国公府庶子的科举之路 (顾三郎)

　　顾桓仔细听着，湘西土匪，那的确是鼎鼎大名的，会劫掠到韶州来，恐怕是韶州这几年发展迅速，和周边县州拉开了距离，树大招风了。看越王的样子，是动了真怒，沉吟道：“若要跨省出兵，此事要有朝廷准许……”
　　一旁的傅长史挑了挑眉，说道：“我月前已上了折子了，一直没有回应……”
　　一时殿内的气氛有些沉闷，却听莫长史说道：“听薛主薄说，万寿节时，陛下精神不错。你在京中日久，可曾听说，陛下……身体到底如何？”
　　虽然殿内都是越王心腹，莫长史还是下意识地压低了声音。
　　顾桓沉吟着说道：“陛下已能上朝了，想是好了许多。”
　　这么说，压下越王府的折子是陛下的意思？这就不好说了，或者陛下也希望越王能够老老实实地呆在韶州？
　　这话却不能说，陛下毕竟和越王是亲父子，到底疏不间亲……
　　过了一会儿，越王才说道：“我想着，叶指挥使的兵马不好调动，但是瑶兵虽然归附了，却是由王府统属的，不归地方军务，因此不如由顾桓你领兵剿匪如何？”
　　此言一出，众人一愣，傅长史立刻说道：“殿下三思！顾统领年纪尚轻，虽然武艺出众，但打仗不是个人武力的事！若是损兵折将，土司那里不好交代。”
　　顾桓想着，傅长史虽然向来不喜欢他，但话说得却在理。
　　又听莫长史道：“瑶兵亦军亦民，春耕时恐怕脱不开身……误了农时可不是小事。”
　　越王听了，紧紧皱了眉头，到底不肯放弃，继续说道：“春耕之事倒无妨，孤想过了，可以和陈知府商量，征调大户人家的佃户帮助瑶族春耕，如今瑶族的安置田多是坝田，耕种起来也容易。”
　　越王显然是深思熟虑过的，此时说起来井井有条，也显示了他的决心。
　　傅长史难得地和莫长史对视了一眼，都有些无奈。
　　兵者，国之大事也，怎么能轻易交给一个未曾弱冠的少年郎？只是越王自己也是少年，恐怕也是想借顾桓，看看自己能走到哪一步……
　　顾桓见众人沉默着，他对于出兵倒有些跃跃欲试，就像那颗不安分的心找到了出路一般，望着越王说道：“臣此次回来，正有一事要告知殿下。因我乡试不过，准备弃文习武，镇南侯为我寻了个武举先生，此人原是侯爷的幕僚，本是连县人，对粤北湘西一带人文、地理都颇为了解。我想，若是有他作为军事，倒是可以一试。”
　　越王闻言双眼一亮，兴奋地说：“好！来得正好！”
　　见越王如此，众人也不再反对，细细商量一翻，才各自散去。毕竟如今冰雪封山，天寒地冻，就是出兵也得开春后，还可以好好地过一个年。
　　顾桓回到家中时，欧阳笠已经在安顿好了，此时正在小亭中品着西洋红葡萄酒，配着几样小菜，悠然自得。几个青衣侍女安安静静地侍立左右。
　　看到顾桓进来，欧阳笠摇了摇琉璃杯中胭脂红的葡萄酒，笑道：“你这处宅子倒是精致，正是养老的好地方。”
　　顾桓笑了笑，在欧阳笠对面坐下，说道：“恐怕要劳动先生了！”
　　说着，将剿匪一事细细道来。
　　果然，只见欧阳笠皱着眉，听完才说道：“剿匪之事，吃力不讨好。你以为湘西几州的官吏都是尸位素餐的？实在这事不好做。”
　　说着，在石桌上画着地图，解说道：“鄂、渝、黔、桂交界的湘西地区，武陵、雪峰两大山脉纵贯，地势复杂，峰峦起伏，沟壑纵横，溪河密布，洞穴幽深。且多民族杂居，所谓十里不同音，民族情况比韶州府复杂得多。土匪和当地土司互相勾结，若是强行剿匪，就是得罪了各族土司，到时候若是激起民变，就不是一方官员负责得起了。你们这些少年人，真是初生牛犊不怕虎！”
　　顾桓一听，也不由得迟疑起来，实在没有想到湘西的形势如此复杂。
