灼华年 (梨花落落)

　　“你今日快些吃，吃完了我好早早将柴房上锁，省得外头乌漆麻黑的要吓死人的模样”，小丫头絮絮叨叨说着，将筷子递到忍冬手上。
　　忍冬口间唯唯诺诺应着，实则早有准备，仗着从前跟兄长学过的几式小擒拿手，拿手肘精准地撞在小丫头胸口，击得小丫头哼都未哼一声便疼晕了过去。
　　三下五除二拿绳子把小丫头绑好，只怕她醒来叫嚷，忍冬再撕了块裙布塞到她的口中，这才小心翼翼地将门开了条缝儿往外细看。
　　院中依旧三五不时有人走过，远处的廊下还立着两个家丁，这时节根本不能出行。忍冬叹了口气将门关好，重新坐回到柴堆之上养着精神。
　　黑夜渐渐降临，外头的木鱼与颂经声渐渐消失，窸窸窣窣的脚步声也无影无踪。正是万籁俱静，唯有琼华高高挂上中庭，洒着比平日更为静谧的光晕。
　　小丫头从昏迷中苏醒过来，瞧着柴房里漆黑一片，想要大声喊叫才发觉自己被人捆住了手脚，又封住了嘴巴，不由得惊恐万分，眼里一片惶惶不安。
　　忍冬生怕弄出动静，并不敢杀人灭口。她只向小丫头做了个恐吓的手势，低声喝道：“不想死就老老实实躺在这里。”
　　见小丫头面露恐慌，忍冬不再理她，而是悄然敞开了柴门。七月半的夜晚阴气森森，连素日常见的月光也显得格外诡异。
　　想是前头那场法事已然做完，空气间满是香烛烧纸的气息，廊下的家丁果然已经不见。月光下的虬枝似崎岖的鬼木，又似是暗夜的幽魂，让忍冬心间一阵一阵的害怕，踏出柴房的脚几次又悄然缩回，终归舍不得这最后的机会。
　　在心底暗暗咒骂着陶灼华，忍冬此时想的全是怎么回到大裕告上一状，求得瑞安长公主伸出援手。她瞧无声息地溜了出来，惶惶地四处一顾，又将柴门轻轻掩上，不叫人发现端倪。
　　大户人家的院落格局大抵是前门、后门、腰门、角门，忍冬望着院子里熟悉的格局，到不觉得陌生。她暗自定了定神，沿着花墙溜出院去，又绕过一个跨院，渐渐接进了陶府的后门。
　　忍冬避在墙角边凝视细听，偌大的陶府里果然没有一丝动静，想是都晓得中元节该敬畏鬼神，没有一个人在宅子乱走。
　　心间暗叫着侥幸，忍冬推开虚掩的月亮门，一脚便跨了出去。只想着快些穿过这处后园，想法子翻出陶府的院墙。
　　风动簌簌，不远处传来窸窸窣窣的声音，忍冬抬头瞧去，却瞧着前头一株崎岖的柳树下，有一缕幽魂身着白衣，黑发覆面，手上还提着一只血红的灯笼，惨兮兮向自己飘来。
　　鬼魂口间发出嗬嗬的声响，裙裾无风自动，在血红灯笼的映衬之下竟然没有影子，活脱脱骇死人的模样。
　　疑心生暗鬼，忍冬只认做厉鬼索命，刹那间三魂七魄丢尽。

