侯门长媳 (堰桥)

　　蕴儿吃饱喝足，眼睛滴溜溜圆地乱转，常远拍了拍手，他立刻张开手要他抱。常远接过孩子，逗弄他。我整理衣衫，他伸了手，捏了我一把道：“把我当成儿子一样训了，看我晚上怎么教训你！”看起来，他心情已经好了。
　　已经到地儿了，我站起来，挑衅地道：“我等着！”撩起车帘，看见听雨低着头，掩饰不住的笑意，我突然有些凌乱，一道软布做的帘子，不隔音啊！我说来什么，她都听见了什么？
　　歇了个晌午，常远让我换了衣服，说带我出去兜兜风，探查一下这里的粮价。其实一路上过来我们发现粮价如预想中的一样曾现逐渐下降的趋势。扬州是海盐的集散地，同时也是粮食的集散地。盐是朝廷垄断，价格几乎恒定。粮价却是随着丰年和灾年差别价格差异巨大。这次是顶着陪着我回姑苏，祭拜养父的名义。但是实际上却是太子让常远对粮价进行力所能及的干预，另外需要常远对于扬州这里进行盐业的排摸。从常远那里我了解到其实朝廷对税赋已经处于失控状态。
　　我初期有些不理解，但是想想道光帝，曾经听说某大臣一个早上吃三个鸡蛋，大为吃惊，说那大臣真有钱，一个早上吃九两银子。就明白了，其实一个从来不出京城，所有消息都是靠别人来传递的人，来决定国家所有的决策，处于失控就很好理解。
　　我一身短褐，他打扮成富商的模样，穿行于春风街，这条粮号集中区域，因为最最里面正是粮市。我们经过一个月的缓慢过来，这个时节刚好是初冬，刚好是新粮上市最集中的季节。
　　走进一家粮行，常远探问伙计粮食的价格，二十五文每斗，这已经是京城价格的一半都不到。我手里拿着一把米仔仔细细地闻了闻，转头对那伙计道：“今年粮食大丰收，价额跌地厉害，我家主子有个大酒场，想趁着粮价低，多买些稻谷，以后旧谷新碾，酿酒倒是无妨，不知道量大价格可以到什么样的地步？”
　　那伙计很倨傲的问我：“什么样的量？”
　　“问我们东家。”我回他。
　　“先买十万石，后续再说。”常远回他。
　　这个时候那伙计上下开始大量我们道：“客官莫不是扯谎？”
　　“不扯谎！自然是要买的。”
　　这时那伙计到里面请人，一个中年男子走了出来，看见常远施礼道：“客官失礼了，听闻客官有意购粮？”
　　“不错，不过我刚刚到，还在看看。你家是第一家，总要进去多看几家。”常远说道。
　　“今年粮价不高，其实各家价格都差不多……”那掌柜很是客气地跟我们介绍今年的粮价。
　　粮价如金融品一样，追涨杀跌，供应量大涨，政府没有有效的措施，导致粮价跌至谷底。这家是如此，下一家也是如此，再下一家更是这样。
　　粮市逛完，他带着我去了热闹的一条街，我看大娘拿出来的虎头鞋颇为有趣，给蕴哥儿买了两双，看着冰糖葫芦好看，买了一串，常远与我伸手付钱。我又看见了鹅蛋粉，很是精致，提起了兴趣。我拿起了一个粉，闻了一闻，味道倒是还算馥郁，只是馥郁有些过了。
　　回去的时候寄槐已经回来，跟我俩回禀说道：“爷，曲大人说今晚在凤栖楼备下酒席，为爷接风。请爷赏光。”说着他拿出了手里的帖子递给常远。
　　“另外，关押小白大夫的监牢，属下进了牢里，见到了小白大夫，受了不少苦，被用了刑，那牢头只肯收探望的银子，其他打点银子不肯收。说这是特殊照顾的。属下又探听了一下，听说早就有人打点过了。要好好招待这位小白大夫。”
　　“千金堂什么时候打烊？”
　　“药堂打烊都很晚，酉时初刻左右。”
　　“行啊！你去白家，把白老爷子带去千金堂闹去……”我边想边吩咐寄槐。
　　寄槐听完一脸疑惑地看着常远，不知道该不该去。常远说：“听你家奶奶的，只管闹！刚好探探这扬州官场的水深。”
　　斜阳西坠，往来皆是匆匆的行人。扬州是这个时代超一线城市。夜晚也没有宵禁，所以此刻，才是这个城市最热闹的开始，街上的店铺还没有打烊的。
　　常远应邀赴扬州知府曲大人之约，我则带着听雨，来到千金堂对过的杂货铺子。挑了一组江南来的泥人，憨态可掬，刚好可以带回京城给春梅姐家的娃儿们。另外掌柜见我拿了这一对泥人之后，又给我推荐了一个玉石枕头，看着沁凉，夏日用挺好，带回去给范家阿娘，我付了钱，掌柜见我爽气，索性一口气再推荐。
