胭脂 (少地瓜)

　　胭脂去的时候，杨嫂子正在同两个年轻小媳妇说笑，老远隔着门瞧见她就笑着招手，又要抓南瓜子与她吃，胭脂笑着谢绝。
　　“不瞒嫂子说，我今儿确是有急事，就不耽搁您的工夫了。”
　　“要去看你弟弟吧？”往来的多了，杨嫂子也知道她有个弟弟在镇上做工，每回来了都要去瞧瞧的。且马上就要过中秋了，想必姐弟两个很有些知心话要说，当即指了指里头，腕子上金灿灿的龙凤呈祥镯子晃悠悠荡了两下，“也罢，你来一趟不容易，快去坐下歇歇，我先同那头交割了，再来与你结账。”
　　胭脂道了谢，且去里间坐下喝水，又拿着帕子使劲抹了几把，将脸上的汗都擦干了，这才觉得畅快些。
　　团圆节素来为大庆人所重视，百姓往往提前一整月就开始筹备，如今街上卖的也多是与中秋有关的货物。什么桂花酒、明月灯，圆滚滚的大芋头，玉兔捣药、秋菊飘香图案的花色月饼，月圆人圆的扇子、吊坠儿，看得人眼花缭乱。
　　胭脂托着下巴看了会儿，不禁也被这气氛感染，跟着欢快起来。
　　真好。等会儿她也能跟弟弟一道吃顿团圆饭了。
　　“嗨，今儿可真是热坏了，”正想着，杨嫂子就摇着扇子进来了，二话不说先吃了杯茶，这才兴致勃勃道，“前几回你送来的茉莉粉十分好卖，我自己也用呢，果然远比别家的匀净细腻，颜色又自然，香味儿也好。眼下正逢佳节，谁不想打扮打扮？早就有人问过我好几回了，偏我不知道你家在哪里，也没个消息往来，这可急死我了。”
　　市面上倒是也有旁的雪白细粉，只是要么含铅或是水银之类，长期敷用对身体无益；要么干脆就死白死白的，强行涂抹好似活见鬼，十分难看，远不如胭脂做的这些粉嫩自然，不光服帖，且瞧着气色也好，不用额外再抹胭脂粉。
　　谁知胭脂却苦笑一声，一边将包袱里头的东西摆出来，一边道：“我何尝不想多做些？只嫂子你也知道，咱们青山镇内外，茉莉是不多的，又生的散，我也不大得空，攒了大半个月，也不过这些了。”
　　杨嫂子粗粗一数，竟才十一个瓷罐，也犯了愁，“这哪里够卖？光我自己留两罐，再亲戚道理的送几罐也就去了大半哩！”
　　倒是帕子有二十来条，搁在那儿都有厚厚一沓，想来能撑一段时日。
　　杨嫂子信手翻看起来，笑道：“果然要论雅致，心思奇巧，还得是你，瞧这祥云后头明月半遮半掩的，再配上这句诗，啧啧，妹子，写的什么？倒有好几个字不认识呢。”
　　“但愿人长久，千里共婵娟。”胭脂耐心解释道，“乃是一位鼎鼎有名的大诗人的佳句，说的便是中秋佳节思念亲人的情谊，也常有男女寄托相思之情。”
　　“那敢情好！”杨嫂子暗自记下，准备回头同客人也这么说，大笑道，“真真儿是最应景不过了！”
　　一共二十二条手帕，都是各色清新淡雅的丝线绣的，旁边或配明月、或配祥云，有的干脆就是几句诗词自己排成花儿，实在是别出心裁，一下子就把那些什么鸳鸯啊牡丹的比下去了。
　　杨嫂子夸了又夸，胭脂自己反倒不好意思起来，“嫂子快别这么说，我这面皮儿都要烧起来了，也不过是取个巧，真论绣工，我是当真不及旁人一个零头儿的。”
　　也不过是图个新鲜。
　　这等料子，普通百姓是买不起的，富贵人家也不稀罕，买一条回去给针线上的丫头、婆子瞧几眼，也就都会了，断然不会总是从外头买。不过是些个中等人家的女眷，一来不通文墨，觉得稀罕；二来没有专门针线上的人，一时半会儿模仿不来罢了。
　　两人略说几句闲话，杨嫂子便痛快的给胭脂结了钱。
　　“还是老规矩，帕子算四十文一条。恰逢佳节，走门串户的多，女眷们搽脂抹粉的回数难免也多，外头一应胭脂水粉都贵了，这茉莉粉最近十分紧俏，涨价了呢，嫂子也不贪你的，一罐比原先多算十文罢，便是六十文，一共是一千五百四十文，你是要银票子呢？还是银角子？”
　　大庆朝一千文算一吊钱，一千两百文是一两，这一回一口气入账一两多钱，就算扣了成本也能赚个七八百文，实在是叫胭脂整颗心都跟着活泛了。
　　有了这些钱，即便后面茉莉粉没了，她也有底气去购买其他制作胭脂水粉的材料了。
　　胭脂想了一回，道：“劳烦嫂子给我两个五六分的银角子，其余几百钱都换成铜钱吧。”
