花媚玉堂 (九斛珠)

　　小萧贵妃却已是泪眼朦胧，“可是父亲向来康健，他怎会……”
　　“朕也不明白。”
　　“会不会是太子……”小萧贵妃痛失至亲，到底分寸稍乱，那下意识地揣测到了嘴边才意识到不妥，赶紧咽回去，只哭道：“臣妾不信会有这样蹊跷的事，一定是有旁的缘故。皇上该派人细查，看他近日的饮食，查他见过哪些人，有没有……”
　　“没有。”景明帝却立时否了，“他急病发作前见的最后一个人，是朕。”
　　轻飘飘的一句话，却令小萧贵妃颤抖的身子微微一僵。
　　父亲临死前见的最后一人，是他？
　　这是何意？
　　她知道萧敬宗的身子，先前从没得过什么真心痛的病症，这回毫无征兆地过世，必定是有端倪。她几乎已然认定，是萧敬宗受了人暗算丧命狱中。可景明帝说，最后进过那牢狱的是他？
　　小萧贵妃满腔悲痛骤然添了惊讶，一时间思绪纷乱，反倒忘了言辞，唯有泪珠断线珠子般滚落，卷着脂粉香气，自腮边滚落，没入衣领。心里万般揣测横生，那一瞬间，她几乎猜测是景明帝在狱中逼死了萧敬宗，又拿这种谎话来骗人，却又怎么都不肯相信。
　　——这些年同床共枕，景明帝可从没流露过这般心思。
　　他怎会突然对父亲下杀手？
　　小萧贵妃愣愣将他看了半晌，才慌忙垂下头去。
　　景明帝却已将她心思看得分明，不动声色地挪开目光，声音也是温柔如常，“朕先陪你回宫。旁的事情往后再说。”随后，便以圣躬违和为由，不见旁人。
　　……
　　宫外，萧敬清将兄弟接回府中时，最初的惊慌急痛过去，便只剩满面铁青。
　　府里女眷慌了手脚，萧二夫人哭得数度昏迷，萧敬清心神恍惚地命管事安排丧事，满心里萦绕的，却是狱卒那句低促的密报——“相爷今早身子康健，是皇上探视后，忽然病死在牢房里的。”
　　这消息实在蹊跷，但事关太大，赔上兄弟性命后，他反而不敢擅动。
　　强行按捺到入暮，待外头安静些，才将旁人屏退，独自去了仓促收拾出的灵堂。
　　暮色四合，周遭静谧，唯有隔着数重院落的哭声传来，伤心欲绝。
　　萧敬清沉着脸站了半天，才见心腹之人引着他最信重的郎中从偏门走了进来。那郎中是萧家兄弟俩花了重金招来的，医术并不比太医逊色，且因衣食住行都仰赖在萧家门下，更是忠厚可信。
　　他命人紧闭屋门，也不顾忌讳，命郎中查验。
　　萧敬宗断气不到一日，郎中在萧家整日清闲，也学过仵作那些手段，摆弄了一阵，便跪地道：“牢狱中那些人说的话，倒不是弄虚作假，相爷临死前，恐怕确实像真心痛的病症。不过，他这心痛发作，却是另有缘故。”说罢，附在萧敬清耳边，耳语几句。
　　萧敬清听罢，那满脸的铁青立时转成了腊月寒冰。
　　“果真是有人做手脚？”
　　郎中晓得轻重，当即跪在地上，郑重道：“这般大事，怎能欺瞒侯爷？确实有这种毒，人喝下去没多久便能毙命，也极像真心痛的病症。”
　　他既然一口咬定，显然是有十成的把握。
　　萧敬清面色冰寒，胸膛起伏，好半晌，才握紧了双手，木然走出灵堂。
　　先前景明帝摆出软和姿态，虚与委蛇地耍手段时，萧敬清认定那人软弱可欺、抵不过世家联手逼迫，便上蹿下跳地拉拢帮手。如今景明帝当真露出藏在袖中的锋芒，并肆无忌惮地将证据送到他眼皮子底下时，萧敬清反而畏首畏尾起来。
　　先前的揣度猜测尘埃落定，此刻，他已无比确信，景明帝蛰伏隐忍十余年后，终是将刀锋指向了萧家。
　　且一出手，便是拿了他的亲兄弟来祭刀。
　　萧敬清又痛、又怒、又惊，也没心思用晚饭，思量了大半个时辰后，便沉着脸直奔永王府。不过他毕竟是府中新丧，也没敢走正门，只到王府外一处偏院等着，请管事通禀，欲求见永王。
　　永王得了萧敬宗的死讯，又因景明帝不见旁人，正急得热锅蚂蚁似的。听说舅舅过来，当即亲自出府，去偏院里见他。
　　还没走到院门口，斜刺里便有个太监碎步跑过来，也不知是时机凑巧，还是专在府外等待，来得不早不晚，堪堪将他拦在院门外，恭敬行礼道：“皇上御体不适，命老奴过来传旨，召殿下进宫伴驾呢。”
　　

第67章 第67章
　　永王这阵子过得颇为忐忑。
