为宝钗寻找合适夫婿之事，钱小桥一直托着京城几位有名的媒婆悉心调查寻找。薛家最不差钱，在这上头多动用财力物力有很大的优势。小半月，搜罗来的一堆资料堆砌在钱小桥的案前，这其中包括未婚男子的家世背景、性情爱好以及画像。若说这些资料得以如此的丰富多彩，自然要归功于薛家商人身份的行走便利。谁家看病买药，谁家买布裁衣……这些都是调查信息的渠道。
人选虽多，钱小桥挑拣了半天，只有一个中意的。薛姨妈这房人丁少，只有薛蟠和宝钗两人，若想薛家将来兴盛繁茂，少不得宝钗夫家将来的助益。家世背景强大的瞧不上他们；再弱点的就像荣府这种半死不活的家族，自不必说了；再有就是些皇商大地主之类的，和薛家差不多。
再说钱小桥中满的这个人，他名唤李清，出身世族，然家族到他爷爷那代早已落魄，父亲亡后，只剩下他和母亲弟弟守着老宅薄产度日。不过此人却是个上进的人物，一年前高中了进士，可惜她娘没来得及享福便病故了。如今他带着弟弟过活，入翰林院做了个五品官。此人模样长得十分清俊，瞧着像是个干练且斯文的人物。
钱小桥拿着画像仔细端详了一番，招来来旺、来喜将画像交予他们，细细的嘱咐一番，自此对李清的品性考核就开始了。
钱小桥算着他们在梨香院住的日子也差不多了，和薛姨妈商量搬回老宅。偏这日贾政现巴巴的过来，代王夫人邀请薛蟠入贾家的学堂读书。钱小桥当即婉拒了贾政，岂料王夫人随后也来了，热情的拉着薛姨妈说些有的没的，最后还是劝他入学堂。
钱小桥见夫妻二人一反常态，而且偏偏是在他们决定打包要走的时候，令她不得不怀疑梨香院里有人给王夫人通风报信。
“你姨母姨父都来求你，你还不给个薄面？”王夫人半认真半开玩笑的对薛蟠道。
第二十四章 红楼梦--薛蟠
“外甥不敢。”钱小桥冷笑，这回他不去也得去了。王夫人的算盘打得精明，她听说他们要走，没有再玩留人的把戏，而是改从薛蟠着手。薛蟠去了他们贾家的学堂读书，薛家三口还能不住在贾家？钱小桥恨得咬牙，以后哪个再敢在她面前说什么‘二太太厚道’，她立马把人给劈了。
“既然同意了，我也就放心了。”王夫人叫上薛姨妈一去贾母处打牌，乐呵的拍拍屁股走人。
宝钗理解大哥的苦处，特意留下来安慰他。
“我们再等等也无碍的。”
钱小桥咬牙冷笑：“住，咱这次给住够了，有他们后悔的时候！”
钱小桥当天就抓了个小奸细，丢给伢子卖去蒙古。这一招杀鸡儆猴，惊得梨香院的下人们过日子跟头悬刀似得小心，以后再不敢多嘴多言。
次日一早，钱小桥用过早饭便躲在屋子里算账，琢磨着干点什么生钱的法子积累财富。宝玉突然来了，请他跟他一块去上学。
钱小桥更不爽了，以前薛蟠去贾家学堂有一天没一天的随便上，没人管，怎么到她这成逼迫了？辈分小的人做事儿就是有局限，没办法，钱小桥无奈地拿着一摞子账本去了学堂。
一到那儿，钱小桥就把腿搁在桌子上，歪着身子看账本。夫子们早听说薛大爷的威名，自然不敢多言，况且事后他家小厮还会给他们好处拿的。
学堂里倒真有外号叫香怜玉爱的俩个貌美少年盯上了薛蟠，二人春心萌动又因见薛家出手大方，越发的喜欢薛大爷，背地里免不得意淫一番，却因薛大爷的冷气场迟迟不敢靠近。
宝玉和秦钟关系素来要好，也因薛蟠的到来分散了秦钟的注意力。秦钟也不知怎么就喜欢瞧那薛蟠，他即便是和宝玉独处之时，口里也总不时地蹦出关于薛蟠的问题。
宝玉有几分吃醋，心里暗暗和薛蟠比较一番之后，自觉事事不如他，以致他每每见到薛蟠之时便觉得自惭形秽。渐渐地，他不敢见了，王夫人交代他日日去接薛蟠上课的话也抛至脑后。
钱小桥终于得闲，可巧那边对于李清人品的测试也新鲜出炉，基本没什么问题，于是钱小桥决定亲自去会一会李清。
回春堂，薛家京城分号。
身穿素衣的李清进门，叫店小二给他称六两野山参。
“这位爷，六两野山参称好叻，一共而是一百二十五两银子。”
李清皱眉：“一百二十五两？前两日你这才卖七十两。”
