“那段大人的意思是兵马营的新兵只能赤手空拳和土匪拼命了？”薛铖似笑非笑地看着段荀。
段荀脸色一沉，心想你招不招得到人还两说呢，在这儿逞什么威风，语气也重了几分，道：“薛将军，凡事都有个先来后到轻重缓急之分，招兵人手不是一两日就能招齐的，但这土匪可不等你！兵马营人不齐他也照样在各地作威作福！你总不能让本官明知各地的难处还克扣他们防御所用的兵器吧？！”
“段大人说笑了。”薛铖面色不改，曼声道：“我自然知道大人苦心，也知这些匠人辛劳。但兵马营的刀兵一样短不得，否则何以安军心？克扣兵器物资，扰乱军心的责任，段大人怕是也担不起吧？”
段荀即刻变了脸色，几乎要忍不住破口大骂起来。
他居然敢威胁我？！区区一个手上没兵的将军，居然敢威胁本刺史？！反了！
不等段荀发作，薛铖伸手拍了拍段荀的肩，力道沉沉，差点把段荀拍得一个踉跄，面上却笑道：“我知大人仁义，自然不会做这样的事，也知如今铸造坊的难处，就不过多为难二位了。不如这样，铸造坊人手不足，我从营里拨点人来帮忙打下手，都是些体力活，上手也快，帮忙抓紧把这批兵器打完，也能匀出时间来做兵马营的兵器不是。”
所说之前的话只令段荀愤怒，但这一句足够令郭老六和段荀齐齐跳脚了！
在郭老六眼里，且不说薛铖身份，让这些当兵跑来他的铸造坊掺和算什么事嘛！嘴上说着都是体力活，但冶炼锻造那一样不是真正的手艺活？啥都不懂的二愣子跑来帮忙打下手，可别是来捣乱帮倒忙的吧。
而段荀则压根没想给薛铖兵器，但他这话里话外似乎已经认定要给他锻兵器了，这也便罢了，居然还想插手铸造坊？！这铸造坊这么多年被他死死捏在手里，是一条源源不断的财路，断容不得他人觊觎！
二人情急之下几乎是异口同声道：“这可不行！”
薛铖也没料到自己这一番话居然真把两人炸了出来，眸光流转，立即反问道：“难道段大人不想给兵马营拨兵器？”
当然不想！
可惜这句话这会儿只能在心里说说，段荀强撑出笑容，道：“这是哪里的话！只是将军派兵来打下手实在不妥啊。”段荀把帽子往郭老六头上扣，“这铸造坊一直是郭师傅管着，冶炼铸造不仅是体力活还是手艺活，这些兵哪懂其中门道，万一出了岔子，他管不管、如何管？”
这话听得连魏狄都想翻白眼，而薛铖却摆出一副受教了的表情，道：“确实是我考虑欠妥。”
段荀和郭老六刚松一口气，又被薛铖接下来的话呛得差点背过气去——
“既然如此，郭师傅的人还是照旧干活，匀个炉子、不，再搭几套炉子出来，去外头请两三个师傅单门给兵马营打兵器。既不耽搁郭师傅，也能解兵马营燃眉之急，岂不两全其美。”
美个大头鬼！听不懂人话是不是！
段荀气得两眼发黑，只恨没把祁振带来干脆一刀捅死他算了。然而他绞尽脑汁，一时间也想不出还能怎么把薛铖怼回去。
没时间？人都要插手帮忙挤时间了。没人手？那就去外头请人，保准不耽搁。就是不给你做？开什么玩笑呢，只要薛铖好好地在涿州一天，他就不得不认这个陛下亲派的征西将军的官衔！
进退两难，段荀的手心沁出一层薄汗，面色难看到极点。偏偏薛铖恍若不觉，好整以暇静待答复。
段荀一咬牙心一横，索性道：“铸造坊巴掌大的地方，哪里还匀得出位子来。将军既然想自行解决，索性把炉子搭去兵马营，在营里冶炼锻造兵器吧！”
这话一出，连郭老六看他的眼神都慢慢变得古怪起来。薛铖面上的薄笑逐渐收敛，肃色问：“段大人，私铸兵器可是谋逆的大罪，你这是想陷本将军于不忠不义之境么？！”
此话极重，但段荀已有了对策，将双手背在伸手，缓缓道：“无官府朝廷批准，私铸兵器的确罪同谋逆，但如今情况特殊，我批一份公文给将军，特准兵马营在此期间可在营中铸兵，这才是两全其美！”
这一番拉锯终于得到了一个令薛铖可以接受的结果，他和魏狄对视一眼，见好就收，道：“如此，便劳烦段大人了。”
话到此处，段荀也没了装模作样寒暄的心情，敷衍几句便把他们送出铸造坊。
