灼华年 (梨花落落)

　　点了些素食小菜，陶灼华凭窗而坐，隔着半开的窗扇远望下面人烟埠盛的市井繁华，眼中流露出深深的羡慕。
　　一入宫门深似海，与从前在陶家的兹意与欢快彻底隔绝。一方面挂念着陶超然他们一家的安危，一方面又庆幸陶家终于在这里站稳了脚跟。
　　雅间里摆的是张八仙桌与四把蟠桃纹的坐椅，一架紫檀木的屏风将玄关隔出，摆着一丛紫红相间的杜鹃，衬得里头更加素静。
　　掌柜的是从前陶府的旧人，瞧见了陶腰间垂落的一块半月型玉珏，目中闪过一丝欣喜，面上却是不形于色，只是亲自领着伙计前来上菜。
　　桌上摆了二凉四热六个素菜碗碟，再加一碗细如发丝的金丝面汤，汤上飘浮着几点香葱与青韭，鲜嫩的似是陶府后院手植。
　　暖香扑鼻的面汤勾起陶灼华许多回忆，更勾起她这些日子的艰难与困苦。想要寻得亲人好生倾诉，更迫切地想知道舅舅全家的音讯，又只怕隔墙有耳，德妃娘娘的人便在隔壁。
　　陶灼华忍了又忍，望着在自己面前毕恭毕敬的掌柜，将声音压得极低，切切问道：“可有舅舅他们的音讯？一切可还安好？老管家已经到了么？”
　　问题一个接着一个，陶灼华眼中泪光晶莹，掌柜的阖严了房门，也拿衣袖拭着眼角，冲陶灼华躬身行礼道：“小姐放心，老家曾托人带了书信，放在老管家手中。如今咱们一切都安置妥当，京中已然有了数处产业。”
　　原也没指望今日能遇到老管家，陶灼华取出早便预备好的荷包，请掌柜的将荷包、连同自己在宫中一切安好的消息都交到老管家的手上。
　　陶灼华望着都一处的掌柜低低嘱咐道：“你与老管家说，我托他办的事都写在荷包里，让他务必替我办妥。既然晓得了他在北大街安身，我自会想法子与他见面。你们现今最重要的事便是站稳脚跟，多多置办产业，等着舅舅出海归来。”
　　那一枚玉玦等同陶超然亲临，掌柜的对陶灼华的交待自然满口应承。
　　两下里说了几句话，只怕隔壁有人疑心，掌柜的便急急退了出去，陶灼华捧着那碗金丝汤面落了几滴泪，一筷子一筷子都吃进肚中。
　　与陶家人重新取得联系，娟娘与茯苓也是目露惊喜。从此往后虽然一处宫外一处宫里，却晓得再不是孤苦无依。
　　主仆几个都是喜上梅梢，有说有笑地用完了午膳，会同隔壁房间里的跟人一起出来，特意在柜台上结帐，又多留了块碎银。
　　没有等到宫门下匙那一刻，陶灼华便早早便回了宫，捧着自己买的线装古籍与琴谱先到长宁宫向德妃娘娘回话，送了德妃娘娘一盏她从东大街买回的宫灯，又留了两盆茶花。
　　外头的东西虽不如宫里精致，胜在花样别致，德妃娘娘瞧得有趣，命人将挂在自己寝宫的轩窗上，对陶灼华的守时极为满意。
　　清莲宫又恢复了陶灼华初来时的宁静，如今内务府不曾短缺她们的东西，主仆几个与陶家了得了联系，脸上见了笑容，到也住得开心。
　　叶蓁蓁悄悄来过两回，带了些上好的补品替陶灼华滋养身子，又切切拉着她的手说：“灼华，我晓得你性子直，是宁折不弯的人。可是咱们人微言轻，该低头时还须低头，往后切莫拿着鸡蛋去碰石头。”
　　清秀的瓜子脸上全是牵挂之情，叶蓁蓁仔细瞧着她的面颊，确定未留一丝疤痕，方以手抚着胸口欢喜说道：“谢天谢地，你不晓得我听到你受伤的消息，心里如何火烧火燎，好不容易瞅着机会过来看你，可别再叫人担心。”
　　真情假意，大约叶蓁蓁自己也说不准。陶灼华透过她清澈无波的目光，仔细回想前世的姐妹情深，始终记不清两人是打什么时候起开始渐行渐远。
　　陶灼华不曾怀疑她与叶蓁蓁初见时，对方在长春宫大殿上对自己的一片维护之情。那时候两人惺惺相惜，都有都些寄人篱下的感觉。叶蓁蓁几次主动到青莲宫来访，大约亦曾真心想要结交她这位朋友。
　　却不知道何时何地，叶蓁蓁开始对她存了敌意，面上的关切之情总藏着陶灼华瞧不明白的复杂情愫。陶灼华想不明白是否是因为自己不经意间阻住了叶蓁蓁的某条路，才叫她对自己反目成仇；亦或叶蓁蓁选择了与谢贵妃同盟，摒弃了当初与自己并不牢固的友谊。

