灼华年 (梨花落落)

　　孙夫人被她说得脸上开花，六姑娘却是不卑不亢，张罗着丫头们上点心果碟，先为老夫人奉了茶，再亲自端到何氏与孙夫人面前，这才领着姐妹们告退。
　　老夫人已然年近花甲，精神却十分矍铄，她对何氏印象颇好，晓得外头落了雪，忙着叫丫头们替她何氏笼了手炉过来，又再三再四携她暖炕上来坐。
　　何氏道了谢，便陪在了老夫人的下首，陪着叙了几句闲话。
　　想着黄怀谦的嘱托，何氏便就旁敲侧击，问起孙大人的症候，又问如今吃着什么药，饮食起居可还安好。
　　孙夫人极为做人，见婆婆与何氏说得热络，心知她极得婆婆欢心，便就笑着留客，与老夫人道：“嫂夫人难得来府上一趟，无论如何也要吃了饭去。媳妇叫她们备下锅子，先炖上条大鱼做汤底，咱们午间涮锅子吃，您看可好？”
　　何氏忙忙推辞，老夫人却挽着她的手，唤着孙夫人的闺句道：“素心说得很是，便就这么着。你再备桌宴席送到前头，叫他们兄弟陪着怀谦喝上一盅。”
　　孙夫人恭顺地应着，自去下头张罗。何氏反客为主，替老夫人续了茶水，便就顺着方才的话题往下说去。
　　老夫人初时到是说孙大人不过还是从前的样子，常吃着太医院的丸药，除去手脚不大灵便，饭食到不曾减，精神头也算不错。
　　何氏见老夫人一幅不愿深谈的样子，也不好再问，只得打住话题，再说起府上几位姑娘的婚事，逗着老夫人开心。
　　不多时，前头黄怀谦使人传了话来，道是孙府上盛情难却，便领了饭再去。嘱咐何氏席间替他多敬老夫人一杯，祝老人家福寿安康。
　　老夫人听得小厮的传话，喜得阖不笼嘴，午间真真多饮了两盅，守着何氏说了几句心里话：“老婆子守着她们不愿多说，老爷这个症候只怕是不好。如今脾气越发乖张，连两个儿子都不受他待见，等闲不许他们进去拜望。”
　　何氏心知常年卧床的病人必定有些烦郁，孙老爷子如此行事到在情礼之中。
　　她便耐着性子劝道：“久病榻上，难免心情烦躁，便偶有言语间的冲撞，老夫人您也莫往心里去，孙大人必不是有心之失，只为叫这个病管得转了性情。”
　　老夫人轻叹道：“我也晓得是这个话，他偶然冲我发两句脾气，我也由得他。他如今不愿时常见我，我也不去惹得他心烦，到不如叫小厮们管着他吃药还省心些。我只管躲在后院里听几个孙女说话解闷，不去想那些烦心事情。”

