灼华年 (梨花落落)

　　一碗虎狼药夺命，无论是景泰帝还是许三都心知肚明，郡臣二人相顾无言，反是景泰帝嘿嘿笑道：“瞧你这幅怂样儿，后事还未料理好，朕如何舍得大归？”
　　许三露出抹比苦还难受的笑容，却故意逗趣儿道：“奴才还指着陛下长命百岁，不然，普天之下谁还能护得住奴才。”
　　景泰帝拍拍他的手，慎重道：“你给我记好了，你可不能死。朕虽布有后手，却还指望有替朕卖命传话的人。日后你想法子离开大裕，待时机成熟再回来。”
　　许三诺诺应着，主仆二人都将目光移向窗外。乾清宫几株丹桂芬芳吐蕾，像一片金色的花雨般流香溢彩。偶有微风吹过，又是灼灼金黄如火，簌簌从枝桠间飘落，在地下积了薄薄一层，美得不似人间。
　　这些丹桂树历经几朝几代，见证了乾清宫几任君王的悲欢，如今将送走景泰帝的迟暮，景泰帝却希望能借此迎来太子李隆寿的新生。
　　那一地婆娑的花雨，似是景泰帝深深的悲凉，便如一杯涩如黄莲的酒，明知含有鸠毒，景泰帝无力推开，唯有满满饮下。
　　刘才人得了传唤，不多时便到了乾清宫。娇小的江南女子打扮得十分清丽，象牙白绣了湖色折枝海棠的宫裙，上身是湖色云绵素面右衽夹衣，衣襟上散绣着几瓣象牙白的海棠，发间斜压一枝白玉簪，亦是雕成海棠花的样式。
　　景泰帝招手让她来自己身边坐着，温柔地握住了她的手，宠溺的眼光抚过她平坦的小腹，柔声吩咐道：“心里闷得很，给朕唱只昆曲儿听听。”
　　刘才人目光中些许的犹豫，低低说道：“妾还是给陛下唱段儿黄梅戏吧，若叫长公主晓得妾又唱昆曲，只怕会惹得陛下更不痛快。”
　　“管她做什么”，景泰帝无所谓地摇摇头，淡笑着说道：“她如今忙着调教府里那个丫头，心思不在乾清宫，你便唱只桃花扇结尾的那套北曲给朕听听。”
　　昆曲多悲哀，那只桃花扇更是缠绵悱恻，刘才人眼中悲切，本不想唱，见景泰帝目露企盼，又不忍拒绝。她便立起身来清了清嗓子，开口唱道：“问秦淮旧日窗寮，破纸迎风，坏槛当潮，目断魂消。当年粉黛，何处笙箫?罢灯船端阳不闹，收酒旗重九无聊。白鸟飘飘，绿水滔滔，嫩黄花有些蝶飞，新红叶无个人瞧。”
　　一曲折桂令唱过，似是觉得太过哀痛，刘才人便低低收住，想要起身替景泰帝斟茶。到是景泰帝意犹未尽，推她道：“往下唱，都唱完了吧”。
　　瞧着景泰帝容颜枯槁、面色腊黄，不过三十出头的人到似是七旬老翁一般，刘才人心下一酸。
　　忆及初初进宫伴驾时，景泰帝虽有病容，却也玉树临风，颇有潘安之姿。
　　时光催人老，不过短短两年的时光，便将昔日的风流倜傥化做今日的苦腐朽木。想着那一碗一碗喝进景泰帝腹中的苦药，刘才人眼中悲切更盛，她背过身去拿帕子悄然蘸了蘸眼角，又轻声往下唱去。
　　“俺曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早。…诌一曲哀江南，放悲声唱到老。”一曲哀江南唱罢，刘才人不觉眼眶一红，竟呜咽有声，再也唱不下去，低低将头俯在景泰帝怀中小声啜泣了起来。
　　“前日将你宣去芙蓉洲，那贱人有没有为难你”，景泰帝温柔地拍打着刘才人的脊背，又抬起衣袖为她拭泪。
　　“没有，不过是嘱咐妾身留意灼华郡主入宫时您都同她说些什么，还说了好些对许公公不利的话，那一位已然不信任许公公，存了除他之心。”
　　若不是自己如今双身，刘才人早将生死置之度外。她身子微微颤抖，低声说道：“陛下早些为许公公寻个法子，莫叫他落在奸人手上。”
　　“你们两个，是朕最后的依靠，哪一个她也休想动到”，景泰帝斩钉截铁，眼中上位者的睥睨彰显无遗，这一刻仿佛才真正有了做为君主的威仪。虽然只是短短一瞬，已然令刘才人瞧得热泪盈眶。
　　景泰帝支撑着身体，将刘才人拉到自己怀中，再把唇角凑到她耳边低语了一回，刘才人眸中瞬息万变，眼泪不听使唤地扑簌扑簌直落。她万分不舍地望着景泰帝，瞧着对方企盼的目光，唯有深深点了点头。
　　未正一刻，又到了景泰帝该用药的时候。刘才人早便候在乾清宫内，她守着太医院的人熬好了药，再亲手端到景泰帝面前，殷勤劝着他喝下。
　　景泰帝今日脾气有些暴躁，望着一碗黑如墨汁一般的药水，只不愿往口里咽，他狠力将药一掀，整碗药都泼上地面，拼力喝道：“滚，都滚出去。”
　　咣当一声，汝窑白瓷的药碗摔落在墨玉地面上，雪白的瓷片四处飞溅。刘才人唬了一跳，她立足不稳，脚下一个趔趄，便摔在景泰帝榻前，被几片碎瓷划破玉手，鲜血滴滴答答流了下来。
　　十指连心，刘才人痛得眉头皱在一起，却殷勤劝道：“陛下，良药苦口，您一把年纪的人如何耍小孩子脾气，待臣妾再去熬一碗来。”
　　“奸人、奸人，你们一个一个巴不得朕早死，熬些什么苦到家的药汁？你实话实话，那里面都添了什么东西？”景泰帝狠狠骂着，眼中一片戾气。