　　☆、第二百零七章 红柑

　　月影下的魂魄无声逶迤，长长的白袖拖曳在地面，那点血红的灯笼便似是地狱的勾魂使者，无处不带着诡异。
　　忍冬惊慌失措，只觉得周身冰寒刺骨，连空气都凝滞得无法呼吸。
　　惶然间后退了两步，那鬼影却好似步步紧随，伴着夜风向她临近。只听得一声刺耳的尖叫划破了夜空，惊起人一地鸡皮疙瘩，忍冬整个人软软地委顿了下去，扑通一声倒在地上。
　　不远处有灯光亮起，几个家仆手里掌着灯，扶着老管家往这边走来。那鬼魂也扔了手上的灯笼，将覆在前面的黑发往后头一笼，露出本来面目。不过是个清秀的丫鬟，被老管家安排在此处扮鬼索命。
　　几个人架起抖若筛糠的忍冬，瞧着这贱人脸上已然毫无血色，老管家鄙夷地呸了一声骂道：“就这么个胆子，还敢做背主的刁奴，绑起来扔回柴房里去。”
　　老管家打理内院多年，岂有不晓得七月半的禁忌？见忍冬循规蹈矩，早疑心她故意为之，只怕是忍冬借机生事，便对柴房留了心。
　　送饭的小丫头半日不出，守在廊下的家仆早报到老管家前头。
　　恶人便该由恶人来磨，老管家一不做不二休，使人扮了个月夜幽魂。忍冬若是敢拿着中元节做筏子逃出，他便拿着鬼魂索命，看谁的招式更硬。
　　姜还是老的辣，老管家一番布置，忍冬果然上当，吓得晕死过去。
　　重新投回柴房，被忍冬绑在地下的小丫头已然被人救起，正在淌眼抹泪。只怕走漏消息，老管家的计划初时连小丫头也瞒住，见她无端受累，便使人安抚了片刻，再赏了二两银子，命她回房去歇息。
　　只待第二日便寻了人牙子来发落忍冬，不承想忍冬也是有贼心无贼胆的小人。被那装鬼的丫鬟一下，竟然精神错乱，大半夜里醒来便开始哭泣尖叫，次日一早更是疯疯癫癫。
　　一时指着人便大叫瑞安长公主救命，一时又跪在旁人面前求陶灼华高抬贵手。一时破口大骂陶灼华手段龌龊，一时又埋怨瑞安派了她这个苦差，当真是颠三倒四，乱说一通。老管家听得头昏脑胀，便命人先将她堵住了嘴，再听候陶灼华的发落。
　　一个豆蔻年华的少女落得如此下场，虽然太过悲凉，说到底却也是咎由自取。
　　待合子悄悄出宫，老管家便拉着她去看忍冬的模样，再请他将这一节禀报到陶灼华前头，到也省得送去勾栏的麻烦。
　　前世里忍冬欠下了茯苓一笔血债，又害得自己腹背受敌，今生陶灼华不觉得自己手辣。她给过忍冬机会，只怪忍冬不知悔改。
　　本想将她送回大裕向瑞安长公主示一示威，又觉得山水迢迢，陶灼华暂时打消了这个念头，只请老管家暂时将她拘在柴房。
　　长宁宫里灯火葳蕤，桦烛影微，德妃娘娘揽镜自顾，眼角眉梢流淌出来的璀璨皎皎若华，显得极是顺遂。
　　前时何子岑连着替仁寿皇帝办了几回差，都是滴水不漏。仁寿皇帝嘴上虽然不说，却能瞧得出心间的欢喜。帝王来了长宁宫几回，每次都是与德妃娘娘闲话家常，到似是寻常夫妻，让德妃娘娘备感荣宠。
　　想着早先时何平公公传了话来，仁寿皇帝晚间要来坐坐，她便重新理了妆，换了身仁寿皇帝喜欢的浅杏色金线牡丹宫衣，发上簪了枝仁寿皇帝所赐的垂丝流苏金凤钗，这才寻出了当年新制的大红柑，拿小火煨在茶炉上。
　　仁寿皇帝身着便装，踏着一地琼华如霜来到长宁宫，止了宫人的通传，缓步踱进了德妃娘娘的寝宫里头。
　　但见橘黄的宫灯映上金绿色的帷幔，上面投下德妃娘娘娴静的侧影。仁寿皇帝只觉得伊人那样娟秀美好，又带着别样朦胧的温馨，一时只觉得安心，便轻轻叩了叩殿内一根朱红的立柱，德妃娘娘这才温情无限地抬起头来，忙着过来接驾。
　　方才煮上的大红柑正是时候，艳若琥珀的茶汤醇厚浓香，带着丝丝橘皮入味的香气。德妃娘娘滤去残渣，这才兑了些菊花捧到仁寿皇帝面前，没有半分恃宠生娇的模样。
　　见仁寿皇帝眼望着在茶汤中起起伏伏的杭菊发楞，德妃娘娘宛然笑道：“陛下日理万机，更当爱惜一双慧眼。臣妾想着杭菊明日，特意自制了少许。”
　　茶气香馥，并未因那一点杭菊而逊色，反而带了丝清甜的口感，仁寿皇帝只抿了一口便赞了声好，拍着德妃娘娘的臂膊说道：“总是你更加有心，跟你在一起，朕才觉得有几分烟火气息。”
　　德妃娘娘脸上的笑意柔和又幸福，熟稔地持着六瓣莲纹的紫砂壶替仁寿皇帝续杯，难得旖旎地回道：“这难道不是臣妾的本份？”
　　仁寿皇帝被她脸上那抹烟霞所染，不觉露出丝温情的笑意。又见她发上所簪的金钗异常熟悉，认得是从前自己所赐，那丝温情便又多了一重。
　　轻挽着德妃娘娘的手往怀间一带，仁寿皇帝揽着她同往窗前走去。两人并肩立在花梨木透雕着凤仙花的窗牍前头，吹着渐渐清凉的夜风，不觉忆起了从前的模样，话里多了几番徜徉。
　　打从当日宣了清平候夫人入宫，姐妹两个一席长谈之后，德妃娘娘的心思又起了微妙的变化。晓得自己做不得何子岑婚事的主，德妃娘娘便想趁着今夜仁寿皇帝心情不错，要将话题往儿子身上引。
　　仁寿皇帝此时前来，其实也想着与德妃娘娘议一议儿子的婚事。皇子选妃，从来千挑万拣，更何况何子岑如今是他最为属意的太子人选，更是马虎不得。
　　两人心意相通，话题便渐渐聊到何子岑身上。仁寿皇帝提及何子岑已然满了十三，如今正该是选妃的年纪，问德妃娘娘心间可有上好的人选。
　　德妃娘娘请知自己做不得儿子婚事的主，陶灼华与叶蓁蓁两人的面庞不时在眼前交错闪现，只低头柔婉地说道：“臣妾久居深宫，思虑难免不周全。子岑的婚事还是要陛下替他做主。”

　　☆、第二百零八章 狐疑

　　做母亲的虽不愿明说，对儿子满怀牵挂的心意却是拳拳。
　　仁寿皇帝嗅得德妃发间浅浅的木槿香气，不觉将下颔轻轻抵在她的额头上，柔声说道：“今夜只是咱们夫妻间闲谈，没有什么当说不当说。朕对子岑十分器重，他的终身大事自然要格外稳妥。”