　　☆、第三百九十二章 疑窦

　　白雪敲窗，醅了橘皮与松枝的暖炉烧得极旺，暖阁里头的气息却十分清洌。
　　何氏听得老夫人这几句肺腑之语，不觉真心替她叹息，更好似有点儿什么念头稍纵即逝，快得让何氏来不及细细咀嚼，心里难免怅然若失。
　　昔年孙大人与这位原配的正妻相濡以沫，整日举岸齐眉，不晓得几多恩爱。都说是少年夫妻老来伴，两人一同走过年轻时的风风雨雨，正该含饴弄孙、安享晚年的时候，却又因着孙大人身患顽疾而心生芥蒂，同在一个屋檐下却各自东西。
　　到是老夫人生性豁达，眼见何氏目露唏嘘，哈哈笑道：“都怪老婆子话多，跟你说了这些。其实人老了喜欢清净，他住他的前院、我住我的内宅，各人管好各人，强如整日唇枪舌剑不得安宁，连小辈们也跟着受屈。”
　　何氏怎忍心往老夫人伤口上撒盐，堆起满满的笑意说道：“正是这个理，您瞧我们家老爷素日好脾气，若真是三言两语说不着，说翻脸立时便会翻脸。因此十日里到有八日，他住他的外书房，我住我的内宅正院。”
　　孙夫人安置好了前院的酒席，也过来陪着老夫人与何氏说话。她抿唇对老夫人笑道：“黄大人一来，公公脸上皱纹都舒展开来。媳妇方才过去送酒，还特意给公公斟了一盅。公公特意问及您老人家，着实关心您的身体。”
　　老夫人听得眉眼灿灿，叫孙夫人把盏，又与何氏碰了一杯。何氏打量得老人家毕竟有些年纪，生怕饮酒伤身，便与孙夫人三哄两哄，将酒杯收去。
　　孙夫人吩咐丫鬟添了半碗碧粳饭，她与何氏两个陪老夫人吃完，又重新换了茶来，瞧着老夫人神色倦怠，这才悄悄与何氏递个眼色，两人一同告辞出来。
　　本待留何氏往自己房里坐坐，说上几句心里话，孙大人的长子孙仪却打发了小厮过来请何氏起身，说是前头宴席已然结束，黄大人请夫人一同回府。
　　孙夫人依旧叫丫鬟撑着伞，她亲自将何氏送到垂花门前，众人就在雪地里分手。瞧着黄怀谦与何氏的马车渐行渐远，何氏在立在孙仪的身旁轻轻一叹，问道：“公公今日可曾用过午饭？”
　　孙仪一扫席间与黄怀谦的谈笑风生，喟然摇头道：“送去的东西都原封不动端了回来，父亲大人只说是心里堵得慌，半口也吃不下。”
　　大约是骤然闻得董大人致仕，孙大人心上一时难以接受，这几日又添了些气喘咳嗽的症候，连饭也不大用，让孙仪夫妇忧心忡忡。
　　再说黄怀谦与何氏的马车自角门出了孙府，约莫行出去一柱香的功夫，自车窗里再望不见孙府的人，黄怀谦才问及何氏有关孙老夫人的言行，何氏便把老夫人前后言不由衷地情形说了一遍。
　　再提及孙夫人最后那番话语，何氏凝眉说道：“我瞧着孙夫人言辞闪烁，眸间躲躲闪闪，到似是对老夫人的敷衍之词，并不是孙大人真对老夫人有那份情谊。老爷，莫非孙大人这一病果真改了性情，怎么连老妻都不待见起来？”
　　黄怀谦被何氏一牵衣袖，才从恍惚中回过神来，见妻子略显薄怒的神情，他歉然笑道：“对不住，方才在想极重要的事情，一时未听清你说些什么。”
　　一趟孙府之行，留给黄怀谦与何氏的都是心上满满的疑窦丛生。何氏做为女子，只可怜孙老夫人晚景孤单，黄怀谦却是心里千头万绪，不敢轻易向旁人开口。
　　夫妻二人各怀着心事入眠，黄怀谦辗转反侧，见何氏并未睡浓，便轻轻推她道：“你往后有事无事多去孙府给老夫人请安，听听孙夫人有什么话说。”
　　何氏睡眼蒙松，含含糊糊问道：“不是老爷您嘱咐过，咱们是董家的亲戚，不敢与孙家走得太近，只怕被长公主殿下疑心么？怎么如今到不用忌讳？”
　　黄怀谦耐心说道：“此一时彼一时，如今董大人已经归乡，咱们做晚辈的多去孙府里问候一声，也是对老人家的尊敬。你只管听我的，过些日子便去上一趟。”
　　何氏柔顺地应着，贴心地替黄怀谦掖掖被角，又吹熄了炕桌上的蜡烛，关切地说道：“老爷睡吧，明日您还要入宫当值，必须得起个早五更，有什么话待您回来咱们再细说。”
　　黄怀谦答应一声，不敢再翻来覆去影响了妻子的睡眠，却是了无睡意，阖着眼睛沉思了许久。
　　听得何氏均匀的呼吸声渐起，黄怀谦悄悄披衣下炕，他出得正屋，招手唤来心腹的小厮，要他连夜出城，打马飞奔去追董大人，向董大人问几件事情。
　　暗夜沉沉，二更的芙蓉洲里却又是灯火连天、玉软生香。
　　瑞安慵懒地半坐半卧在热气氤氲的木桶间，由得半夏将上好的牛乳与干玫瑰花瓣洒了全身，便淡漠地挥挥手，示意半夏退下。
　　半夏应了一声，便将盛着玫瑰花瓣的累丝金线绣囊搁下，收拾了妆台上的脂粉香油等物，又将瑞安的寝衣搭上薰笼，再端起青玉妆台上一盏装有桑椹茉莉花水的冰裂纹青玉莲瓣小碗，等着稍后替瑞安篦头发。
　　方要转身退出，半夏不提防此刻身后竟然有人。她躬着身子后退了两步，却呯然撞上一个壮硕的胸膛，吓得惊叫出声，连连倒退了几步，手上的青玉莲瓣小碗也滚落在地上。茉莉花水沾上桃红金玉满堂的地毡，散发出更为浓烈的香气。
　　半夏一手按在心口，能听见自己扑通扑通的心跳。抬眸望时，她身后的黑衣客目光清冷，脸色一片阴鹫，沉沉喝道：“嚷什么嚷，又不是头一次见到本大爷，每次都是一幅胆小如鼠的模样。”
　　黑衣客来无影去无踪，每次都是深夜里寂然无声，半夏只觉得他好似幽灵一般，自然被他吓得不轻。如今哪里敢回嘴，半夏慌忙收拾了地上的青玉小碗，一语不发地退了出去，复将寝宫的门悄然阖上。

　　☆、第三百九十三章 惊恐

　　瑞安听得黑衣客的声音，慵懒地皱了皱眉头，却不晓得自己是否在欲拒还迎。她将身子一拧，撩起些带着玫瑰花瓣的清水洒向自己肩头，露出大幅冰肌玉肤。
　　华烛影微、媚而迷蒙。三足纯银莲纹烛台上红烛高悬，瑞安青丝散乱、活色生香的模样瞧得黑衣客身子一紧，一股热气便从小腹直窜上来。
　　瑞安今日心情颇好，连瞧向黑衣人的目光间也有些沉迷。剪除了董大人，便是了却瑞安的心头大患，也叫她瞧见了苏梓琴依旧在李隆寿心间颇有份量，更迫得郑贵太妃与自己摊牌，这些保皇党们大概已然退守到最后的防线。