郭老六的目光在段荀和薛铖身上来回转了几圈，不动生色地低眸继续抽起旱烟来。等二人身影彻底消失，段荀拉下脸扭头对郭老六道：“最近都把嘴关严了，事情不许出半分纰漏，否则我要你好看！”
郭老六面色不改，躬身叠声称是。段荀这才冷哼一声，拂袖离去。
等那官服消失在视野中，郭老六慢慢直起身子走回藤椅，面露不屑之色。
要我好看？你最大的把柄可在我的手里，到时候看谁要谁好看！
***
段荀一路怒火冲天地回到官署，把几个心腹喊来耳提面命了一番，将薛铖有意插手铸造坊之事说了一遍，告诫这些人最近都警醒些，该藏该掖的都埋好了，绝不可留下任何把柄。
看着这些人心惊胆战地应了，段荀这才略消了口气，扭头又换一身便服，匆匆去澄心楼见祁振。
祁振正在雅间里听曲儿，见段荀阴着脸进来，诧异地直起身子把歌姬遣出去，这才请段荀入座，笑道：“今儿是什么风把大人给吹来了？”说着又给他倒上一杯酒。
段荀也不接那杯酒，直截了当问：“你到底什么时候解决薛铖？”
祁振愣了愣，问：“他给大人找不痛快了？”
“给我找不痛快？哼！”段荀重重一哼，道：“他今日去铸造坊了，若不是我拦下，只怕现在已经插手进来了！”
祁振闻言神色一肃，急声问：“他知道什么了？”
“不清楚。”段荀摇头，“此人不能再留了，立刻动手，否则真让他查出什么，你我都要完蛋！”
祁振知晓其中利害，不敢怠慢，他微微倾身向段荀，眸光阴狠，低声道：“我这就让弟兄们准备着！”
***
这边阴云密布，徐冉的小院里倒是气氛轻松。
薛铖带回铸造坊的消息，令徐冉和溯辞都十分惊喜。
“这不是不打自招铸造坊有见不得人的东西么！”徐冉抚掌而笑，“否则怎会把段荀逼得出此下策。”
溯辞也笑着说：“在兵马营单独铸兵器虽然费事但也有好处，一来可以防段荀从中作梗，二来能让商家神不知鬼不觉参与其中。待回头把玄铁矿‘劫’回来，也不用再过他们一手。”
薛铖颔首：“不错，这一趟虽没有探出账册相关的消息，能把兵器之事敲定，也算是意外之喜。”
徐冉笑得畅快，伸手冲着魏狄肩头重重一拍，在他倒吸气的声音中说：“等段荀看到咱们把玄铁矿运回来，得气歪鼻子！”
魏狄不满地嘟囔：“你笑人家打我做什么！”
徐冉咧着嘴冲他小声说：“你肉多，手感好。”
魏狄：？！
薛铖和溯辞见状十分自觉地往后挪了两步，给他俩让出空间。
兵器的事有了眉目，往后的便顺畅多了。溯辞和徐冉准备这两日再去贺家附近探一探风声，挑个好时机给贺家献策。薛铖得盯着段荀，尽早拿到公文，而魏狄则需准备锻造兵器所需的人和物。
搭建炉子都是小事，难就难在匠人上。燕云寨里现成的铁匠都可以挪来兵马营，除此外还需在城里或附近找一找别的手艺人。徐冉对这一片熟悉，自告奋勇愿带魏狄寻人。
四人分工明确，计划详实，剿匪的准备事项至此才算有了完整、圆满的计划，只待步步落实。
搞定这桩大事，四人心中都轻松了不少，溯辞特意留薛铖和魏狄吃过午饭再回，她和徐冉亲自下厨，烧出一桌好菜。徐冉更是把地窖里藏了几年的陈酿取出，每人满上一碗，淳厚的酒香合着饭菜的香气，勾得肚里馋虫直叫唤。
这顿饭，可算吃得格外香甜。
酒足饭饱后，薛铖不便久留，领着魏狄返回兵马营。溯辞和徐冉在后厨收拾锅碗，脸上俱带着笑意，尤其徐冉，甚至借着这点微末的酒意哼起小曲儿来，到兴头上还会捏着嗓子唱一段，逗得溯辞忍俊不禁。
此时，燕娘提着徐大娘给的包裹抵达小院，循着笑声走到厨房门口，唤道：“大当家，溯辞姑娘。”
“燕娘。”徐冉擦去手上的水珠，目光落向包裹，无奈道：“我娘又让你来送东西啦？”
“嗯。”燕娘点点头，把包裹递给徐冉，“大娘做了些酱菜，还有些衣服和碎银，让我一并给你。”
“寨里怎么样？”
“一切按计划进行，没有异动。”
徐冉颔首，道：“你来了正好，有件事要你走一趟。”
“什么事？”
徐冉：“你出去走一趟，给外头的弟兄们递个消息，把能用的人都调回来，暂时不需要在外头留那么多人手了。”
燕娘应道：“好，我知道了。”
