胭脂 (少地瓜)

　　平日里本就熙熙攘攘的香粉宅今儿越发人山人海，都挤在门口新立起来的一块一丈高的牌子前仰着头看。
　　玉梅也看，发现上头用油彩画着四个漂亮的盒子，分别画着四时花卉，另有一副是打开了的盒子，里头亮闪闪的缎子上安安静静的排着几个瓶瓶罐罐。
　　女人们大多不识字，只是觉得好看，却不知道究竟什么意思，都叽叽喳喳的议论。
　　不多会儿，店里走出来一个拿着锣的伙计，咣的一声，女人们便哎呦呦的住了嘴。
　　小伙计长得眉清目秀，口齿也伶俐，不多时就将事情原委说明白了。
　　原来是香粉宅同寒香沁的东家合伙搞了个什么礼匣，统共五样东西，既有前阵子风靡一时的油胭脂、手脂等物，也有据说是近来才出的玉肌丸，分开来买都是一两半，可因为是年底，图个喜庆，若是一口气买这一盒，只算做七两。不光白送铺着缎子的盒子，还便宜足足半两呢！
　　小伙计话音刚落，人堆儿里就嗡的一声炸开了锅，女人们七嘴八舌的议论着，脸上满是兴奋的神色。
　　玉梅越算越欢喜，忍不住问道：“可有那么些颜色和香味哩，你咋知道我们想要啥样儿的？”
　　她问的也是好些女人担忧的，众人登时又嗡嗡的议论起来。
　　“是呀是呀！”
　　“俺男人说俺搽白色的粉好似驴粪蛋挂霜，抹粉的又太装嫩了，若是好不容易花了那么些银子，却买了这俩颜色，那不是白瞎了？”
　　小伙计有备而来，也不急，一直等她们的声音稍稍降低了，这才笑眯眯道：“诸位太太奶奶姑娘们莫急，掌柜的一早就说了，大家尽管挑，不拘颜色香味，只要是这五样，都是七两！”
　　众人这才安了心。
　　玉梅也没心思买菜了，长久以来压抑的向往再次熊熊燃烧，她死死掐住自家男人的胳膊，两只眼睛里都冒了光，“铁栓，听见了么，好大的便宜！足足省了半两银子呢！”
　　铁栓疼的直嘬牙花子，一听竟要七两，恨不得身子都凉了半边，本能的不愿意。
　　可玉梅这回却是铁了心，只咬牙切齿道：“平日里你只嫌贵，便是公公婆婆催着也不动，如今人家掌柜的好心，一口气降了半两，你还不知足？”
　　铁栓确实心疼银子，不过也挺心疼婆娘，又想着出门前爹娘塞的私房，说的叫他好好照顾媳妇的话，狠了狠心，终于松了口。
　　玉梅喜出望外，生怕男人反悔，立即拉着去店里买，却被告知如今头一批还没下来，只的先登记，回头什么时候出货了，店外头会挂着招牌通知，到时候按名册定量出卖。
　　谁知玉梅才刚要登记，却见那写字的人微微皱了下眉，“这位小嫂子，你之前没买过吧？”
　　玉梅点点头，有些茫然，“这不是来买了么？”
　　那人笑了笑，挺和气却分外残酷的说：“才刚伙计喊过了，想来您没留心，咱们这寒香沁的东西可不是一般货色，因材料又多，方子又繁琐，做起来十分麻烦，头一批只有五百份上下，必然不够卖的。如此一来，难免要照顾老客，咱们这册子是专给老客的，您是新客，得去旁边那张桌子。”
　　玉梅心里一咯噔，女人的直觉叫她有了种不好的预感，“那，那新客还能买么？”
　　“说不准，”那人老老实实的摇头，“总得等老客订完了，若是还有剩，自然按着先来后到给新客，能不能排到您还两说。若是老客都不够，那就对不住了，只好劳烦您等次一批。”
　　玉梅整个人都呆了。
　　这叫什么事儿？盼了着许多日子的，好容易家里的铁公鸡也愿意拔毛了，怎的竟然还可能买不到？
　　身边不断有人出出进进，有满脸喜色说着自己订了几盒什么花样的熟客，也有如玉梅这般沮丧的女子，当真是人生百态。
　　早知道，早知道就早买了！如今真是有便宜也占不到！
　　就这么着，一传十十传百，知道的庆幸自己早就知道了，原本许多对寒香沁望而却步的人也忍不住起了好奇的心思：
　　想来谁也不是傻子，不会无缘无故的扔银子，若是它当真不好用，想也不会闹得这样轰轰烈烈的。
　　要不然，就买一个试试？
　　就算买不着匣子货，不也有零卖的么，才一两半，忍一忍，大不了少做一件衣裳，少买几瓶头油也就省出来了……
　　眼见香粉宅排队无望，还有人抱着一丝侥幸去了其他几家脂粉铺子，谁知进门就见生意竟比往年萧条了一倍不止，连掌柜带伙计都有些没精打采的。