　　她还要买些东西，换成银票子反倒不方便了。
　　杨嫂子去柜台上给她找银子，一边忙活一边笑道：“等会儿可去瞧谁呢？不买些什么东西过节吗？”
　　说完，还有些暧昧的冲胭脂眨了眨眼睛。
　　这姑娘长相身段实在出色的很，不过十五岁就长得十分妩媚动人，发黑如墨肤白胜雪，一双大眼水光盈盈，好似会说话。挺巧琼鼻兼嫣红小嘴儿，难得一口牙齿也如编贝，又白又齐，断不似寻常人家能养出来的娇娃，也不知日后哪个有福能得了去。
　　胭脂面上微红，倒比搽了粉还动人，引得杨嫂子越发笑个不住，又爱不释手的轻轻掐了一把，“瞧瞧这小脸蛋儿，又白又嫩又细又滑，比那王家铺子里的豆腐还要美上几分哩，哪里需要搽胭脂？”
　　胭脂捂着热辣辣的脸冲她啐了一口，双目水波盈盈，“嫂子真是的，没个正形，都叫人不知说什么了。”
　　顿了下，又道：“不过我倒真想买些个月饼，嫂子可知哪里用料实在么？”
　　既然是团圆节，说不得要吃些月饼的，再者她也想送些给弟弟的义兄，好歹是个意思，不然总是不放心。
　　“这个我在行！”杨嫂子最是个热心肠的，听了这话当即拍了拍胸膛，又高声招呼小伙计看店，“走，我带你去，街角拐过去的孙婆婆糕饼铺子最是实在讲究，难得价钱也实惠。”
　　胭脂推辞不过，千恩万谢，果然跟着杨嫂子去了孙婆婆糕饼铺。
　　因要过节，那糕饼铺子便停了几样平时卖得不大好的点心，专心做月饼，在柜台上大大小小摆了几十样，方的圆的，红的白的，肉的素的，着实叫人挑花眼。
　　人有些多，杨嫂子知道胭脂面嫩，便带着她挤过去，又低声传授经验道：“她家火腿云饼最是咸香可口，只是略有些贵，要八十文一斤，不过倒也实在，并没多少赚头。再有玫瑰、桂花、菊花馅儿的，很得那些个太太小姐的欢心，十分体面，若要送人，这两样最使得。”
　　胭脂点头，回道：“给我弟弟一斤，最近他拜了个义兄，说不得也与他两斤，就要那火腿云饼吧。”
　　杨嫂子也说是，又道：“还有那红豆、绿豆、枣泥、栗子，都磨得十分细腻，也很可口，买几个尝尝也好。”
　　她身架远比一般妇人胖大些，往里进的时候难免惹人不快，胭脂便抢着赔不是，而对方往往见她这般娇艳模样，先就心软了，也不忍苛责，是以两个人很快就到了柜台前头。
　　孙婆婆糕饼店开了少说也有六十年，几代掌柜都甚是大方，如今也都将各色月饼切成小块，都放在瓷盒里供人品尝。有许多爱贪小便宜的人专门过来蹭吃，他们也不介意。
　　今日出门招呼的是个十七八岁的机灵小伙子，一看胭脂容貌，身子骨先就酥了半边，不自觉堆起满脸的笑，热情的招呼她品尝。
　　胭脂还有些不好意思，见大家都吃，这才道了个过，略尝了两样，果然皮薄馅大，清新不腻人。
　　见她面露满意之色，那小伙计越发得意，当即滔滔不绝的说起来，“姑娘，您尽管放心，本家乃是几十年的老店了，断不会做那等坑人的营生，您只管吃，保准吃了还想吃。”
　　胭脂莞尔一笑，嫣然无方，恰似塘中一支清荷亭亭玉立，衣衫陈旧也难掩天然一段姿色，倒把好几个偷瞧她的人看得呆了。
　　她点点头，略划算一下，“也好，劳烦小哥，帮我挑那火腿云饼三斤，不，四斤吧。绿豆的也来一斤，各自包起来。”
　　这么一来，三百多将近四百文钱眨眼功夫就没了，偏偏没有一文钱能吃到她嘴里。
　　那小伙计十分殷勤，麻利的包好了，又露着一口雪白的牙齿，多给了一个玫瑰馅儿的，“姑娘，您一口气要了这些，且也尝尝我们家鲜花馅儿的，如今都卖得很好呢。”
　　正巧胭脂早起也没吃饭，稍后就先找了个地方将那玫瑰饼吃了垫饥。但见里头不仅有鲜嫩的玫瑰花瓣，更有秘法炮制的浓郁玫瑰膏子，果然馥郁芬芳，吃完之后唇齿留香，连带着叫人的心情也不自觉好了。
　　买完了点心，胭脂继续往东走，穿过密集的人流又走了约莫一刻钟，先去熟悉的书肆将带来的八本书换了十七两六钱银子，这才算完活儿了。
　　胭脂又用自己的私房钱要了一刀青竹纸，以作练字、画花样之用，拿好了银票和零散铜钱，先把带的东西都寄放到这里，单独拎着一斤火腿云饼去临街的学堂转了圈儿，不多时便失望而归。
　　王生不在，她也只好请人代为转交。