“这丫头是昨夜里江公子带回来的，据说是在蛇窝里捡回来的呢。”
“天哪，蛇窝里！难怪她那副丑样子，看着都晦气！”
宋寒枝什么都听得见，但她什么都不想说，只是一味地外嘴里塞着东西。她昨夜里就换了一身衣衫，脸上的血迹已被洗净，只是仍有数道伤疤刚刚结痂，加上长时间未进食，脸色土黄，看上去的确像个小乞丐。
几个时辰以前，宋寒枝就已是怀了必死的心去追杀顾止淮的侍卫，没想到竟阴差阳错地活了下来。与她而言，她已是死过一次的人了，她现在只想好好养伤，然后尽快离开此地，好好地活下去。
那几个丫鬟虽是嘲笑了宋寒枝一番，但毕竟赵成言下了令，要好好安置宋寒枝，她们也不敢太过分，便将饭菜全部扔给了宋寒枝，似是不愿进她待过的屋子。
宋寒枝一言不发，将送来的饭菜都吃了下去，晚间还有一个大夫过来，草草地给宋寒枝看诊，扔下了药便溜之大吉。
三日已过，宋寒枝每日乖乖吃着饭，喝着药，身体已是恢复得差不多了。
这日宋寒枝正坐在屋子里发呆，忽然从外面来了一个穿着不俗的侍女，手里提着一个包裹，见着宋寒枝便道：“丫头，主子说你身体已经恢复得差不多了，要我来送你出去。”
宋寒枝看了看这侍女的穿着，应该不是寻常丫鬟，便点头，跟着她出去了。
那侍女将包裹扔给宋寒枝，道：“拿着，这是主子给你的东西，你离开了此地才能看。”
宋寒枝接过包裹，竟觉分外沉重，也不知里面究竟装着何物，只好吃力地抱在怀里。
那侍女带着宋寒枝左转右转，路径是越发偏僻。隐隐听见前方似在擂鼓，还混杂有嘈杂的人声，宋寒枝感到奇怪，便停了下来，不肯继续走下去。
那侍女停下道：“走啊，这条出府的路径虽偏僻了些，但却是主子要求的。府中有贵客，你这样的人还是不要出现为好。”
宋寒枝立了一会儿，还是跟着那侍女走了下去。
走至一处厚重的高墙下，那侍女停了下来，四处打量了一番，见没有人，便快速掏出钥匙，将红漆的大门打开了条口子。
还未待宋寒枝询问，她就把宋寒枝一把塞了出去，随即立即死死地关上了门。宋寒枝经那侍女推搡，一下跌坐在地上，耳边顿时传来嘈杂的喧闹声。
宋寒枝爬了起来，发现自己周围有不少人，都是和自己相仿的年纪。再望去，就是四方高高的围墙，围墙上有人擂鼓，与擂鼓之处相对的那边，是一处高台，高台上零零散散坐着许多人。
宋寒枝突然有点心慌，不知道自己被围困在此处是何原因。
不一会儿，擂鼓声止，四下里来了许多侍卫，将宋寒枝一群人赶到了围场的中央。宋寒枝这才发现，这些与她年纪相仿的人都同她一样，背着一个同样沉重的包裹。
与此同时，高台上出现了一个人，朗声道：“安静！”
四下里喧闹的人群顿时安静了下来。
下面的侍卫一番清点完毕，朗声向上说道：“人数已齐。”
那高台上的人回过身去，对着端坐在中央的顾遂锋道：“丞相，一切都已准备好。”
顾遂锋微眯的眼睁开，扫了一眼围场里的稚童，点头道：“开始。”
顾遂锋的旁边，是大病初愈的顾止淮，他的脸色不太好，双眉微皱，一直都是欲言又止的状态。江修齐站在顾止淮的身旁，不同于顾止淮的忧心忡忡，他颇有兴致地望着下面。
赵成言带着一众官员坐在顾遂锋之后，也是兴致颇高，不时有人交头接耳，议论纷纷。
那高台之上的人继续朗声说道：“你们都是自愿参加试炼的人，此去无间谷试炼，为期三天，你们所有的物资都在你们的包裹中。记住，无间谷里凶险异常，你们此前也签过生死状，若是在谷中出了什么意外，我们一概不究。”
“此外，你们还要记住，三日后能安然出谷的人，就有进入影门的资格。但是，前提条件是不能超过三人，否则，试炼成绩取消，明白了吗？”
高台一旁，江修齐笑了笑：“这不就是让他们自相残杀吗？”
顾止淮脸色又阴了几分。
至此，宋寒枝终于明白了自身的处境，她是顶替另一个人来参加所谓的试炼的，此去必定凶多吉少，否则那人也不会要自己顶替。
“开门！”
雄浑的声音响起，高台下一扇沉重的木门吱呀一声，缓缓地打开。
