权奸投喂指南 (海的挽留)

　　谢思言慢慢解开了绳结。
　　一个小巧的黑檀木盒露了出来。掀开盒盖，映入眼帘的是一把形状古怪的钥匙。他再仔细一看，发现那张羊皮纸竟是一张舆图。
　　陆听溪啧啧惊叹：“这不会是什么藏宝图吧？”
　　谢思言仔细查看了钥匙、舆图和木盒，道：“难说。”
　　这个深坑可能并非捕猎用的。
　　他一时看不出那舆图上画的是哪里，还要等出去后好生琢磨一下。
　　“若真是什么藏宝图，等你回头寻着宝贝了，给我分些零头就成。”陆听溪笑道。
　　“听溪，”谢思言突然道，“我不在的这段时日，你可想我？说实话。”
　　他直直望来，目光犹如幽潭深渊，不知为甚，陆听溪觉着略窘。
　　这问话过于突兀，她微垂了头：“有时候确实会想到你。我也挺担忧你那边的状况的，只是你并不在信中说明，我寻常也不敢问。”
　　谢思言嘴唇微动。
　　——听溪，你可曾想过你往后要嫁什么人？
　　——你瞧我如何？我觉着我们还挺般配的。
　　——谢家宅邸大得让你迷路了好几回，你若过来，我给你辟出个七间七架的院子做你藏书绘画之用。谢家的厨子手艺也是顶好的，不论是螃蟹还是猪头，都能变着花样给你做。
　　……
　　这些都是他想说的，也是他来之前打过腹稿的，但临了，他却又咽了回去。
　　他的手指一直紧蜷着。
　　他忽然想到一件事，他得先将那件事处置好。
　　决定暂缓探小姑娘口风后，他心里竟有一种隐微的轻快。
　　直至此刻，他才发现自己也是害怕被拒绝的。他自认心性尚算坚韧，但在这等事上总是格外敏感的，她若是直接否了，他非但尴尬，还难免心生挫败。再者，遭拒后，两人也很可能回不到从前的自然随性。
　　虽然即便她不答应，他也不会放弃，使尽手段也要娶到她，但总还是想让她心甘情愿的。
　　他来扬州之前想得过于简单了，此事还是不能操之过急。何况眼下这境况不适合论起雪月风花。他原本准备了个正式些的场景，但被这意外给搞砸了。
　　谢思言深吸口气。
　　等他将那件事理好，再好生布置一场。
　　近傍晚时，杨顺终于发觉不对，带人寻来。坑壁仍湿滑，谢思言在杨顺等人帮助下，带着陆听溪出了坑。
　　他将陆听溪送回了佛寺后门，看着她入内，才放心离去。
　　往山下去的路上，杨顺再三为方才的失职赔罪，又道：“世子莫怪，小人方才以为您跟陆姑娘……不便被人打搅，这才迟迟未能发现异样，兼且小人方才暂离……”
　　“去了何处？”
　　“小人得了信儿，说国公爷来了扬州，要见您，小人去迎候去了。国公爷脸色不大好，你若是见了，谨慎些。”
　　谢思言知道他父亲既来了，那便是得了准信儿，知道他人就在扬州，躲是躲不过去的。
　　“可知父亲为何事而来？”他先前看父亲的来信，虽然句句催他回去，但并没有追来的意思。
　　“不甚清楚，国公爷并未说，不过小人瞧着国公爷那架势，大抵是有什么紧要事的。”
　　谢思言见到谢宗临时，发现他连外头的披风都未除，只是阴着脸坐在太师椅里喝茶。
　　谢宗临听见动静，抬头看去，将茶盏一把按到桌案上：“我问了山长才知你一日书院都没去，如今白日里又不见人影，说，去了何处？！”
　　“父亲明知儿子不是那等胡天胡地的人，又不是吃喝嫖赌去了，何必这般兴师问罪。父亲千里迢迢来扬州，莫非就是为了来抓儿子回去的？”
　　谢宗临心里确实揣着事，也没心思跟儿子歪缠，饮了几口茶，屏退左右，沉容道；“宫中传来消息，明年会试的考试官已经定下，是礼部尚书曹济与吏部尚书邹益。”
　　“那邹大人倒没什么，但那曹济，可是向与谢家不和，又一心要弹压咱们这些勋门。为父深怕他届时与你为难。”
　　谢思言大致明白父亲的忧心。
　　虽然将来收上来的卷子都是要糊名的，但考试官负责出题与阅卷，若当真存心与某一考生为难，也不是办不到。
　　譬如，可以做些手脚，做出个科场舞弊案来。
　　国朝先前不是没有出过科场舞弊案。那案子就是出在会试上。因是临近放榜的时候传出舞弊流言，几个殿阁大学士重新审卷，为息物议，凡前列者皆褫名，最后查来查去发现舞弊一事子虚乌有。但牵涉其中的士子受尽苦楚，永不录用；考得前列的士子一甲变二甲，无辜受累。天下士子议论汹汹，然结果却是无法更易，遭受波及的只能打落牙齿和血吞。
