喝过粥，溯辞又端出瓜子泡上茶，三人围在桌前有一搭没一搭地聊起天来。
薛铖问：“商家那边如何？”
“还没去呢。”徐冉道：“贺兰欣回娘家求援，贺家肯定要给闺女拿主意的，我原打算趁机去忽悠贺家，让他们出面和商老爷说。亲家出面，再加上三少奶奶的面子，商老爷不至于敷衍过去。”
薛铖闻言颔首，道：“我和你们一块儿去。”
徐冉和溯辞没料到他会如此提议，问：“你去做什么？”
薛铖抿一口茶，道：“商家不喜与官府又过多的牵扯，也不迷信，更吃过亏，不是那么好说动的。单单你们俩，虽能凭借贺家见到商老爷，到底分量不足。如今招兵一事已定，不出一日全城皆知我薛铖要招兵剿匪。商家和黑龙寨有仇，商家三少爷对陆娇执念，疯病也因此而起。况且我亲自登门，摆出诚意和威势，商家世代经商，这点趋利避害的眼力见想必还是有的。”
“说白了就是给我俩撑腰壮胆去的呗。”徐冉嗑开一粒瓜子，在清脆的声响中道：“我俩先晓之以情动之以理，若商老爷犹豫，再把你这尊大佛抬出来，先礼后兵。若再不松口，这棋可就死这儿了。”
“不会。”溯辞一面从薛铖手里拿瓜子仁吃，一面摇头道：“商家不与官府亲近，却仍能在段荀手下把生意做起来，可见也是个圆滑不出错的人，不会把路子堵死的。况且，咱们只不过请他帮忙铸造兵甲，事成则许以厚利，双赢局面，不怕他不动心。”
“正是这个理儿。”薛铖把剩下的瓜子仁都堆到溯辞手里，拈了一粒喂进嘴中，微笑以对。
但徐冉仍有担忧，“这私自大量铸造兵甲，真捅上去可是谋逆的大罪啊！商家圆滑，怎么会想不到这一层。”
“这不是还有段荀么。”薛铖毫不担心，“他这些年拼命架空兵马营，却死死捏着粮饷和官铸坊，如今我便要他一样样原封不动都吐出来。”
徐冉又问：“那矿呢？平白无故多出这么多玄铁矿，不免令人生疑。”
“矿就更好办啦，咱们再唱一出戏。”溯辞拿起杯盖轻轻一碰杯沿，合着瓷器清凌凌的声响道：“土匪猖獗夜扰民，薛将军神勇平匪寨，入山林、擒匪首，意外得藏宝地，缴粮矿、全胜归城！”
徐冉目瞪口呆地倒吸一口凉气，看了看溯辞又瞅瞅薛铖，半晌才道：“你们俩还真是……”不是一家人不进一家门呐。
看着他们二人相视而笑，徐冉赶紧喝口茶压压惊，心里无比庆幸这俩是友非敌，否则她得哭出声来！
***
从小院出来后，薛铖的心情又慢慢沉重起来。
计划终归只是计划，如何把这桩桩件件按计划落到实处才是重中之重。
这样看来把铁矿弄进兵马营是最简单也最好做的，其次是说服商家，而最难的自然是让段荀让出铸造坊！
段荀盘踞涿州十多年，结党营私只手遮天，招兵一事尚未触及他的根本，但从他手里把铸造坊拨出来可不这么简单。
薛铖抬眸看向朗朗晴空，细想之下突然发觉剿匪和平定西南根本是两回事。
百姓苦于匪患他尚能平复，可若百姓苦于这些鱼肉乡里的朝廷官员呢？
仅凭征西将军的名号、仅凭兵马可动摇不了这些人。
或许该再寻一个帮手了。
他驻足片刻，看着云层浮动切割阳光，不一会儿收回目光，缓缓吐了口气，快步走出巷子。
***
而兵马营这边，魏狄和单青将营中布置商量妥当，决定一边练兵一边修葺营房，分小队隔日轮换。
兵马营有了主心骨，有如迎来新生，一扫之前的沉郁气氛，逐渐活络起来。
招兵的布告虽然陆续贴出，但段荀显然不愿薛铖如意，一面让应征之人自行去兵马营报名，一面却加强了城门守备，对出城的青壮男子严加盘问，甚至干脆扣留，能到兵马营的人寥寥无几。
好在薛铖并不指望能征上多少新兵，只吩咐魏狄让暗卫乔装改扮分散前来，避免引人注目。
只是营里弟兄得知段荀暗地使的绊子后难免气愤，连单青也不免怒骂：“欺人太甚！”
“总比人都没法招要好。”魏狄安慰他，“况且这种情况下还能来兵马营的人，诚心不说，那必然也是有些本事的，就当人帮咱们筛一道好了。”
“可这样下去，何时才能把人补齐了？”单青不知道薛铖的打算自然焦急万分。
