力荐河山 (退戈)

　　说罢对着后面的人一挥手，示意他们将账册搬出来。
　　掌柜看似坦荡，两位伙计一同去了后院，从里面抱出四五本账册。方拭非接过，说道：“如有需要会传唤你，近日，你最好在铺中等候。”
　　掌柜见她要离开，错步过来阻拦道：“使君，账册您不能带走。这册子带走，小民如何经营？司判若要账簿，小民又如何拿给参军？”
　　方拭非还未说话，外间响起一阵敲门声。几人静下来，就听那边道：“江陵县衙特来迎接使君。请问使君是在里面吗？”
　　掌柜的亲自过去开过。
　　外面是五名装备齐全的衙役，看见顾琰后，说道：“县令命下官前来接迎使君。”
　　方拭非见掌柜不停窥觑的模样，好笑道：“掌柜是怕我等是骗子，所以特意报了官啊。”
　　掌柜忙说：“小民岂敢？这只是赶巧了吧？”
　　不怪他困惑啊！这山南东道已经有两位监察御史了，往年也就两位，没听说过重新任命的官员。荆州这些年安安分分，哪需要开特例？
　　何况这些人来查什么呢？京城特意任命的御史来荆州，却是从一家小店开始着手？
　　……反正他有脑子，是觉得不正常。但看几位衙役的表现，竟然是真的？
　　说实在话，那几名衙役自己也是懵的。
　　前几日官府收到了京城来的公文，说是额外派了一名监察御史过来办案，不日来此。县令还以为是自己做了什么事情要翻天了，可是仔细一看，文书中什么都没写。御史的身份没写，来此的目的没写，连让他多加配合的官话也没写。
　　县令提心吊胆，惴惴不安数日，更可怕的是，昨日就收到御史进城的消息。
　　太快了，哪有这么快的？朝廷办案从来都是磨磨蹭蹭，都跟打了鸡血一样的飞窜速度是怎么回事？
　　他故意怠慢了半日，装作自己不知道，想试试对方的来意和态度。结果顾琰等人就安然在驿站住下了，第二天来了这家布庄。顺势请人过来迎接了。
　　衙役道：“驿站多有不便，不符使君身份。县令已经清扫出干净的院子，请使君入住。”
　　顾琰扯扯嘴角，哼了一声。
　　方拭非：“……”
　　顾侍郎您今天喉咙是哑了吗？
　　衙役茫然，也是看向方拭非。
　　方拭非：“监察御史的意思是，不必。他在驿站已经住习惯了。”
　　那衙役道：“不是昨日才到的驿站吗？怎么会住习惯了呢？”
　　方拭非：“那你不也是今日才来找我们的吗？”
　　衙役：“实在是怠慢。请使君赎罪。县令昨日公务繁忙，得到使君来此的消息，已经是晚上了。他念及使君舟车劳顿，担心打搅几位休息，便没有去请。今日早上大早叫我等去驿站等后，未曾想又扑了个好。还好在这里找到了。”
　　顾琰哪会听他们在这里说废话？直接站起来往外走去。
　　方拭非又和那衙役说了两句，也烦了，不再客套，直言道：“说了不必就是不必，你就这样回去告诉你们县令。看完再送回来。这几本账册我们先拿走了，要是有判官来找，就告诉他们，去驿站找我们。”
　　然后快步去追顾琰。
　　几人回到驿站，从里面开始拿出账簿翻开。
　　然而这账面做得干干净净，很难找出纰漏。货物都是正规购进的，价钱也记得偏高，就显得这布庄盈利不多，而铺中定价正常。
　　顾琰只扫了两眼，就丢下册子道：“不是。明面上看起来，这家布庄，和那骗人的商户没有关系。”
　　名姓不同，来历无关。交易除了少量的买卖以后，没有其他的关联。
　　至于更深层的关系，就需要到县衙那边查看。
　　方拭非说：“我不信。”
　　顾琰皱眉：“我自然也不信。这跟你信不信有何关系？”
　　原本就不大指望，能从简单的账册中看出。
　　每每事件刚开始的时候，都会有这样的状况，好像进入了死胡同，需要另辟蹊径。
　　方拭非想从中找出一些蛛丝马迹，起码证明对方账目作假一类，可他们初来乍到，于行情并不了解，没有县令与刺史配合，实在很难着手。
　　方拭非脑子里正滚歪主意，外头说有人求见。
　　侍卫将人带上来，方拭非一眼认出，这不就是在琳琅对面做事的那个小姑娘吗？今早还给他们让了一张桌子。
　　方拭非道：“妹妹，你来这里做什么？”
　　小姑娘直接噗通跪了下去，磕头道：“民女苏叶，宣州人士。”
　　方拭非：“你哪里人士？”
　　“宣州人士。”