　　天下读书人没有不在意科名的，尤其朝中那些科甲正途出身的官吏。
　　他可不想让这种腌臜事落在他头上。
　　谢宗临道：“为父此番来，确实是来叫你回京的，但也想与你合计合计此事。为父的意思是，咱们提前下手，将曹济换掉。”
　　“父亲可是想好了主意？”
　　谢宗临不紧不慢地撇着茶汤上的茶末：“为父打探到，曹济早年在湖广为官时，曾为减免赋税，虚报灾情。此事被楚王之子武陵王获悉。武陵王本是要上奏参曹济一本，但后头不知怎的被曹济压了下来。武陵王也算行事审慎，必定留着曹济当年欺君罔上的罪证。”
　　他口中的武陵王，指的是沈惟钦已故的父亲。
　　谢思言道：“父亲的意思是，发动御史，以此事弹劾曹济？”
　　“正是，但若能拿到罪证，终是稳妥些。武陵王府已没人了，但还有一个沈惟钦。沈惟钦那边，我不便出面，由你去周旋。”
　　谢思言沉吟半晌，道：“可以。”
　　他有把握让沈惟钦配合他。
　　“但若是这般，儿子便不能即刻回京了。冬至祭祖也不知能否赶上。”
　　谢宗临放下脸来：“你是长房嫡子，祭祖这等大事，你若不在，像什么样子！我可以宽限你几日，但冬至节前你最好给我赶回来！”
　　“儿子尽量。”
　　谢宗临还有公干，不能久留，将事情交代妥当，第二日就启程北上回京。
　　谢思言却没有即刻去武昌府。他光是收拾行囊就用了三天，这期间，他得空就往陆家串门，以至于不知内情的街坊都以为他是陆家的准女婿。
　　等他打算动身往武昌府时，却得信说沈惟钦来了扬州。他一打探，原来沈惟钦是被楚王身边亲信监押着来相亲的——陶家人先前到了楚王府后，沈惟钦就避到庙里去了，当了大半月的居士。楚王气得要抽死他，到底被沈惟钦母亲李氏拦了下来。等沈惟钦回到王府，陶家人已原路回了。
　　楚王气不过，自己走不开身，便命亲信押了沈惟钦，追到扬州来，去见陶家人。
　　谢思言忽然觉得，沈惟钦好像比他惨多了。虽然他眼下暂不能跟心爱的姑娘成婚，但小姑娘与他越走越近，他如今又住在陆家斜对面，近水楼台先得月，占尽天时地利人和。
　　既然沈惟钦来了扬州，那他就更不急了。他眼下得了他父亲的宽限，正可跟小姑娘多处处。
　　交十月后，天气一日冷似一日，尤其扬州近水，湿气大，比北方的干冷更难熬。
　　天气渐冷后，陆听溪就越发不愿出门了，但谢少爷近来余暇颇多，似乎在家里多待片刻就会长毛一样，不是来她家喝茶就是撺掇她出去喝茶，于是她几乎每回出门都能偶遇谢少爷。
　　这天，她跟几个相熟的姑娘去附近的酒楼宴集，上楼时，竟看到谢少爷正立在楼下看她。
　　谢少爷生得身形高拔，丰姿绝伦，一袭形制寻常的鸦青色净面阔袖直身，竟硬生生被他穿出金丝缕玉仙人羽衣的模样。
　　他往大堂一杵，即刻引来瞩目无数。
　　陆听溪打小就觉得他那张脸骗死人不偿命，生得人模狗样的，其实嘴巴坏得很，还总干欺负小姑娘的事。
　　那日在坑底，她总算重温了谢少爷昔日的风采。背着她时那一声冷笑，像极了小时候欺负她之前的征兆。
　　她不便跟谢少爷单独说话，只朝他遥遥行了礼，便上了楼。
　　然则菜肴还没动筷，跟她一道来的姑娘们便一个两个都被家里人叫走，末了竟剩了她一个。她对着满桌菜沉默片刻，决定先吃饱了再说，吃不完的带走。
　　吃了七八分饱，她叫伙计进来将剩下的装入食盒里。戴上帷帽，她出了雅间。
　　领着一众仆妇下了楼，迎头就碰上了谢少爷，她与之寒暄一阵，将出酒楼时，忽然想起自己的金贯珠镯落在了雅间屏风后的小几上，本想叫丫鬟回去取，但想了想还是自己跑一趟的好。那镯子是祖父去岁新年时送她的，她极是爱重。
　　将镯子重新套到腕子上，她正要转出，却听酒保的声音在外头响起：“几位这边请，这处雅间里的客人刚走。”
　　一阵纷杂的脚步声传来。
　　陆听溪略觉尴尬，正了正帷帽，微低着头，快步从屏风后转出。
　　她一路趋步前行，又是微垂首的，行至门口时，帷帽边沿与对方的一位女眷轻碰了一下，她自觉失礼，正要致歉，却听那姑娘道：“你是哪家丫鬟，竟这般冒失？”