲来了一趟。后果然见了元春一面，迎春依她父亲的话说了。元春本是灵透人，乃求伯父照料自己父母，迎春只道“姐姐放心”。回来时圣人皇后都下旨嘉奖，四六骈文让诵读的小太监念了好久，不要钱的官方赞誉堆成山，挺值钱的古代高级工艺品也十几箱子，比元春过年送回来的那些多了数倍。倒不曾见太后。
贾母只当迎春让圣人看上了，虽脸上不显，却将迎春唤去细细询问，又好生摩挲了一番，从自己私库里寻了好几样压箱底的好东西给她。迎春想起她爹说，“不论谁给你什么好东西只管接着，不要白不要”，抿嘴儿一笑，忙谢过祖母，倒没推辞。贾母心中愈发笃定了。
迎春出宫后，皇后问徐公公：“我三哥之长子年方十七，你看这位贾迎春如何？”
徐公公忙道：“娘娘，万万不可。荣国府已有了一位贤德妃，若与后家联姻，于两家皆太显。”
皇后叹道：“圣人显见要重用小贾大人了，姜大人与齐大人交好，齐大人乃是从荣国府出来的。我怕他们家让旁人笼络了去。”她得替儿子着想。
徐公公道：“娘娘，老奴看着，姜大人与齐大人熟识已久，齐大人起初只不过一秀才，乃荣国公一手提携的。这两位大人却是不好算计。不如避开的好，且由了旁人去。”
皇后闻言方按下心思。
数日后贾琏也得了一封老长的四六骈文赞誉，贾赦反倒不明就里。因如今人人皆知齐周同姜文交好，也不绕圈子了，特跑去问姜文。
姜文笑道：“你可好生谢我罢。浩之的折子上去了，圣人大惊大喜，忙去他们营里看，可震了老半日呢。却是我在旁禀道，贾恩侯生无大志，唯*子女如痴。圣人险些要你家贾琮当皇子侍读，我忙拦了，道贾琮与你一般散漫。”
贾赦大喜，连声道谢。又说请他吃顿好的。
姜文摆手道：“很不必。今日你既送上门来，我也不能放你便这么去了。”乃命人取来一大摞纸，上头满满当当全是字。
贾赦头大如斗：“这个跟小齐商量去，我看着眼晕。”
“小齐忙的跟什么似的。”姜文只管将那些在案上铺开来，乃各色朝务流程，瞒怨道，“都是你起的头，后头全我们做事。”
贾赦哼道：“我说姜隽之，圣人付你几份俸禄？这是御史台干的活么？你代庖越俎！这个最要不得！你入了阁再干这些不行么？圣人这是坑你呢。”
姜文苦笑：“我如何不知？偏如今内阁多是老圣人的人。圣人也是无可奈何。”
贾赦正色道：“名不正则言不顺，责权利不分明乃管理大忌也。圣人若非要你来干也不是不行，只将此事归派去某处衙门，调你上该衙门去管着。况你有几个脑袋？你一日多少时辰？这些分明该给各部自做自己那一份，交上头审核才对。圣人只管让他们去做，他们凭什么不做？做不好圣人正好换人。”特么的古代各种紊乱啊，皇帝一句话想怎么来就怎么来……“如今你一个御史头头干这个却不行的。不论你过去干过多少，今后切切不可了。否则，乱头一开，今后可没法处置了。”
姜文头一回见他如此肃然，倒沉思起来。许久方问：“依着你，何处衙门好呢？”
贾赦咧嘴道：“我哪里知道？要不就丢给礼部。横竖他们平日里不显。”
“礼部？全然不搭。”姜文心说这些果然不该问他。
贾赦撇了他一眼：“我想起来一个很烂俗的题目，叫做猪是怎么死的。”
姜文一愣：“自然是屠夫屠的。”
“错，猪是笨死的。”贾赦走过去拍了拍他的肩膀，“一件新差使，与各部皆不搭，圣人说归哪部管便归哪部管。”
