起初刘弘文还会狡辩几句，还明里暗里地暗示自己和刺史大人的关系如何亲密，但薛铖不吃这套, 咬着克扣粮饷一事一问到底，问得他哑口无言。最后刘弘文索性闭了嘴，眼观鼻鼻观心, 默默祈祷刺史大人快些来解围救命。
平日里尚不觉得如何，此刻薛铖身上那股久经沙场、铁血杀伐的威压彻底蔓延开, 溯辞魏狄无甚影响，但刘弘文却早已两股战战冷汗涔涔, 这两炷香的时间简直比两年还要漫长！
正当刘弘文几乎以为自己要溺毙在这威压之下时，堂外有一着绯色官服者大步而来。正是段荀。
只见段荀满脸笑意步入堂中，全然无视这凝重压抑的氛围，看也不看刘弘文，只对薛铖作揖道：“薛将军, 这来远安城也不提前差人知会一声，有失远迎，失敬失敬。”
薛铖扯了扯嘴角, 道：“我不过奉命赴任罢了，何须刺史大人亲迎。”
“将军这是哪里话。”段荀道：“谁不知将军此行为剿匪而来，乃是为涿州百姓谋福祉，我身为一方父母官，自然是要替涿州百姓好好迎一迎将军的。正巧，这……”
“段大人。”薛铖直接打断他的扯皮，道：“既然你也知道剿匪一事，敢问段大人，这剿匪用兵，用的是哪个营的兵？”
段荀面上笑容一滞，很快恢复如常，道：“自然是涿州兵马营。”
“好。”薛铖站起身，指着单青道：“为何涿州兵马营的百夫长身着旧衣来官署讨要粮饷冬衣？无粮无衣，这匪如何剿？”
段荀立即露出一副大惊失色的模样，看向单青正色道：“竟有此事？！”
单青抱拳道：“不敢欺瞒大人，按例这月初粮饷和冬衣就该发放至兵马营，但月已过半，兵马营却未曾收到。眼看天一天凉过一天，再拖延下去，弟兄们怕是扛不住了。”
“岂有此理！”不等薛铖发话，段荀勃然大怒，扭头看向刘弘文喝道：“这怎么回事！”
刘弘文缩着肩，一脸苦相，道：“大人明鉴，兵马营的粮饷和冬衣月初就拨下去了，账目上一笔笔记得清清楚楚，哪想会出错呢。”
段荀道：“既然账目上有，必然是出了府库的，兵马营怎会拿不到？”
刘弘文答：“这……下官也不清楚，都是和以往一样差人送去兵马营，怎么就出岔子了呢……”
段荀眯起眼，道：“莫不是半途被人昧下了？”
刘弘文大惊，倒抽一口冷气，磕磕巴巴道：“这这这、这在大人的眼皮子底下，竟有人如此放肆？！”
段荀瞪他：“还不去查！兵马营的弟兄都找上门了，还想得过且过么！”
“是是是。”刘弘文忙不迭应了，也不看薛铖，扭头就往外走。
这二人一唱一和，好话赖话都说全了，半句没让薛铖等人插上嘴。薛铖双目微眯，静看着二人演戏，魏狄多有不忿，溯辞则盯着段荀轻轻啧了一声。
等刘弘文迈开腿，段荀立即转向薛铖，抱拳道：“将军，出此大事实乃下官监管不力，索性未酿成大祸。请将军放心，此事我必会给将军、给兵马营一个交代！”说着又看了看单青，叹道：“如今天气转凉，这样拖下去也不是办法。不如这样吧，我差人彻查此事，同时把兵马营的粮饷冬衣添补上，好歹让营里的弟兄们过冬。将军以为如何？”
“既然刺史大人都放话了，我能有什么异议。”薛铖捻了捻手指，道：“就按段大人的意思办吧。”
一旁的单青喜忧参半，抱拳道：“多谢大人。”
段荀随即高声道：“来人！带这位百夫长去领粮饷和冬衣，务必清点好，不许缺漏！”
闻声入内的衙役颔首称是，对单青比了个请的手势。单青向薛铖抱拳施礼，这才随衙役走出大堂。
待单青彻底消失在视野中，段荀这才又恢复了笑脸，对薛铖道：“早听闻将军南下之时，我便差人将城里的将军府翻修了一遍，前几天刚修缮完毕将军就到了，也是巧了。三位一路风尘仆仆想必也累了，不如随我去将军府稍事休息，顺带看一看是否还有缺漏。”
“这兵马营……”
段荀直接打断薛铖的话，叹道：“我知将军忧国忧民，可剿匪一事急不得，得从长计议，将军也得养足了精神才好应对这繁冗事宜。况且，补拨粮饷也不是一刻两刻就能清点完的，往将军府里走一圈不碍事的。”
薛铖静静凝视段荀，看着他这副不动声色的老狐狸面孔，半晌低笑一声，道：“也好，请段大人带路吧。”