　　听说他们要寒香沁的东西，那掌柜的眼皮都不抬一下的说没有，干脆都懒得推荐旁的了。
　　真他娘的奇了怪了，怎么就突然冒出来一个不知打哪儿来的寒香沁？之前竟一点儿动静都没有。
　　眼见着寒香沁异军突起，气势惊人，这一两个月简直要把诸多同行铺子的买卖抢过去四五成，这样下去大家还吃什么饭？索性都喝西北风得了！正好冬天，西北风不要钱。
　　他们倒是也想卖，可偏偏人家正主只跟香粉宅打交道，而那香粉宅之所以能在沂源府站稳脚跟，东西齐全又好是一方面，另一方面还是人家有人脉啊，哪里得罪的起！
　　这会儿香粉宅挖到宝是运气好，只管偷着乐吧，剩下他们这些，嗨，罢了，且走着看吧！
　　中间胭脂出去看了一回，见登记的册子上都写得密密麻麻的，十分欢喜，回去之后就加紧步伐。
　　先前看的那院子的举子已经退了房，这便收拾了赶赴京城，正好迎上转过年来的二月春闱。
　　科举乃是绝大多数读书人毕生的追求和唯一指望，过年又算得了什么？
　　因是赵恒认识的，房主也没多要钱，还是照先前的旧例，一年五十五两，不过得一口气交了。若是想续租，还得提前一个月说。
　　如今胭脂虽买不起房，却也不差那百八十两的，当下与房主去了衙门，爽快签了契约文书，交了银子拿了钥匙，又与房主一同见了左右邻居，也是几个书生，都十分老实本分，甚至有点木讷------这就完活儿了。
　　不过小二进的院子，进门是照壁，约莫两丈长短，可以堆放些杂物什么的。里头一个四四方方的小院落，四角载着几株桂花，取的是蟾宫折桂的好意头，为的就是方便读书人。如今桂树自然是枝叶凋零，可只是看着便觉希望无限，令人心生欢喜。
　　正厅旁边连着左右两间，胭脂打算将右手边的收拾成卧房，偶然忙活晚了不便回去也有个安身的地方，左手边的便做书房。
　　东西两侧是厢房，因家具不多，倒是十分敞阔，紧凑点一二十人也住的下。胭脂找木匠订了几个高高的木头架子，还有许多桶、盆、案板之类，回头材料再多也不怕没地方放了，且也不会混杂。
　　正经读书人住过的地方，倒也不需要刻意收拾打扫，胭脂前后检查了几回，就叫人牙子将之前那四个孩子送了过来。
　　只要给够了钱，人牙子做事倒也靠谱，这才前后几天工夫，四个孩子活像变了个人似的，不光身上干净利索了，就连脸蛋都微微鼓起，总算有了点小孩儿该有的婴儿肥。
　　一共三个女娃，一个男娃，最大的九岁，最小的七岁。
　　胭脂给他们简单取了名字，男娃叫松枝，三个女娃由大到小分别叫兰叶、梅朵、菊蕊，只希望他们能如这四样君子一般成长为不愧天地良心的人。
　　其他人倒罢了，唯独那个梅朵，就是之前眼神倔强的小丫头，依旧十分警惕。
　　胭脂也不理会，叫他们排成一排站着，自己端了碗茶吃，石破天惊的问道：“你们可有谁还记得自己的生身父母和家的？若是有，又想走的，我可以帮忙叫人捎信回去让他们过来领人，也不必额外交什么赎身银子了。”
　　自打胭虎入了镖局，胭脂就总有些提心吊胆的，若能只用几两银子就做点善事，也不亏了。
　　四个孩子一听都是一惊，面面相觑之后又小心翼翼的看向她，似乎是不大相信。
　　怎么会有这样的好事？难不成偏有人嫌银子多了烧手，故意买了又放么？还是耍他们玩？或是试探？
　　胭脂把茶碗交给莲花接了，又道：“我知道你们来历未必如人牙子说的那般，若是还有地方可去就走吧，卖身为奴到底不是什么好事，你们自己好好想清楚。”
　　她这脂粉生意定是要长长久久做下去的，而最关键的莫过于那些深深刻在脑海中的方子。之所以选择买人，也是为了保密，若是这会儿他们不走，回头等知道了秘方或是大部分流程，就算到时候想开了要走，自己也不会轻易放人了。
　　松枝九岁了，是四个人里头年纪最大的，记事也最清楚，当即摇了摇头，“多谢姑娘，我爹娘都死了的，本就是叔叔婶子把我卖了的，我不走。”
　　他这个年纪去外头也找不到活儿，出了这个门儿，指不定又被人拐走卖到什么见不得人的地方去了。即便回家，叔叔婶子既然能卖一次，未必不会卖第二次。
　　兰叶也跟着说不走。她是女孩儿，三两岁就被卖了换粮食，中间被倒手过好几回，早就不记得爹娘姓甚名谁，家居何处了。