灼华年 (梨花落落)

　　宣平候世子默默走过去，将窗扉闭紧，再递了盏茶水在谢贵妃手上，认真说道：“便是陛下心里有了主意，只要太子一日未立，咱们便还有机会。”
　　谢贵妃将手放在自己平坦的小腹上，银牙咬得咯呼直响：“我真恨，若不是那个贱人，我一定会有自己的儿子。有道是子凭母贵，我的儿子若活在世上，太子之位又怎能落到德妃的儿子身上。”
　　“你噤声”，宣平候世子低低喝道：“虽说是在自己家里，到底隔墙有耳。这么个性子再不收敛收敛，深宫里如何自处？”
　　谢贵妃深知兄长有理，紧紧咬住了嘴唇，眼中却落下泪来。
　　宣平候夫人忙招手唤她过去，揽了她在怀中替她拭着泪水，暖声劝道：“母亲晓得你心里苦，这些个陈年旧帐却不许再提。过去了这些年，陛下依旧放不下故人，你可不能叫他兴起重查当年旧事的心思。”
　　谢贵妃明显颤抖了一下，睫毛上还沾着些泪水。她有些害怕地抬起头来，脸色骤然间仓皇无助：“母亲，你叫人去庙里给那个人烧烧香。我如今夜夜梦魇，连着多少日没睡个好觉，一到晚上就害怕，连灯都不敢灭。”
　　宣平候夫人安抚地拍着谢贵妃的后背，口中连连应承：“明日就叫你嫂子去庙里烧香，替她多送些钱粮，再念叨几句，叫她莫寻你的晦气。”
　　再劝慰了谢贵妃几句，母子三人这才说到四殿下何子岩的头上。
　　宣平候世子沉吟着说道：“我瞧着四殿下为人也算稳重，这几年虽说缺人照应，他一样能处事周全，朝中大臣们说起来口碑不错。你既然再不能生，求了陛下恩典，将他收在身边也是条出路。”
　　谢贵妃宛然叹道：“不是打小养大的，总怕与人面热心冷，不是真正亲近。我只怕这孩子心机深沉，今日助他夺嫡，日后会翻脸不认人，到时候便如同养了只白眼狼。古往今来，这样的事屡见不鲜。”
　　老夫人目光炯炯，捻动着手上的佛珠淡然笑道：“你说的也有道理，不过不去搏一把怎么能知道有没有机会？便是结果再坏，还能坏过德妃的儿子即位，封你个皇贵太妃的虚衔，你住进迟暮宫里寿终？”
　　“我赞成母亲的提议”，宣平候世子坚定地望着谢贵妃说道：“若是此计可成，你便是养了只白眼狼，他也只能将你高高供在寿康宫，比你在迟暮宫的生活好上百倍。你仔细掂量掂量，哪一头合算？”
　　壮士暮年、美人迟暮，单听这个名字，便晓得那是先皇的太妃们孀居的悲凉地方。一想起迟暮宫里庭院森森，终年不见天日，那种漫长无涯的苦捱日子，数着手指头等死的生活，谢贵妃便打个寒噤。
　　迟暮宫的大门门终日紧闭，里头的人被外面遗忘，除却一日三餐有人送饭，几乎从不与人打交道。谢贵妃打理后宫，逢着除夕与仲秋，一年两次给这些苦命的太妃们送些东西，彰显皇家的恩典。
　　瞧着一个个神色木然、行动迟缓，早便被世人遗忘的先皇太妃，谢贵妃暗自下定决心，不管付出多大的努力，无论如何不能布她们的后尘。
　　见母亲与兄长意见一致，她极缓却又是极坚定地伸出手去，与母亲和兄长握在一起，低声说道：“既是没有更坏的结局，咱们便一起再搏一把，且看看最后的赢家是谁。”
　　宣平候世子频频点头，将自己与何子岩已然说上话的消息告诉谢贵妃，预备着出了十五便由谢贵妃去求仁寿皇帝的允许，收了这位义子承欢在膝下。
　　下定了决心去做，谢贵妃反而比回府时显得轻松，午间世子夫人安排的宴席上，她将仁寿皇帝与德妃娘娘的赏赐取出，命人摆在老夫人房中，又送了好些锦缎布匹、衣裳首饰给府里过年，连家里的奴仆都在人在份放了赏。
　　得了谢贵妃如此眷顾，世子夫人受宠若惊，连连向谢贵妃谢恩。谢贵妃态度可亲、言语和蔼，还特意敬了世子夫人一杯，谢她替自己在母亲面前尽了孝道。
　　宣平候夫人适时发话道：“贵妃娘娘这些日子心神不宁，总想起从前的旧人。她在宫里不方便，你明日多带些银钱，替她去庙里上柱香，好生念叨念叨。”
　　老夫人虽说的隐晦，世子夫人却晓得想必是哪一缕屈死的冤魂作祟，让谢贵妃寝食难安，这才生出超度的法子。
　　宫里头大约没有手上不沾血腥的人，她聪明地不去发问，只起身柔顺地应道：“媳妇晚些时便预备下东西，再手抄几卷佛经，明日一早就去庙里上香。”
　　谢贵妃听得满意，又与母亲兄长意见一致，点明了往后的道路，这趟娘家走得十分开心，用过午膳后心满意足回了宫，留下世子夫人却是有口难言。
　　临近了年关，家家户户忙得不可开交。世子夫人方才应承得痛快，实则是无法可想。她手上掌着中馈，到了这个时候更没有一点空隙，偏偏方才容不得她反驳半句，只有笑着应承。
　　送走了谢贵妃，世子夫人忙着预备第二日上香的东西，再抄写许下谢贵妃的佛经。在老夫人那边侍候完了晚膳，世子夫人自己只来得及喝了两口稀粥，又急着传唤管事的婆子们，吩咐着第二日要做的事情。
　　直待冬夜渐深，世子夫人才将各项杂务打理明白，婆子们陆续离去，正房里消停下来。无端受了这场累，她守着世子难免埋怨两句，指望丈夫说几句好听的抚慰自己，反被世子训斥不知轻重缓急。
　　世子拂袖而去，到了小妾房里安歇，留下世子夫人气得瞠目结舌，又不敢误了明日上香的时辰，只好独自宽了衣躺下，心上对谢贵妃兄妹多了些怨恨。