　　☆、第六十四章 迟暮

　　刘才人侍寝两年，从未见景泰帝如此雷霆震怒，身子不由瑟瑟抖做一团。
　　外头的宫人听到动静，想要进来收拾残羹碎片，闻得刘才人被骂，都在那里探头探脑。许三铁青着脸将众人骂了回去，再将门轻轻阖。
　　景泰帝似是呼吸不顺畅，他揪着自己的前襟大口喘着气，再次问道：“说，里头是些什么东西？你们一个一个存心叫朕早死。是打何时起，你成了她的人？”
　　刘才人瑟缩着回道：“陛下，臣妾冤枉。臣妾每日给您端来的都是太医院抓来的药材，哪里敢乱放别的东西？臣妾一入宫闱便是陛下的人，实在听不懂陛下您这话的意思。”
　　见宫人都不敢进来，刘才人只好忙不迭地跪着收拾地上的碎片，手忙脚乱之间又被碎瓷割伤几处，手上汩汩流下血来。
　　景泰帝余怒未消，连接将炕桌上的插瓶、茶盏都拂到地上，几块碎瓷愈发崩落在刘才人雪白的皓腕间，留了浅浅的伤痕。
　　刘才人垂着头，指间的鲜血不小心染上素绿的裙面，那上头也沾了丝丝血渍，仿佛暖春烟柳碧丝渲染出几朵绚丽的桃花，美丽而又哀痛。
　　景泰帝目露不忍，忍不住轻轻呜咽起来。刘才人却忽然抓起一片碎瓷，往自己臂间一道伤口狠狠划去，让那鲜血更加淋漓。
　　刘才人痛得额间沁出细细的汗珠，脸色雪样如瓷，别有惊心动魄的美丽。她以膝当脚前行了几步，抬头对景泰帝小声说道：“陛下，快些。”
　　景泰帝长叹一声，不忍心去瞧底下胭脂柔媚的伊人眼中那少有的英气，眼泪却纵横直流。他拿食指沾着刘才人臂上的鲜血，在一块丝帕上匆匆写了几句话，又慎重取了未曾离身的私章，在上头用了印。
　　刘才人苍白着脸将丝帕封在蜡丸之中，再咬着牙埋入自己臂间的伤口。
　　娇柔的江南女子大约没吃过这种痛苦，刘才人痛得额间冷汗涔涔而下，努力咬紧了牙关，一丝呻吟依旧溢出唇间。景泰帝早忍不住，将她紧紧拥在怀中，两人抱头痛哭，却不敢发出声音，一颗心似要揉碎一般。
　　外头有几个宫人并未远离，依然在探头探脑听着动静。许三远远瞥见里头有瑞安长公主的人，也不上前斥责，只静静守在房外，不时侧耳倾听一下里头的动静，显得脸色极为凝重。宫人们见他都不敢擅动，自然一个个屏气凝息。
　　良久之后，里头传来刘才人撕心裂肺的哭泣，接着便是景泰帝暗哑着嗓子唤人，许三忙挑了帘子往时里走，又示意宫人们进来打扫。
　　瞧着刘才人满身是血，许三心生恻隐，拿目光询问景泰帝，见对方肯定地点头，亦洒落几滴泪水，冲刘才人轻轻颔首，目露感激之意。
　　景泰帝呼哧呼哧喘着粗气，毫不忌讳那些个正在收拾打扫的宫人，指着刘才人对许三大声说：“贱人持宠生娇、忤逆圣意，实在大逆不道。传旨立即打入冷宫，朕与她不到黄泉不复相见。”
　　说到此处，景泰帝眼中竟蕴了深深的泪意，他微不可查地冲刘才人点头，陡然间爆发出哀恸之声，狠力捶打着自己毫无知觉的右腿，发出一阵嘶吼之声。
　　刘才人面上有几道抓痕，满头青丝乱在肩上，显得十分狼狈。她放声大哭，不顾臂上几处伤口依然有鲜血汩汩，只跪在地下咚咚叩头，哀哀求道：“臣妾再也不敢了，求陛下收回成命。”
　　君无戏言，许三哪里由得刘才人再在这里折腾。他击了击掌，外头进来几个粗使的嬷嬷，直接把刘才人架去宫外，送往迟暮宫去。
　　闹腾了这么大的动静，早有人将消息送入芙蓉洲里。
　　瑞安长公主闻得景泰帝闹了这么一出，脸上泛起深深的嫌恶。她带着费嬷嬷入宫，先去了趟御书房，早有埋在宫里的眼线等着回禀，将今日发生的事体一五一十叙述了一遍，小心说道：“陛下痛骂刘才人在药里下毒，将一碗药都泼翻在地。刘才人辩解了几句，陛下便雷霆震怒，直接命将人送去迟暮宫里。”