　　“太远了吧？你是远嫁至此吗？”
　　“不！民女是一路走到荆州的。”
　　方拭非震惊了。
　　常州在江南西道，荆州在山南东道。这中间隔着山水重重，路途迢迢，她看着也只有十六七岁，孤身女子，怎么会有这样的胆子？
　　不过，宣州与洪州相隔并不远，前几年也受了旱灾波及。
　　苏叶道：“今日官爷在布庄的事情，民女都看见了。官爷是特意从京城来查琳琅布庄的吗？”
　　方拭非心道妹妹你想多了，朝廷官员任命，不像你想得那么闲。
　　顾琰却故意说：“对。”
　　苏叶激动，又是一磕首道：“请使君为我辩正诬枉！”
　　一句出口。泪如泉涌。
　　顾琰对她印象还不错，让她起来阐述：“你说罢。”
　　苏叶用手臂粗狂地擦了擦眼泪，说道：“家父本为宣州商贾，家中历代经商，小有名望。有商铺二十余家，宅子十来间，也算是宣州富贵人士。四年前，宣州来了一位马姓商户……”
　　方拭非听她说了个开头，后面的内容都能脑补出来了。肯定是一样一样的。
　　果不其然，苏叶继续说道：“当初，此人是由宣州太守牵线作保，介绍成中各大商户往来认识。我大哥想与太守交好，以为太守与那商户有些不可说的亲切关系，便主动与他们交涉。随后发现马氏为人爽朗，且所带货物优质。他一心想要出人头地，一举成名，又阅历过浅，便瞒着父亲，与那马氏签了高额的交易文契。哪想，他们根本是群骗子！”
　　“祸不单行。彼时江南突发旱情，我父并不知情，捐献了大半银两以赈灾民。加之铺中生意萧条，受此打击，家中祖业一夜崩坏！”苏叶吸了口气，继续说道：“我父前去找县令辩正，可官爷对方不予理会。我父不依不饶，最终被抓走关入牢中，半月后无故病死，只剩下一具尸首。家母悲伤过度，自缢而亡。家兄惭愧万分，无颜苟活，跟着投湖自尽。其余叔伯表亲，皆与我划清关系，苏家如今只剩我一人。”
　　苏叶说：“我苏家从来行善，本分做人，缘何会落于今日？究其根本，是，杀我父兄者，非马氏商户也，我兄长愚昧蠢钝，有不可推卸之责，然他有如杀人之兵器，亦难逃干系。民女心中冤恨难平。我如今茕茕独立，孑然一身，已无所畏惧。唯父兄冤仇，难以坦然。然民女身单力薄，人微言轻，请使君替使君替我做主。”
　　在场数人，无不抬头正视她。
　　顾琰：“你先坐。”


第42章 应允
　　侍卫去搬了张椅子给她, 苏叶小心地坐上一个角落。
　　顾琰问：“你苏家在宣州即有如此产业, 哪怕破败, 也不至于沦落至此。留下的银钱只要小心, 该够你下半生安然无忧，为何会至于今日？”
　　苏叶就哭道：“父兄一死, 县令失责, 家中余钱都被仆役与叔父卷走。往日与我家交好的访客在我父亲死后避我如蛇蝎，他们怕我去求他们帮忙。我家中长辈干脆为我指了一门婚事，想将我快些嫁过去。我也算是认清事态炎凉，人心冷暖, 决心不与他们往来。”
　　众人惋惜。
　　苏叶：“我也曾以为我活不下去，家中仅剩我伶仃一人，孤苦无依，还是一个顶不上大用的女子。我连家人的后事都处理不好。我身无分文，留在常州亦是一死，还要受人白眼嘲笑。我在灵堂前跪了几日，香烛烧尽，腹中干饿, 便慢慢打定注意，我要替我父兄报仇，我不能就这样跟着死去。要是我也死了, 没人再知道此事。”
　　“县衙中的县丞良心未泯，悄悄同我透露实情，替我开了出城的文书。告诉我, 若是想要探寻真相，就往荆州这边来。可是来了这里，也是死路，要我做好准备。”
　　苏叶唇角用力，声音颤抖，努力着不让自己哭出来：“我带着几件干净的衣服，顺着灾民的队伍一路北上。吃过土，挖过树根。民女自幼锦衣玉食，未曾过过这样的生活，好在路上有人帮忙照拂，走了近一年，才终于到了荆州。”
　　她说着喘了喘。心里太委屈了，憋了好几年，都没个可以吐露的地方。众人给她时间平复，也不催促。
　　方拭非递了方娟帕给她。
　　苏叶：“我起先并不知道琳琅布庄，只是在江陵各处讨生，能要我做工的地方实在不多，只能混个温饱。后来我在别家店里看见了我家店铺印记的货物，左右追问，才知道了琳琅布庄。之后我便求着布庄对家的摊主，让我留下做工，每日观察他们的一举一动。”