这一月来,元帝的招贤之策进行的很顺利,初苒也一直悄悄在宫中暗查,搜寻蛛丝马迹。
颐珠急急地从外头回来,带回了威远关失守的消息。
初苒从颐珠惊乱的神情中,看出了事态的严重,可她对于威远关知之甚少。颐珠便向她细述了这关隘的来历,摆明当中的厉害关系。当颐珠讲到镇守威远关的太守是太尉聂征的儿子时,初苒就忽然觉出了不寻常的意味。
据颐珠所言,太尉聂征有四子,以长子聂鹏举和三子聂焱最出息,长子性情敦儒,官至大行令,虽然没有子承父业,但也是光耀门楣。
而三子聂焱则是老太尉最引以为傲的儿子。聂焱自小熟读兵书,不仅家传的聂家枪威震京畿,一套斩天除魔剑舞动起来,也是惊心动魄、天地色变,甚合他「冷面郎君」的绰号,当年的翩翩少年郎,不知俘获了多少世家女子的心。可惜,他当真是冷情又冷心,一个也瞧不上,如今年近三十,仍不曾娶妻。
聂焱幼年时就随其父出征,每入敌阵则如混世魔王一般,众将皆赞虎父无犬子。他二十岁时,一战成名,初露峥嵘。二十五岁时官拜骠骑将军,任朔城太守,镇守威远关。接着,一年之内他三战三捷,自此,大晟与百乌东八百里边境在线,狼烟再没有燃起过,长达五年的边关安宁,成为了威远关上的又一段传奇。
从那之后至今,百乌国对大晟边境的袭扰始终只是在西北黑水关、北川一带,从不敢向东越雷池一步。
对于大晟与百乌绵延千里的边境线来说,西北毕竟只是贫瘠之所在,但是东八百里,威远关、朔城却承担着京师门户、屏障的作用,是以,五年来一直由聂焱在此威慑镇守。
老太尉聂征现在已年届七旬,纵然精神矍铄,也难敌岁月催人。而聂焱子承父业,正当壮年,只要再立下军功,便可封为大将军,接任聂征为太尉。位列三公之首,压下宋恒道一头,任那位宋丞相再多不满意,也载不住人家兵权在手。
是以,三代忠义的聂家,既是元帝的底气,也是令舜纯最为忌惮的力量。
听到这里,初苒已嗅到了阴谋的味道。
又不是爆发了什么大不了的全面战事,也不是百乌举国来犯,不过只是一次普通的袭扰,这样的名将,在这样的节骨眼上,怎么就能让敌人十万大军毫无先兆地兵临城下了呢。
据颐珠说,丢了威远关的原因,竟然是由主帅玩忽职守造成的。因为百乌军奇袭威远关时,身为主帅的聂焱根本不在阵前。怎会如此巧合,恰好主帅不再,敌军就来攻城,聂焱去了哪里?
初苒甚至生出荒唐的想法,威远关失守会不会又是舜纯为了浑水摸鱼捏造出来的,就如那次说萧鸢谋反一般。
可惜接下来的几天,鸿翎急使的战报,源源不断地送进宫来。
「八百里急报!八百里急报!」边关的态势日益紧急。
从最初的威远关前哨失守,主帅聂焱不知所踪。再到后来威远关陷落,上将军战死。
百乌骑虏长驱直入,已兵临朔城强攻数日。
所有人的心都提到了喉咙口,朔城中可是有二十万百姓啊!那是先帝历时三年迁移人口,且休养生息十几年才达到现在的规模,如今,就要这样葬送在骑虏的屠刀之下了么?
「八百里急报!」又是一骑鸿翎急使冲入宫中。
内侍、宫人纷纷避让,信使一路飞奔,将军战递于御前。
这一次,终于是喜讯!