宋寒枝裹挟在人群中，不断前行，去往生死未卜的试炼场地——无间谷。
江修齐看了一会儿，忽的大叫了一声：“什么？”
顾止淮颇不耐烦：“鬼叫什么？”
“有问题吧，那天救你的小妹妹怎么也在里面？”
“什么！”顾止淮立即站起身，只见宋寒枝小小的身影顺着人流挤过了大门，往无间谷中而去。
时间定格在这一刻，命运的大幕缓缓升起，宋寒枝在宿命的召唤中朝未来一步步靠近。
顾止淮大喝道：“停下，错了，错了！”
可沉重的门还是在一声叹息中闭上，将顾止淮的声音挡了回去。
“试炼开始，三日后，此门开，望诸位功德无量，幸运而归。”
第4章
身后的门在怦然一声中关上，宋寒枝随着人流，来到了无间谷。
无间谷多年来都被列为禁区，高耸入云的原始山林，深不可测的谷涧幽崖，地形奇特的各种溶洞暗坑，以及时时出没的凶猛野兽，都让此地成了数万大军都无法逾越的生命禁区。
只是这些，宋寒枝都不知道。
宋寒枝唯一知道的是，她的包裹里面食物甚少，也没有地图，只有一些小工具，以备防身之需。
这么说来，她只有在原始丛林里自给自足，才能熬过三天。
当然，这只是宋寒枝的个人想法，永远有人知道捷径该如何走。
“都给我站住！”一个年岁不过十三四岁，身形却高大雄浑的男孩喝道。
自古以来蛮力生壮胆，此话不假，更何况是一个家世不弱的小公子。此子唤为熊力，名如其人，一身蛮力，系南中乌挺县丞熊启之幼子。其实其父官职不算大，奈何被送入此次试炼之人皆是穷苦亡命之子，一番比下来，也就是熊力还算家世显赫。
对大多数孩子来说，这次试炼就是一个有去无回的活，熊启此前也曾有过犹豫，熊力之目母更是哭得声嘶力竭，可是一想及熊力若是能杀出重围，被影门纳入麾下悉心栽培，那一大家子也就跟着飞黄腾达了，便狠下心，将熊力送了出去。
当然，一些必要的手段也是要有的。
此次试炼，明面上最多出来三个人，熊启便暗地里雇了一大群孩子，在试炼期间替熊力保驾护航。最后熊力只需从其中选出两个最为称心的人，便能完成试炼，随之而来的，那两个孩子的一家也能飞黄腾达。
若是熊启见不到自家宝贝儿子回来，纵使那几人出来了，只怕也是难逃一死。毕竟都是些毫无背景的孩子，熊启想要他们死还是很容易的。
在如此重压下，要么死无葬身之地，要么奋力一搏，那群孩子自然是对熊力言听计从。
“都听着，现在我命令你们，把包袱里面的吃的交出一半给我，否则，别怪我对你们不客气。”熊力边说着还边挥动了自己手里的拳头。
“凭什么？”立即有一群孩子开始反驳。
“就是，凭什么要给你！”
宋寒枝远远瞧着，只见熊力背后逐渐围上来一群不怀好意的人，便知事情有变，刚想拉住那几个大声嚷嚷不满的人，便听见熊力站在上方大笑了起来。
“哈哈哈，不服？那我熊力今天就告诉你们，你们到底该不该服。上来！”
其身后走出一群人，躬着身子道：“主子。”
熊力指了指方才站在最前方反抗的人，道：“灭了他。”
那被指之人有一瞬的愕然，还没反应过来便被熊力手下的人团团围住，随即被绑了起来，向一处山崖而去。
“你们干什么？放开我！”
那群人几乎是眼睛都不眨地便将那人扔了下去。
“啊！”一声惨叫从崖低传来，宋寒枝的心里升起一股恶寒。
“还有没有人不服的？”熊力邪笑着问道。
众人哑然，顿时也就明白了熊力不是个好说话的主，只好认栽，纷纷将自己的食物交出了一半。
宋寒枝犹豫了一会儿，也走上前去，将自己的食物交出了一半。
“那个小子，你是聋子吗？你怎么不上来？”宋寒枝转身，忽然听见熊力的一个手下大声喊道。
宋寒枝循着声音望去，只见草丛一旁坐着一个小男孩，看年纪应该比自己年幼。他似是没有听见别人说话，仍旧傻傻地坐在那里，一语不发，直直地看着远处的山壑。
“怕是个聋子，哈哈哈。去，把他揍一顿。”熊力喝道。
“等等。”宋寒枝忙转身回来，道：“我替他出那一半干粮。”
