灼华年 (梨花落落)

　　悠长的一声叹息在大殿间轻轻响起，却又如声闷雷咔嚓响在朱旭心上。瑞安低沉的声音如经霜的秋草，悻悻然没有精神：“朱旭，你到老实。半年六个月过去，京师之中也该粮食殆尽了吧？”
　　这般胶着的场面，无非是李隆寿一颗仁心。再拖上一段时间，若是缺粮少米，只怕这城不攻也便自破。瑞安无心苛责这尽职的年轻人，只是冲他招手道：“朱旭，外头一直都是这幅局面，不差你这一时半刻，你且坐下来陪我说说话。”
　　这些日子以来的颓废之色，瑞安忽然不想掩饰。她觉得心里有好些话想要倾吐，而眼前这寡言的年轻人素日守口如瓶，到是难得的合适人选。
　　朱旭依言，在瑞安下首的酸枝木蟠桃纹硬椅上侧身坐了，依旧谦恭地半低着头。瑞安轻轻一叹，自顾自地拿起茶盏饮了口半凉的乌龙，方才低语道：“事已至此，回想我这半生，到有些心比天高命比纸薄”。
　　见朱旭抬头似要相劝，瑞安将手一摆，继续说道：“我时常恨自己生为女儿身，谋略胆识半分不输我的兄长，他却因为是男儿，便理所应当要坐上皇位。”
　　只论谋略胆识，或许瑞安并不比从前的景泰帝逊色。若谋及天下苍生的苦乐，大约瑞安便不及景泰帝半分。身在局中往往一叶障目，瑞安不思自己之过，反而对自己生为女儿身怨恨了半生。
　　瑞安拿指上赤金嵌红宝的护甲轻轻叩击着蟠龙椅的扶手，有些自嘲地笑道：“年轻时我曾经想过与那大阮的仁寿皇帝结一门亲，生下个龙子凤孙来一统天下。奈何那仁寿帝目不识珠，竟不肯许我后位。唉，区区一个贵妃之位便想将我这游龙困于池渊，他也是白日做梦。”
　　朱旭听得这些虽是陈年旧事，终归涉及瑞安的隐秘，更不便开口，便轻咳一声道：“陛下，从前的事莫再论及。依臣之见，纵然能拖得一时，被李隆寿破城也只是早晚，当务之急是将您送出，以图东山再起。”
　　瑞安哈哈一笑，手抚着龙椅扶手上雕刻精美的蟠龙纹，却是万分眷恋。她悠然说道：“朱旭，纵然天下之大，你以为我离了这里还能有什么乐趣？”
　　环视着依旧金碧辉煌的金銮殿、再环视一根一根朱红立柱上雕透的五爪金龙，瑞安忽然有些癫狂。她重重一拍龙椅的扶手，哈哈笑道：“李隆寿有一颗仁心，我却没有。他若是要一味强攻，我便给他一座焚烧殆尽的皇城。我要他踏着整个皇城百姓的尸骨重登皇位，夜来做梦也不踏实。”
　　朱旭听得瑞安之意竟是要火焚大裕皇城，宁要玉碎不为瓦全。虽然各为其主，他想起几万京中百姓，目中不自觉露出丝恻隐，慌忙将头垂得极低。
　　瑞安咬着牙发了些狠，望望眼前一路追随的年轻人，到难得露出些真情。她缓和了语调问道：“朱旭，本宫从来不曾问过你，这世上可还有什么亲人？”
　　朱旭起身答道：“臣本是孤儿，幸得被义父收养才有为陛下效力的机会。除却朱家满门亲眷，臣再无旁的亲戚。”
　　瑞安沉思片刻，吩咐朱旭道：“本宫自然是要与这皇城共存亡，哪也不去。朱尚书已然殉国，他也无旁的根苗，你若有妥善法子，便另派稳当人将朱夫人送出城，也能谋条活路，这也是现如今本宫唯一能为朱家做的。”
　　朱旭摇头笑道：“陛下无须为义母操心，义母每日探望去城门楼探望微臣，早有遗言交待，她老人家是要誓死追随义父，绝无偷生之理。臣苦劝多次无果，自然拼着这条命与义父跟义母团圆。”
　　原来每一个人都对形势理得极清，也早想到了身后事。闻听朱夫人的心意，瑞安拍掌赞道：“朱家果然一门忠烈，奈何天不佑我，可叹可叹！”
　　晓得朱旭在这里坐不住，瑞安摆手叫他下去，却又嘱咐道：“天将转冷，你多保重身子。人不可胜天，凡事量力而行。若真到那一天，咱们一把火荡尽皇城，将一切烧得干干净净。”
　　朱旭回身想要劝解，瞧着瑞安一幅疯狂的模样，情知自己的话她是半点也听不进去，只得在心间无言叹息，想着如何谋个两全之策，能替京中百姓留条活路。
　　他出得宫来，正逢着苏世贤缓缓走过。对这个仰仗裙带关系做上高位的人，朱旭心间只有鄙夷。他狠狠往地下啐了一口，便抬头昂然走过。
　　苏世贤视若无睹，依旧缓缓踱着步子往前走。他并未往金銮殿去，而是四顾无人，悄然穿过偏殿，又拐过一处游廊，再立在一处不显眼的花墙拐角处，借着一株崎岖的老梅树遮掩身形，似在等候什么人。