元帝也终于完整的了解了,这次战事的始末…
半月前,数年不曾有过动静的百乌国,忽然以十万大军奔袭威远关前哨。
威远关三军将领齐聚一处商讨对策,主帅聂焱却不见踪影,大家一时手忙脚乱。情势紧急之下,三位将军只得临时分工,由上将军姜源守住威远关,左、右将军则回防朔城,并安抚乱作一团的朔城百姓。
哪知百乌来势汹汹,三位将军皆估计不足,上将军姜源死守威远关,仍战死在乱军之中。
威远关陷落后,百乌骑虏长驱直入,直逼朔城。左将军耿建昌、右将军李怀远死守城池,与二十万百姓同仇敌忾。百乌军几番破城,又被几番抵于城门之外。仓促之间,分不清是兵士还是百姓,皆与百乌骑虏浴血肉搏,城门口尸山高积,无暇清理,死去的百姓不计其数。
第108章将军威武
三日后的一个星夜,聂焱单人飞骑,忽然出现在朔城外。
城门上的守将因看不清城下是谁,又深恐是百乌诱诈,拒不打开城门,聂焱只得单人独马栖于城门之下。但是,眼见得天色已发蓝,百乌军营中又蠢蠢欲动,聂焱再也等不得,大发神威,一人徒手去攀百丈高的城墙。敌我不明,城上的守军一阵冷羽流箭的乱射,待到聂焱攀到城上时,众守将才傻了眼。
随后,朔城中欢呼与谩骂之声并起。
欢呼的皆是聂家军及兵士,谩骂呼号的则多是失去亲人的百姓。争吵到激烈处,甚至显出内乱爆发的先兆。
聂焱一言不发,一张玉面冷如神祇,他纵身跃起,仰天长吼,训练有素的聂家军立时马嘶人啸,与之呼应,三千铁甲精骑如一阵旋风刮过,霎时间便集结一处。
人群骤然安静,如看到天兵神将降临朔城一般。
北城门洞开,聂焱身披黑甲,幽幽闪着寒光,腰间那口太阿古剑透出稳如山岳的气息。
他将铜盔掷于城下,只身奔出城去,几个纵跃如流星赶月。跨上爱驹踏雪,聂焱一振手中的银枪,直指敌营方向,一声绵绵不绝的长啸划破苍穹,踏雪应声而动,似一道疾电冲出。三千铁甲军士也呼啸声声,紧随其后,于城门上向下俯瞰,犹如一支黑箭自朔城中激射而出。
关闭了城门,军士们全都登城观战。
骠骑将军聂焱一人冲在队伍最前端,三千铁甲,已经在奔驰中幻化了队形,紧贴于一处,形成一柄宽刃匕首状,而聂焱则是那匕首的锋芒。
右将军李怀远忽然觉得热血沸腾,豪情顿生,当下上了城楼高处握了鼓槌,一声声战鼓「咚咚」而起,合了疾奔的马蹄,如天边滚滚沉雷向前推进,兵士们在城楼之上齐声威喝。
「聂将军威武!」
「聂将军威武!」
百乌兵营顿时骚乱,一马当先的聂焱坚毅的脸庞如僧人入定一般,手中的银抢坚定的指向正前方,如踏雪头上生出的一只利角。
「噗!噗!噗!」
聂焱势如破竹,银抢取敌将咽喉与穿针引线。铁甲精骑组成的匕首也势不可挡,「轰」得没入敌营之中,直入敌之心脏。处处都是刀光、残肢、飞溅的鲜血和马上直愣愣地无头尸。
如利风,如闪电,聂焱要的就是这迅雷不及掩耳之势!
清晨的阳光终于破云而出,金色光芒洒向这片血染大地,象征百乌统帅的黑目旗被撕成碎片绞入一片混战之中。
朔城上的军士们一片欢呼,方才谩骂痛哭的百姓们,也奔走相告:他们的骠骑将军已经斩杀了敌军统帅,聂家军已经刺穿了敌军的心脏,朔城保住了!
右将军李怀远自城上一跃而下,风霜雕凿的脸上战意蓬勃。他携自己麾下所部,跨了战马直奔北城门,欲出去酣战一场,聚歼百乌兵士,一血前日之辱。
可一脸冷漠的左将军耿建昌却拦在城门之前。
李怀远高声道:「请耿将军驻守朔城,待本将出城去与骠骑将军围歼百乌骑虏。」
耿建昌冷冷道:「李将军,我们还是在城内固守的好。」
李怀远顿觉惊愕,忙道:「将军方才不在城上,所以不知晓,聂将军已斩了敌将,现在出去歼敌正是时机。」
「如此甚好。」耿建昌唇角带漠然的笑:「百乌几日之内再难攻城,待到援军一到,你我再出城合歼敌军,一举收复威远关。」
「骠骑将军只率了三千精骑,恐难支撑啊。」
「将军走时,并没有要我等出城迎敌。骠骑将军此前不知所踪,已然置朔城百姓于水火,此番若再中了百乌奸计,岂非连这朔城也要丢了,援军再有两三日就到,李将军还是稍安勿躁的好。」
「这…」
李怀远忽然觉得进退两难,战马焦躁地踢踏着马蹄,扬起阵阵沙尘。
忽然,人群中一声高喊:「为朔城死去的亲人报仇!」
「诛杀百乌恶虏,血债血偿!」
「收复威远关!」
声音一浪高过一浪,军士与百姓们再次群情激奋。
耿建昌眼中一冷,长剑出鞘。「唰」其身后所部也都端起了长戟!
「耿将军,不可如此。」李怀远大惊失色。
人群中,站出一年轻校尉,骂道:「耿将军,你不出城杀敌,却在百姓面前逞强,是什么意思!」
他转头振臂一呼:「大家跟我走,我们去杀骑虏,让骠骑将军带我们夺回威远关!」
「杀骑虏!」
「夺回威远关!」
…
霎时间,声势又起。
「咻!」一支羽箭窜出,只中那校尉后心,是出自耿建昌身后一名护卫之手。
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