薛铖拍了拍他的肩头，道：“兵贵在精良，真正想来的人，使多少绊子也拦不住。你们只管好好练兵，招兵一事不急。”
“我只是替将军不值。”单青沉沉叹气：“替兵马营不忿。”
都是铁骨铮铮的好汉，却被权贵压迫至此，如何甘心！
薛铖能体会到他们的感觉，不免叹道：“你们这些年着实不易，但越是处境艰难越不可乱了心境，否则正是中了对手下怀。你们把心思放在练兵剿匪上，旁的一切有我，不会让你们白白忍气吞声的。”
单青抱拳道：“兵马营能得将军统帅，不敢奢求过多。但段荀此人狡诈阴狠，党羽甚多，请将军千万小心。”
“放心。”薛铖点点头，又问：“这几年兵马营领到的粮饷兵器物资可有记录？”
“早些时候是有的。”单青面露难色，“但最近这些年上头能扣则扣，之前曹都尉还记着，等曹都尉故去，这些卷宗账册统统都被段荀的人收走了。”
薛铖闻言面色微沉。
单青又道：“账册应该都收在官署的卷牍库中，但将军若想查看怕是没那么容易，就算看到了也未必是当初那份。”
谁会把这些贪墨的证据留在手上呢，必然早早处理干净了。但查一查，总比一无所知要好。
从兵马营的粮饷入手，也算不得他越权。
薛铖心下拿定主意，面上不显，颔首道：“好，你先去忙吧。”
单青应了一声，行礼退出屋子。
等到他的背影消失，魏狄这才看向薛铖，低声道：“将军想查段荀贪墨军饷一事？”
“不止贪墨军饷。”薛铖道：“我要以此为引，把这根烂藤彻底拔出来。”
魏狄对此十分赞同，但亦有担忧，“将军，段荀在西南一手遮天这么多年，上头必然有门路。咱们如今连账册都没有，怎么拔？”
“那就把账册弄到手。”薛铖看向魏狄，挑眉道：“至于上头，不是有个季府么？”
魏狄眼前一亮，难抑兴奋之色，道：“将军想把季御史大人请来？”
“仅凭目前知道的这点事，请不来御史大夫。不过……”薛铖笑道：“季家不是还有个在大理寺当差的儿郎么？”
遥在京城的季舒城仰脸一个喷嚏，差点把手上的一纸密信喷飞。沈丛言十分嫌弃地往后挪了两步，瞪他道：“这可是密旨，仔细点！”
季舒城忙不迭应了，仔细折好收进怀中，恢复一脸肃容，对沈丛言道：“大人，下官不明白，陛下这是何意？”
“我且问你，身居大理寺，当秉持何等信念？”沈丛言不急着解惑，反问道。
“无愧天下，无愧苍生，无愧真相，无愧本心。”季舒城从容应答。
沈丛言闻言而笑，指了指他的胸口，道：“所以我把这件事交给你。这四句无愧，你可要记在心里。”
“下官绝不敢忘。”季舒城躬身行礼。
“陛下对苍城、对瑞王一案起疑了。”沈丛言摸了摸胡须，叹道：“此案为大理寺刑部兵部三司同审，陛下起疑，也亏得我这张老脸还有些分量，才得来这一纸密诏，否则你就该去大牢里给我送牢饭咯。”
“可此案证据确凿……”
“就是因为证据太确凿了。”沈丛言摇头道：“亲王谋逆，非同小可，但这证据来得太快太轻松，陛下如今想透了，这才要秘密重查此案。”
“但大理寺人才济济，大人为何要交给我区区一个寺丞呢？”季舒城不解。
“舒城啊。”沈丛言走上前拍了拍他的肩，道：“因为你姓季，因为季家是朝中难得的纯臣，和哪一方都干干净净没有牵连。”
季舒城只觉肩头重量沉沉压下，神色又严肃了几分。
“我也相信，敢一上任就拿安国公府开涮的人，有胆量、也有能力查清楚这件事。”沈丛言捏了捏他的肩，道：“去吧，此事绝密，我会替你寻个由头遮掩过去，离京之后万事小心。”
“定不负大人所托！”季舒城斩钉截铁道。
沈丛言欣慰颔首，又道：“还有一事，我不便与别人说，你额外留点心。西南那边我估摸着近期要扯出事来，你自己见机行事，回头往我这儿通个气就成。”
季舒城不太明白，只能点头称是。
沈丛言又嘱咐了几句旁的，这才将他送出门。负手站在门槛后看着这个年轻后生如飞的步履，沈丛言长长叹了口气。
西南段荀一脉只手遮天，大理寺不是没有耳闻，奈何山高水远，也未曾有事情捅上来，除了远远看着，他一点办法也没有。如今薛铖欲在西南立足，除了平匪患外，最大的问题就是这些人了。