“昨儿有位大官人一口气买下小店百余斤山参，小店余下的存货不多，眼下正值山参青黄不接的时候，只能涨价，就这价位也快被抢没了。这位爷，这山参您要还是不要？”
“要！”李清斩钉截铁的说道，他将荷包里的碎银子悉数递给店小二。“我先付一半，东西你给我留着，剩下的钱我这就回家拿去。”
店小二犹豫了很久，似拿不定注意，李清赶忙求他。店小二最终朝内堂努努嘴，李清跟着所指看见内堂里坐着一位俊朗少年，气质傲然，一袭衣裳极为华贵。李清料知他是少东家，便走上前去，将自己的难处说与少年。
少年轻笑，冰眸里有几分温润之意。“这有何难，东西你尽管先拿着，余下的银子我跟你去取便是了。”
“你跟我回去？”李清微微惊讶的看着他。
“怎么，你想赖账？”
李清笑着解释：“不不不，我见公子衣着富贵，必是养尊处优惯的，怎好叫您跟着我跑腿取银子。”
“这里只我一个人闲着，自然我去。”钱小桥弯眼冲他笑，她觉得这人还不错。
李清听此话，料想他不一般，心中暗叹：原来他不是什么纨绔子弟！
钱小桥跟着李清穿过九条街，耗费了半个时辰的功夫，终于来到了略显破旧的李府。朱漆门早已掉漆，墙头上房顶上稀稀落落的长着荒草。进了宅子却是别有洞天，干干净净整整齐齐的，栽种的花草虽非名贵却长势茂盛，屋子里的陈设古朴清幽，有几分出尘的味道。由此可见这宅子的主人虽非富贵，却也极力保持着祖宗留下的东西。
精神可嘉！
钱小桥对李清的印象好了几分，他跟着李清去了书房。李清请丫鬟为他上茶，他则去里屋拿钱。钱小桥慢悠悠的品茗，一杯茶快见低儿了，仍不见李清出来。钱小桥挑眉看眼小丫鬟，丫鬟立即会意，笑着请他稍后，随后进屋去叫主子。不一会儿，钱小桥便见一脸尴尬之色的李清手拿一卷画出来。
李清很不好意思的冲钱小桥躬身道歉：“薛公子见谅，在下囊中羞涩，一时间凑不够那些银子，愿拿此画暂时相抵，待我下月领薪俸之时必定来赎。”
“你们百年世家竟拿不出几十两银子，李兄说笑了吧。”钱小桥接过画，没打开看，只道：“你这画儿的价钱大概购买几百斤山参的，给了我不怕我赖你？”
李清开始被对方嘲笑，脸色有几分难堪，后听薛公子不观画就知画的价值，免不得惊诧万分，忍不住询问对方是怎么知道的。
“你这做画轴的木头是百年的黄花梨木，这么一小根，少说百余两银子，谁会用这块好木配一张糙纸？”
“薛兄弟果然见多识广，不错，这幅画乃元代王蒙的《夏日山居图》，确实价值不菲.只不过这画时祖上传下来，纵然是我死了也不能卖他的，因恩公要养病吃药，也只好暂时将它抵押在薛公子这里。”李清担心薛蟠如此识货，会看上这幅画买下来，赶紧提前拿话堵死了。
元四家之一的王蒙？“好画！”钱小桥禁不住激动将画展开，一览古物的真迹，这画如果带回现代，她就成亿万富翁了。在红楼时代，这画也值几万两银子的。
“算了，为了五十两银子押下你这么贵的一张画，我怕折寿。”钱小桥将画卷起，还给李清。
“在下相信薛公子的人品。”李清和薛蟠推拒了几回，见对方坚持，便浅笑着收起画，再打量薛蟠之时，他的眸子里闪烁着意味不明的情绪。
“刚才在路上，李兄说买药是为救恩公，可否带我去看一看？”
李清点头，带着薛蟠去了西厢房，俩人刚走到门口，屋子里便传来男子的呻/吟声。钱小桥不自觉地上扬嘴角，待屋子里的丫鬟开门，她和李清进去，正看见来旺半死不活的躺在床上。来旺看见主子来了，立即摆出一副惊诧的模样叫人。
“怎么，你们认识？”李清微微惊讶的看着薛蟠。
“我的贴身小厮，几天不见了，原来在这躲清闲。”钱小桥询问李清到底发生什么了。
“前日在下路遇劫匪，是这位小兄弟舍身相救，他不小心摔断了腿，我便将他带回家中医治。请来的大夫说需多吃些野山参补身……”
钱小桥扬眉浅笑，出言打断了李清的话，事情是她导演的，她自然晓得经过了。“真麻烦李兄照看他，我这边叫人抬他回去。至于他吃了多少东西，我悉数赔给你。”