　　☆、第五百七十九章 衷肠

　　已是暮秋初冬，大裕皇宫内的成片的银杏林无人打扫，此刻碎金满地。
　　半夏披着件莲青色带兜帽的大丽菊纹暗纹薄棉风，手里拎着着红蓖嵌银的食盒当做幌子，踏着一地落叶自前头徐徐走来。瞅瞅四顾无人，她敏捷地将身子一扭，折向一旁的岔路，匆匆往等在树后的苏世贤身畔走去。
　　芳心暗许的女子早过了情窦初开的年纪，错过了最美好的花季。
　　做为瑞安当年的陪嫁，一秋与半夏其实都到了花信年纪。瑞安从不曾真心为这两个丫头考虑，只愿许些体面，将她们拴在身旁充做心腹。
　　一秋心无旁骛，对瑞安自是死心塌地。半夏却因为从前与苏世贤那一几次露水姻缘，早便重择了自己的人生，不愿再守着这般丧心病狂的瑞安蹉跎了后半世。
　　苏世贤自大阮归来后，两人曾经有过私下的交谈。对于苏世贤今次甘冒这么大的风险，回来做为李隆寿的内应，半夏既担心他的安危又替他骄傲。
　　她爱上的男儿纵然从前千错万错，当大义再次摆在面前，终于顶天立地了一回。半夏守着苏世贤并未曾表什么决心，只嘱咐他照顾好自己的身子，心里却早将自己的身家性命与他绑在一起。
　　今日金銮殿上瑞安宣了朱旭一人觐见，半夏只怕与军情有关，便冒险藏身大殿的屏风之后，真切地听到了瑞安的疯狂之语，此刻迫不及待要告诉苏世贤知晓。
　　苏世贤这次回来，经常自半夏口中得到些消息。只怕她为瑞安所查，其实也为这位善良沉静的女子担心。
　　论及年龄阅历，他自是远胜于半夏这个陪嫁出身的奴婢，更深知对方的心意。他想着自己不过半截入土的人，身上又背负着陶婉如的情债，并不想再蹉跎旁人的终身，不觉深恨自己当时把持不住，把半夏也拖下了水。
　　苏世贤苦劝过半夏几次叫她收手，莫在瑞安面前露出端倪。半夏却始终觉得能为苏世贤多尽一份力，自己的心便能与他更贴近一些，总是含笑不语。
　　半夏匆匆而至，瞧见了依约等在树后的苏世贤，脸上蓦然一喜，绽开淡若梨花的笑容。她环顾四周确定再无旁人之后，便径直走到苏世贤身边，踮起脚尖在他耳畔低语了几句，将瑞安方才丧心病狂之语原原本本复述了一遍。
　　多年的夫妻，苏世贤自是知晓瑞安的狠毒。她称帝不成，想要拿着整个皇城的百姓来殉葬，自然是她一派的作风。如此看来，自己如何在短时间内赚开城门，迎接李隆寿的大军入城才是当务之急。
　　兹事体大，城门楼又有个朱旭对瑞安死心塌地，这件事如何运作自是难比登天，而且凶险万分。苏世贤深吸一口气，轻轻拍了拍半夏的肩膀道：“我晓得了，多谢你。往后莫要再做这些危险事，她百般多疑，你要先保护好自己。”
　　若世间真有鸠毒一杯，只要是苏世贤替自己斟上，半夏也会甘之如饴。她听得懂苏世贤言语中对自己的关爱，抬头嫣然笑道：“大人无须为半夏担心，我跟在她身边多年，也算了解她的脾气秉性，自会多加小心。”
　　苏世贤实则存了赴死之心，眼见半夏如此深明大义，自觉对她不起，不禁眼间一热，深情说道：“半夏，是我对不住你。待过些时日天下海晏河清，你便寻处山水秀丽的地方好好过日子吧。你随了她多年，想必手中不缺银钱。正院里我常居的卧榻之下，也替你留了包东西，足够你下半生所用。”
　　半夏冰雪聪明，听得对方这话中既有撇清之意，又似是与自己永诀，到是未打算往后与自己同在一起。她一时泪盈于睫，含泪低低问道：“大人是嫌弃半夏是个奴婢出身，亦或者是她身边的人，往后亦无缘侍奉大人左右么？”
　　苏世贤喟然轻叹，不觉将半夏轻轻一拥，只怕被旁人瞧见，又慌忙松了手。
　　他将袖间帕子递给半夏，黯然说道：“半夏，我身上背负着太多的罪过，本是窝囊了半辈子的人，哪有什么资格嫌弃你的出身？如今战火流离，我这一身能否保全还是未知数，如何能再拖累于你？我是真心想替你打算，绝无旁的意思。”
　　半夏死死咬着嘴唇，紧盯着苏世贤问道：“大人莫不是还有什么事瞒着我？”
　　苏世贤想要赚开城门是秘中之秘，自是不敢轻易吐露。他强自镇定地摇摇头道：“你莫多心，我只是就事论事。如今之际，一个人总比两个人要好保全得多。半夏，我这辈子欠了你的恩情，便留待来世偿还，咱们就此别过可好？”