四位阁老显然没想到程殊是在这等着,他们面面相觑了许久,谁也说不出来个不字。程殊见没人说话,她就说道:“既然阁老们都没有意见便好,哀家会派人告知诸位家中,阁老们尽管放心住下。”
将人强行留下之后,程殊说起了正事:“今日只有我们五人,大家关起门来,哀家也不怕说句大逆不道的话。皇帝的病瞒得了一时也瞒不了一世,若是等皇帝殡天后,战时还好谁也顾不得这么多,若是战后该当如何是好,这皇位到底该谁来坐?”
皇帝谁来当,各人心中自然都有计较,但谁也不敢开口说话。若是未来登基的皇帝不是此时口中说的那个人,到时候告老还乡就是最好的结局了。
程殊没给他们太多思考的时间,自己说道:“既然几位阁老暂时没什么意见,那哀家倒是想说个人。诸位认为赵王怎么样?”
这下更是谁也不敢说话了,谁也不懂程殊是什么意思。当今圣上没有留下子嗣,因此由先帝的兄弟即位是合乎情理的事情,但现在谋反的就偏偏是先帝的兄弟之一,齐王。程殊在此时提出赵王,不知是真心认为应当由赵王即位,还是存心试探。
见众人又是沉默不语,程殊索性摊开来说:“赵王分封于山东布政司,离京师十分近,可以勤王为理由让赵王带兵进入京师,这样便可一举两得。还有便是赵王性子成熟稳重,在封地也素有爱民的称号,哀家觉得是再合适不过的。”
话已至此,也由不得他们再沉默下去了,四位阁老你看看我我看看你,最后还是怀友明站出来拱手说道:“臣以为,娘娘所言甚是。”
张中承面色冷峻,他回头看了一眼怀友明,将原本一肚子话都咽了回去:“臣附议。”
见首辅次辅都表态了,三辅四辅两位阁老也不敢有不同的意见。这下,程殊紧锁的眉头终于放开了一点:“你们替陛下拟旨,令赵王进宫勤王。”
三言两语间,皇位的人选就已经定了下来。且不说在山东的赵王是惊是喜,就说在宫中的李漠的病情却是日益严峻。然而与之相对的,是战场上节节败退的叛军。
近些日子,兵部尚书每天三趟地被程殊叫到宫中,没日没夜地探讨军情战况。程殊之用心,几乎超过了所有人的总和。粮草押送她要过问,守城形势他要过问,将士的铠甲兵器她要过问。问到后来,只差她自己去前线了。
要不是程殊还保留着最后一点理智,她的的确确是要冲到前线上战场了。
梁军打下湖广,将齐王逼回四川的那一天,乾清宫中传来了不好的消息。
消息传来时正值深夜,程殊披上一件外衣,便直冲到乾清宫。李漠躺在床上半闭着眼睛,不知是睡是醒。
听见程殊急匆匆的脚步声,他缓缓地转过头来:“母后,来了。”
程殊三步并作两步来到了李漠的床边,叫了一声漠儿。
李漠挣扎着吐出字来:“战况……如何了……”
程殊眼圈发热,强忍着不让眼泪留下来:“前线很好,刚刚收回了湖广。只是上一战攻城很凶险,死了一些人,万幸我们胜了。如今反贼被压制在四川布政司,只待全部剿灭,想也翻不出什么风浪了。”
“好啊,”李漠每说一个字都要用尽全身的力气,“只是儿子看不到那天了。”
程殊此时顾不得这病会不会过人,她拉着李漠的手默默流泪。李漠勉强笑了一下:“母后打算……让谁即位?”
“赵王如何?是漠儿的皇叔中最适合当皇帝的人。”
李漠已经无力说话,虚弱地点点头。程殊边哭边说:“那就好,那就好。”
“母后……”李漠最后叫了程殊一声,便再没了声音。
程殊半跪在床边,没有放开李漠的手,直到太医过来验看过,带着哭腔喊出皇帝驾崩后,她才回过神来,颓然地坐在了地上。
福顺一听到殿内传来了动静,随着门开就冲了进来。他冲过来想扶起程殊,却发现竟是浑身瘫软。
程殊颤抖的手指指向殿门:“去……封锁消息……叫张中承和怀友明封锁消息……快去啊!”
第38章 尘埃落定
几位阁老最担心的事情还是来了。
四月十五日,梁帝李漠驾崩。
此时正值前方战事紧张之时,在程殊的一力坚持下,陛下驾崩之后秘不发丧,而是停灵在宫中冰室中以保尸身不腐。
四位阁老被叫到了乾清宫,沉默地看着去世的陛下被人抬走,而程殊沉默地侧身给宫人们让路,谁也未发一言。
直到最后,张中承犹豫着说:“娘娘若是无事吩咐,老臣几个就先告退了?”