　　☆、第一百三十九章 偶遇

　　腊月二十八，清平候夫人遵着德妃娘娘之命，去庙里为过世的父母添灯油钱。
　　每到年节临近，庙里烧香的人并不多，清平候夫人便没有惊动住持，下了马车之后，带着几个丫鬟婆子捧着香油纸烛，直接进了大雄宝殿。
　　本以为自己来得够早，立在大殿门口时，清平候夫人却发觉正中的蒲团上已然跪了一人，挽着光滑的发髻，簪着枝琥珀长钗，身上是件青绿暗纹的素色帔子。
　　单看背影，好似有些熟悉，身旁的嬷嬷忙覆在她耳边说道：“奴婢瞧着是宣平候府的世子夫人，比咱们早到了一步。”
　　都是些京中勋贵，还沾着皇亲，清平候夫人便往后退了几步，想等着宣平候世子夫人先拜完了佛再寒暄几句。却见宣平候世子夫人迟迟没有起身，拜过佛祖之后又命身后的仆妇打开了个包袱，从里头取出些经卷焚烧起来。
　　素日不常听见这位世子夫人礼佛，清平候夫人到诧异她竟有这份手抄佛经的诚意，瞧着她礼毕跨出殿来，便向她微笑颔首。
　　两家品阶相当，只为宣平候世子如今还未承爵，世子夫人的身份便不及清平候夫人尊贵。她忙笑着上前见礼，两人就在大殿前头的空场说了几句话。
　　清平候夫人问起她的来意，世子夫人昨夜的怨愤还未消除，便隐晦地点了那么几句，说自己不过是替人跑腿的差事。
　　说者无心，听者有意。清平候夫人听得世子夫人言语间提到宫内，又有什么替谢贵妃安神之类的话语，便牢牢记在了心里。与她寒暄着说道：“春节再去府上给老夫人拜年，祝她老人家福寿安康。如今去佛前上柱香，再替已故的父母长明灯前添些香油，还要预备过年的节礼，简直不得一点空隙。”
　　世子夫人忙道了谢，两人在殿门前告辞，便各行各路。
　　德妃娘娘分了谢贵妃的一杯羹，如今也有打理后宫的权利。她素日心善，晓得迟暮宫里日子难熬，特意命人往迟暮宫里送了些瓜果点心，又预备了一班小戏，给这些过气的太妃太嫔们解解闷。
　　在后宫里略转了一转，见处处布置得井井有条，各宫里剪起窗花、挂上灯笼彩绸，到也花枝锦绣。德妃娘娘满意地点点头，只怕青莲宫被人遗忘，便带着绮罗等人来到青莲宫小坐。
　　青莲宫里早便贴上了窗花、糊了大红的对子，谢贵妃提前安排尚宫局的人给换了新鲜的帐褥帷幔，到也处处洋溢着节日的气息。
　　打从前次陶灼华与谢贵妃那么一闹，将青莲宫的萧条暴露在人前，德妃娘娘瞧着青莲宫中人手委实不够，又指了几个宫婢过来，如今不似往日那般冷清。
　　今日娟娘领着几个小丫头在制糖瓜，自己炒制七分熟的瓜子，茯苓陪着陶灼华在打一条掺着金丝的湖水绿络子，想要配过节的新衣。
　　听着宫婢通传德妃娘娘驾到，一众人慌忙迎到门前，簇拥着德妃娘娘进到暖阁里落坐，陶灼华便亲手奉上茶盏。
　　德妃娘娘笑道：“瞧着你宫里如今气象一新，添了不少喜气，大约日子还算如意。后日便是除夕，若还短缺什么，早早说与本宫知晓，也好替你预备。”
　　陶灼华行礼谢恩，盈盈笑道：“多承娘娘关爱，如今的日子平安顺遂，并不短缺什么东西。娘娘来得正好，尝一尝咱们宫里自己炒的瓜子可还可口？”
　　说话间娟娘端来几碟小食，恭恭敬敬放在德妃娘娘面前，向她介绍道：“这一碟是话梅味道，略带些甜酸头；那一碟是蛇胆炒制，最是清心明目；这里头搁了些焦糖，另一盘子则是七分的原味，娘娘尝尝奴婢的手艺可还过得去？”