　　这时，门口力竭声嘶的哭喊传来，搞得人心惊肉颤，嚎叫声传来：“黑心的千金堂，从来不肯好好的给人治病，日日用药吊着害人，我家相公实诚，却被他们诬陷。到今天还被关在牢里，我们家里被他们派人堵住不让人接近……”这是一个女人的声音，她的声音我早上才听过，那时我对她很是反感，现在我却心里为她喝彩。
　　“不知从哪里找来的病患，说我们的药害了他，方子里的熟附子这三个字可不是我儿子写的，不要在这扬州城，请扬州之外的大夫来看，我家的方子可能吃死人吗？”那时老白叔的声音。
　　“你儿子是官府抓进去，跟我们千金堂有什么相干的？没事别满口胡沁！”有人在那里喝止，“到我们这里来闹事做什么？”
　　“我家门口那些恶汉不是你家派的，我想去探望我家相公，典狱不肯通融难道不是你们买通的，你们家干这事儿还少吗？”
　　“快把着疯婆子赶走！”
　　我站在门口问店铺掌柜：“这唱的是哪一出，对过？不是药铺吗？怎么有人在喊冤，当这是公堂呢？”
　　“大娘子是不知道，扬州城说大也大，说小也小，大了讲天下的货物十之二三从此地过，小的来说却是一个小小的药堂也容不下，这十二年来，凡是扬州城的大夫，如果不用千金堂的药，那都是不能好好地行医的，可这千金堂的药，如果您走出扬州城，就知道药价要高上三四成。多少次了，来开药堂的都没有好下场。这白家父子是愣头青，原本不过是小铺子，千金堂不将他们放心上，偏偏那小白看病便宜不说，药价还便宜，还效果好，小铺子开开能糊口也就算了，偏生还是个有想法的，开了个延年堂，抢了很多千金堂的生意，你叫他们能不恨毒了他们？“
　　掌柜的与这千金堂做了许多年的对门，在他的叙述中，千金堂，这是一招鲜，吃通了天下，只要城里的药堂，有丝毫的起色，价格便宜，效果好，总是会被各种各样的问题给害到关门，对付白家这种招数，已经不是什么新鲜事儿了。
　　“掌柜的，你说小白大夫可是以前在猫儿巷开药堂的那一家？”我装作很震惊地问。
　　“好像是吧？我也不记得了！”
　　“听雨，咱们过去瞧瞧！”我对听雨说了之后，快步往外走，用力拨开人群，还有人哎呦呦地叫，到了中心我看见那小白的媳妇，扑跪在地上鼻涕眼泪一把一把。寄槐护着老白叔。


第63章
　　我到寄槐边上, 看了一眼周围的人，声音不大不小问：“寄槐，我让你去找我的恩人，你怎么在这里？”
　　寄槐用不知该如何回答表情道：“奶奶, 我倒是找到了您说的恩人, 可你那恩人只求我能帮他冲出那个家，却是来了这千金堂。”寄槐指了指老白叔。
　　“白叔！才五年未见, 怎么成了这个样子？”我用惊讶的口气说道
　　“你是？”老白叔用他的小眼睛眯着看我。
　　“张燕啊！”
　　“张燕？”他还摇了摇头, 一副不记得的样子, 我差点笑伤了。
　　“快五年了吧？你可还记得小白大夫当初救治了一个快要不行的妇人？那是我干娘, 我当时陪着我义弟进京赶考，路上我干娘得了病, 是在这个千金堂花光了钱, 也没治好病, 那时以为我那干娘就要死在了……”我的声音急切，却又真挚将这个故事说给了大家伙儿听。
　　“你胡说什么！我们千金堂怎么可能做这种事，今日都是来找事的吗？”
　　“我记起来了, 是的，你还有个弟弟，是个小举人。”白叔一副回忆起来的样子，我不禁觉得寄槐厉害, 居然没有彩排就让人能演地如此鲜活。
　　“没有这事？你让你们坐堂的黄义宿大夫出来, 咱们来对一对证，这次路过扬州, 我要谢过白家救命之恩。也要跟黄大夫来算一算着延误救治，坑钱的账！”我冷冷淡淡地对着一排站着的伙计说。
　　“听雨，去扶白家嫂子起来！”我吩咐听雨，听雨答了一声：“是！”
　　婷婷袅袅地走了过去，摆出一副侯门世家大丫鬟的态度蹲下道：“白家奶奶，奴扶您起来！”那白家嫂子盯着听雨看了一看，抽出怀里手帕擤了鼻涕，擦了眼泪，搭着听雨的手起来，估计听雨心里是嫌弃的想哭了。
　　今天我要在这里演一个老套的故事，但是这个故事却要切合惩恶扬善的结局，。
　　“给我将这群闹事的人赶走！”千金堂的人实在不耐烦了，围了上来，拳脚之间，推推搡搡，寄槐一怒之下动手打了那千金堂的人，千金堂的一个管事模样的人大喊：“还不快去报官，将这群闹事的给抓了！”等的就是这一句。