　　御史翻出萧敬宗贪贿弄权的罪名而景明帝不加制止时， 他就曾怀疑皇帝这回会不会整治萧家，只是数回入宫探口风都没个结果， 最后还是凭小萧贵妃的温柔招数探出了景明帝的心事。
　　之后萧敬宗下狱， 景明帝对他着意恩宠照拂，叫他心中安稳了不少。
　　当了二十来年的父子， 早先景明帝胸怀抱负、公私分明， 如今上了年纪， 更贪恋夫妻儿女的温情，这些事永王都看在眼中。这阵子景明帝既心存偏袒，他便格外摆出孝顺姿态，凡事体贴周全。
　　不过毕竟圣心难测， 他起夺嫡之意， 全是因两位萧贵妃得宠， 萧敬宗又在相位呼风唤雨，而今最倚重的萧家被推上风口浪尖，他身在其中利益牵系， 哪能真的无动于衷？
　　这般摇摆揣测， 暗自忐忑， 到听闻萧敬宗的死讯时，便更觉心惊。
　　后晌他入宫两趟都没能见着景明帝，如今听见皇帝召见，哪还会耽搁？
　　且传旨的小太监来得太巧， 像专门等着他似的， 永王留了个心眼， 丝毫没提萧敬清的事，脚跟一转，当即跟着入宫去了。
　　躲了整个后晌的景明帝这会儿就坐在麟德殿里，徐徐喝茶。
　　虽说萧敬宗可恨该杀，小萧贵妃对他也不是真的一片痴心，但那到底是疼爱了数年的女人，亲手取了她父亲的性命，景明帝瞧着那梨花带雨的模样，仍觉心疼愧疚，温柔陪伴了许久。
　　直到此刻，心中波澜平息下去，他独坐殿中，瞧着萧家种种罪状，神情也自冷淡下来。
　　待得永王进殿，劈头便问道：“萧敬清找你了？”
　　永王行礼的姿势才做到一半，陡然听见这威仪严厉的责问，心中一惊，抬起头时，便对上那两道利剑般的目光——那跟先前因年老而稍显迟缓混沌的目光迥异，如万钧重剑般压下来，隐隐带雷霆之势。若搁在平头百姓身上，但是那威仪怒视，便能令呼吸为之一窒似的。
　　背心陡然渗出涔涔冷汗，永王下意识垂首，躲开那道目光。
　　“儿臣拜见父皇……”口中是惯常问安的话，心里却又许多念头瞬息闪过。
　　这般开门见山劈头盖脸地责问，显然是对此事颇为笃定，恐怕那内监传旨的时机真的藏有蹊跷——若他去见萧敬清，或是放萧敬清入府商议，便适时来传旨；若他那儿没动静，太监便只在门外候着，一如整个后晌的宁静一般。
　　如此安排，景明帝究竟是何用意？
　　永王暗自心惊，知道瞒不过，便只做出心怀坦荡的模样，承认道：“萧大人确实来求见。儿臣怕他有要事商议，便安排在偏院。因父皇见召，便先入宫来了。”
　　这话还算老实，景明帝颔首，神情沉厉威仪如旧，语气却带了几分嗤笑。
　　“你倒是对萧家的事很上心。湛儿——”景明帝微微探身，目含审视，“朱权说你后晌两度求见朕，自是知道萧敬宗的事了？那你可知，萧敬清为何找你？”
　　永王迟疑了下，“儿臣不知道。”
　　“那朕便告诉你。他躲到晚上才去见你，也是为的萧敬宗——所谓犯真心痛急病而死，是刑部拿来安抚旁人的，他的死另有缘故，是被投了毒。而刑部大牢里，最后一个见他的人，是朕。”景明帝双手按在御案，居高临下，“倘若萧敬清说的是这个，你会如何应对？”
　　他说得不疾不徐，却将永王惊出了满身冷汗。
　　哪怕隐隐觉出萧敬宗的死有蹊跷，他也没想到会是这样。
　　萧敬宗死于投毒，临死前最后见的人是景明帝，那么……那临终一会后，是景明帝指使人投毒，还是旁人胆大包天地去投毒？
　　刑部大牢里看守得森严，他和小萧贵妃都没法子传递消息，又有谁能在眼皮子底下投毒杀人？无非监守自盗，奉命行事罢了。
　　永王甚至不敢往下想，背后冷汗涔涔，哪还敢轻易评判，只跪地道：“请父皇明示。”
　　景明帝沉默不语，只追问道：“你会如何应对？”
　　“儿臣……儿臣……”永王迟疑了片刻，心知景明帝必是对萧家起了罅隙，只谨慎道：“刑部的事不归儿臣管，既然是有人在狱中投毒，父皇英明神武，自会安排彻查。儿臣也只能安抚罢了，不敢擅自插手。”
　　“是么。”景明帝也不叫他起身，慢声道：“这件事，朕不会查。”
　　语气轻描淡写，仿佛萧敬宗的死无关紧要。
　　永王一瞬间明白了过来。
　　哪怕知道当年的恩怨，哪怕已有过这种揣测，但此刻跪在御前，景明帝这态度仍叫他心惊肉跳。萧家两位顶梁柱，以萧敬宗最为显赫——萧贵妃的亲兄弟、小萧贵妃的父亲、当朝位高权重的相爷，无不是景明帝亲自授予。