“等等,”程殊叫住他们,“方才哀家问过陛下,对于赵王即位之事的看法,陛下最后准了。”
怀友明悄悄地松了一口气,同张中承应了声就出去了。在他们身后,福顺搀着程殊走出了乾清宫的寝殿。
“娘娘,”福顺轻声说道,“请娘娘节哀啊。”
“哀家明白,当下也不是哀痛之时,先将这场仗打明白再说其他吧。”
同日,山东布政司。
赵王领东部卫所官兵出征,兵分两路,一路开往京师,一路直奔湖广布政司,同临时征调的兵役一起前往增援。
为避人耳目,赵王将全部家眷都留在了封地,自己带着两个谋士进了京城。进京后,尚未来得及在驿馆住下,就被程殊召进了宫。
“皇嫂近来身子可好。”赵王上来想与程殊寒暄两句,却被程殊打断。她开门见山地说道:“陛下驾崩了。”
赵王愣在了原地,似乎思考了一下要不要表现出悲伤,但他刚要哭出声,就又被程殊制止了:“等哭灵的时候有你哭的。先把战局稳住,剿灭齐王后,宫里立刻发丧,到时候你接过陛下的遗诏即位,名正言顺。”
“皇嫂……”赵王顿了一下,“此事并非儿戏,你我二人是自家人,可以在这相对而论。但满朝文武,天下百姓,他们又当如何想?”
程殊语气坚定:“到时的事只管到时再议,只是如今箭在弦上已是不得不发,陛下的皇叔也不止你一个。若没能速战速决解决掉这件事,谁知道陈王、燕王会如何想?”
赵王没说话,却显然是默认了。程殊放心下来,原先她还担心赵王不愿意当这个皇帝,但现在想来,普天之下,有谁不愿意坐上龙椅,拥有至高无上的权力。
“皇嫂,”赵王问程殊,“您就一刻也不曾想过,自己坐上这位置?”
程殊心里一紧:“王爷问这个做什么?”
赵王见程殊紧张,笑道:“皇嫂莫要多想,臣弟也只是好奇。”
程殊盯着他片刻,也笑着摇头:“不曾想过,一刻也不曾想过。”
赵王豁然一笑,像是放下了一桩心事,又像是将程殊的答案一笑而过。程殊也跟着干笑了两声,突然想起来:“哀家倒是忘了过问,春晓如今怎么样了?”
“她很好,前些日子刚生下了儿子。”提到自己的儿子时,赵王表情稍显柔和。
程殊这回是真的惊讶了:“居然生下了小公子?春晓这孩子,她连有孕在身都不曾来信告诉我。”
“春晓也是怕娘娘为她担忧,这次臣弟进京,春晓也特意嘱托臣弟将消息告知娘娘。”
程殊高兴地说:“这样甚好,也算是喜事一桩了。”
“正是如此,”赵王说道,“这也是臣弟的第一个儿子,臣弟也是十分开心。”
程殊很快收起了开心的表情:“只是王爷要知道,登基之后,原先的家事,也都不仅仅是家事了,更加是天下事。文武百官都少不了操心后宫的事,王爷自要处理妥当。”
“谨遵皇嫂教诲。”
***
四川的战事比众人想象之中顺利许多。齐王此次起兵谋反前是得到了李漠病重的消息,才敢挥师北上,而过了这么久都没听到李漠驾崩的消息,叛军内部已经开始动摇了。
从一封封传回来的八百里加急军情中看,叛军的军心不稳,只等朝廷的招安令一出,说不定叛军就此土崩瓦解。
兵部尚书带着所有下属几乎是不眠不休商讨军情,内阁四位阁老也忙得不可开交。
这日张中承见到程殊时,脸色十分不好,看上去像是要昏倒了。程殊连忙给他赐了座,又让人倒了水,老首辅这才缓过来点。
“娘娘,陛下之事怕是要瞒不住了。”张中承忧心忡忡地说道。
李漠在病重时,还勉强让人搀扶着上五日一次的大朝会。而随着李漠病情慢慢加重直到这两天,他们以李漠的身份下了圣旨,说是战事紧张加上陛下卧病在床,所有朝会都取消。大臣们所上的折子,也都送进了宫中,交到了阁老和程殊的手上。
程殊翻了几个折子,狠狠往地上一摔,动了真怒:“这帮有力气没处使的言官们,就该让把他们一个个全送过去打仗。”
“娘娘莫气,如今气也不是办法,只能想个法子,绝不能让人看出来陛下的事。”
无论怎么说,李漠人已经死了,既没法复活,又没法去找人替代。程殊没什么更好的主意:“不然哀家临朝听政?”
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