段荀面上堆着笑，伸手比了个请的手势，“将军请。”
***
将军府位于城东延庆街上，足有四进院子，气派恢宏。从门前的石狮子到游廊上悬着的琉璃灯，无一不精，尽显奢华。
段荀十分热情地带着薛铖逛遍了将军府，把每一处景致、字画、山石的出处一一道来，听得魏狄和溯辞在后头连连咋舌。
这将军府从内到外加起来，只怕抵得上百户人家好几年的口粮了！段荀斥巨资修葺将军府，其中意思昭然若揭。
薛铖不动声色地随段荀把府邸摸了个透，见他讲得眉飞色舞还时不时附和两句，末了站在园子里负手点头道：“不错。”
段荀眼里闪过精光，面上依旧笑道：“西南比不得京城繁华，这园子恐怕连王府的十分之一都比不上，能得将军一句赞赏，实在惭愧。”
“段大人不必自谦，这园子，的确很好。”薛铖睨了他一眼，笑道。
“既然将军喜欢，就安心住下吧。回头我再送些奴仆来，以供将军差遣。”段荀趁热打铁，道：“晚上我率众同僚在澄心楼摆宴，为将军接风洗尘，还请将军赏光。”
薛铖望着不远处的亭台楼阁，问：“城中大小官吏都会到？”
“那是自然。”段荀笑眯眯地说：“一方面为将军接风，以尽地主之谊，另一方面也好让将军认识认识衙门里的人，方便将军办事。”
“甚好。”薛铖点头，道：“段大人费心了。”
“那下官就不打搅将军休息了。”段荀躬身施礼。
薛铖似乎仍沉浸在这园子如画的风景中一般，随意摆了摆手，示意他退下。
段荀颔首，不着痕迹瞥了眼溯辞与魏狄，这才扭头走出园子。待穿过拱门，他脸上的笑容收敛，微微侧脸回望，蓦然冷笑一声，拂袖大步而去。
这世上还没有温柔春风吹不化的硬骨头！沙场悍将又如何，还不是看迷了眼睛。
等段荀的脚步声彻底消失，薛铖倏地收回目光，沉着脸向另一侧出口走去。
魏狄跟在后头，十分担忧地开口问：“将军，这宅子你真打算收啊？”
“这么好的宅子都送到我手里了，为何不收。”
“可……这真要住进来，外头的人该怎么想？！”
“谁说我要住了？”薛铖转脸睨他一眼，嘴角含笑。
“啊？”魏狄有些懵，问：“不住你收它干嘛？”
“我们初来乍到，兵马营一事已经算给了段荀一巴掌，若这个再直接拒绝，段荀必会戒心更重。”薛铖解释道：“不如顺了他的意，让他觉得我是能泡化的软骨头又如何。”
魏狄问：“那这宅子要如何处置？”
溯辞一双眼乌亮亮的，转脸问他道：“方才段大人勤勤恳恳把宅子里值钱的东西都数了一遍，你可记住了？”
魏狄茫然点头。
“那就好。”溯辞抚掌而笑，道：“赶明儿把这些都包一包，拿出去卖了，换来的银钱恐怕够兵马营吃一年呢！”
魏狄恍然道：“这倒是个好主意！送上手的不要白不要啊！”
薛铖笑看溯辞，道：“就你鬼点子多。”
“将军敢说自己不是这么打算的？”溯辞伸手戳了戳他的腰，冲他挤眉弄眼。
薛铖却不答话，道：“走吧，咱们去兵马营看看。”
***
兵马营位于西郊四明山上，沿路草木凋零，有田地零星散落，盖着厚厚的枯草，静候来年。
三人沿路而上，不多时便来到营地门前，然而眼前的景象却令三人大吃一惊。
这兵马营乍一眼看去不似军营，倒像是什么破败荒村一般。篱笆栅栏破旧，有的还嵌着利箭，两侧岗哨塔伤痕累累，无人看守。再往里去屋舍破败，满目萧条，营中士兵衣着破旧，面容瘦削，甚至还有白发苍苍的老者裹着不知哪一年冬衣坐在墙根下一动不动。
营里的人见三人走来，或好奇或警惕，但更多的却是无动于衷的木然。
薛铖环首四望，只觉痛心。
好好的兵马营，竟被折腾成了这副模样！
正欲寻人问一问兵马营如今境况，身后突然传来一声欣喜的呼喊：“薛将军！”
三人回身看去，只见单青牵着老马拖着一溜破烂的板车走近营里。他一见薛铖，立即丢了马鞭，三两步跑上前来，抱拳道：“将军救命之恩，兵马营没齿不忘！”言罢撩袍跪地，重重向薛铖磕了一个响头。
薛铖避而不受，连忙扶起单青，然而入手的衣料单薄，身板瘦削，令人惊痛。他将单青上下打量一番，沉声道：“我不过做了分内之事罢了，只是兵马营乃是涿州驻军，何以至如今这般田地？”