　　☆、第一百三十一章 小年

　　日子过得飞快，陶灼华再在消寒图上填满一朵墨梅，已然进了六九。转眼便到了腊月二十三，小年夜里开始祭灶。
　　宫里处处张灯彩结，琉璃世界白梅红梅，映着朱红的宫灯与依着假山石所摆、随处可见的水仙与玻璃海棠，更是分外澄澈。
　　尚宫府早早送来了过节的新衣，这一次谢贵妃难得没有克扣青莲宫的份例，连外头那几个粗使的宫婢，也每人分得了两套新制的粉色宫衣。
　　内务府更是多送了些香烛红纸等物，娟娘便亲自领着小丫头们洒扫庭院、收拾房间。每每于午后阳光煦暖的时候，大家便团团围坐在暖炕上一起剪窗花、写对联，准备好好渡过在大阮的第一个春节。
　　年味渐渐浓郁，陶灼华心上却添了些伤感，浓得化不开，一呼一吸间每每梗在心间让她难受。
　　除却宫里宴饮远远见过何子岑两次，她与他几乎没有说过一句话。她每一次的满怀希冀都是带着失望而回，总寻不到与他交会的轨迹。
　　小年夜的气氛该是热闹而又隆重，若是还在陶府，这个时候她一定与陶春晚和陶雨浓姐弟俩在园子里瞧着奴仆们摆桌子、放鞭炮，或者会随在黄氏后头瞧她准备小年夜的晚宴。
　　瞅着小厨房的人掀起满是热气的屉笼，她们三个便每人要一块新蒸的黄米糕，托在晒干的芭蕉叶子上，拌了细细的白糖解馋。
　　黄氏早早便摆下过节的果碟，平日不多见的无花果干、开口松子、裹了糖霜的花生蘸、还有透明霜霜的琥珀桃仁，林林总总摆了一桌。往往等不到夜宴开始，她们便已饱了大半。
　　陶家最重视亲人团圆的夜宴，每年这个时候，陶超然忙着给祖宗进香，郁郁寡欢的陶婉如脸上也会多些笑容，有时还会随着黄氏帮忙。阖府上下都是笑逐颜开，那便是陶灼华最幸福的时候。
　　往事总不堪回忆，陶灼华不愿破坏娟娘与茯苓几个美好的心情，便将满腹心事藏得极深，装做一派天真无邪地随着她们一起剪窗花，还亲笔写了几幅对联，命宫人贴上青莲宫黑漆的冰裂纹大门之上。
　　晚间娟娘亲自下厨，依着陶灼华的口味做了几道大菜，又拿素高汤煨上一锅鸡枞鲜笋，便开始准备白菜与豆腐两色的饺子馅，预备大伙儿包饺子来吃。
　　谢贵妃这次却学了乖，因着从前陶灼华与李嬷嬷有些摩擦，这次天将擦黑时早早另派了一位周嬷嬷来青莲宫传旨，请陶灼华参加设在春镜楼的晚宴。
　　周嬷嬷彬彬有礼，比从前的李嬷嬷客气许多，陶灼华便也以礼相待，留她吃了杯茶。不能与娟娘等人共渡小年夜，陶灼华心间委实有些惋惜，却又不好推辞，便笑着回复周嬷嬷道：“贵妃娘娘的吩咐，灼华敢不从命？嬷嬷先行一步，待灼华更了衣，这便往春镜楼去。”
　　娟娘客气地递上了荷包，周嬷嬷大大方方收了，道了谢出来，先回长春宫复命。想着方才所见的小丫头清秀可人，说话间温婉客气，不似李嬷嬷形容的嚣张之人，到也可怜她年纪轻轻便背井离乡。
　　离着御书房告御状才过去不久，娟娘生怕谢贵妃再出幺蛾子，在晚宴上给陶灼华挖坑逼着她往里跳，便嘱咐陶灼华千万小心，拿着叶蓁蓁那一日劝她低头的话又复述了一遍，央她千万莫争一时之气。
　　陶灼华一一应承，请娟娘放宽心，嘱她领着宫人们一起过节，夜间辞了灶、上过香，再将豆腐木耳馅子的素饺给自己留一盘。
　　这才由茯苓服侍着重新梳头，簪了德妃娘娘赏的青金珠花，换了身黛蓝色绣粉白夕颜花的丝棉宫裙，外头罩了件镶着黑毛大领的月白色漳绒掐腰小袄。陶灼华便披了黑色的大氅，接了菖蒲递来的手炉，带着她与忍冬出了门。
　　茯苓年纪还小，又未曾见过世面，陶灼华极少领她出席宫宴，生怕小丫头无意间冲撞了哪位主子，到与人结怨。菖蒲在长公主府待了多年，并不怵这些大场面，懂得自如应对，带在身边十分安心。
　　至于忍冬，她原就要想法子向长公主备报自己的一言一行，陶灼华不好总将她弃之不用，今次便将她带在了身边。
　　娟娘见陶灼华竟带了忍冬，细细思量便不难晓得她的深意。只将大氅的带子替她结紧，又挽住茯苓的手送她到门口，笑着说道：“小姐早去早归，我与茯苓包好饺子，在家里等你。”
　　陶灼华微笑颔首，带着两人出了湖心岛，在竹桥尽头竟停了乘暖轿，不觉诧异谢贵妃的好心，依然由着宫人挑起帘子坐了上去。
　　春镜楼里明灯高悬，两排并蒂莲纹的素面玻璃灯上罩着朱红的绢纱罩子，上头绘着福禄寿喜的各色吉祥纹样，将个大殿映得白昼一般。