　　欧阳笠又说道：“此事办得不好，越王必然要承受朝廷责难。就是办得好，对越王也没什么好处。湘西那地方……就是就藩，也没有人愿意去的！”
　　这么说来，顾桓也觉得自己莽撞得，神色间有些懊恼。
　　却听欧阳笠话头一转，笑道：“于越王没有什么好处，于你却有。你如今学兵法，最忌讳的就是纸上谈兵，有此机会，实战一翻也好。”
　　顾桓摇了摇头，说道：“无论如何，此间利害，我得回禀越王殿下。”
　　欧阳笠赞许地看着顾桓的身影再次消失在风雪中。食君之禄，忠君之事。无论顾家有什么打算，至少此时顾桓是越王的属下，就该忠于君上之事！
　　越王见顾桓去而复返，说出的却是这样的一番话，凝视着顾桓，突然笑道：“我此时才知道，你是真心待我的！”语气暖暖的，也不再称“孤”，而是仍如在文华殿中一般，自称“我”。
　　接着说道：“其实我也知道此事吃力不讨好，于我也没什么好处。只是一来不能放任百姓受苦而不管，二来也正好练一练兵。毕竟说起来，瑶兵也是我的私兵。此事你放手做去就好！孤静候佳音！”
　　顾桓才放下心，朗声说道：“臣定不负殿下众望！”


第63章 剿匪
　　群山环绕的蜿蜒小溪上，一队军船上笔直地站立着精神奕奕的士兵, 这些士兵穿着府军服饰, 却没有标致，竟不知是哪里来的军队。但这里是湘西, 想来是附近州府的府兵？岸边连绵的大山中藏着无数个村落，偶尔有一个人发现了这些军队, 又不当一回事地缩了回去。
　　湘西匪患严重，各地府兵偶有剿匪之事，兵马出动是常事，不当大惊小怪了。
　　领头的大船上, 站着一男一女两个少年男女，却都穿着将领服饰。
　　“晋太元中, 武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美, 落英缤纷。”顾桓站在高高的甲板上, 此时正值阳春三月, 两岸青山上桃花盛开，落英缤纷, 飘落在清澈、平静的水面上, 引得鱼儿纷纷过来，水面涟漪阵阵。
　　盘金凤大大的双眼转了转, 笑道：“虽然听不懂你吟的什么，但想必是极好的诗？”
　　顾桓摇头，无奈地说：“你哥哥如今说不定都高中进士了，你怎么就不多读几本书？”
　　盘金凤大义凛然地说道：“你们汉人不是说‘女子无才就是德’？我也识得几个字的！”
　　顾桓语塞，每次说她什么，她总有一番似是而非的歪理！
　　开春之后，正值春耕，正所谓“青黄不接春三月”，韶州府有新粮支撑，自是无忧，但其他地方就没有这么乐观了！果然，湘西土匪再次来犯，这次不出兵也不成了！
　　叶琛的府兵只能将土匪赶离韶州，但这些饥寒交迫的土匪返回湖南，当地百姓就遭殃了。瑶兵受越王令，换上湘军府兵服饰，直接追上土匪，在湘粤边境短兵相接，血染南岭。
　　顾桓的士兵是在山中训练惯的，在陡峭的山路中也是如履平地、健步如飞，可是土匪隐在山林中，如一只只山猫，来去无踪，双方略一试探，都是丢下了数具尸首。
　　这些士兵都是盘金凤的族人，费尽心血训练出来的，直把她心疼得两眼充血。
　　顾桓沉吟了一会儿，决定不和敌人在山林里打游击，不如直扑他们的老巢，抄了他们的后路！
　　欧阳笠对湘西地理是熟悉的，因此商议了一翻，在当地府兵的带领下，直冲武陵山脉而去。
　　此时已是三月底，京中的会试已经结束，盘金凤的兄长盘飞龙去年乡试得中，今年已上京参加会试了，只是结果还未传回来。
　　顾桓想着，又想到了孔贞明，他也是今年会试，若是得中，恐怕得安排婚事了吧？大登科后小登科嘛！
　　想着，无奈地叹了口气，这种命运不由自己掌握的感觉真难受！
　　一旁的欧阳笠说道：“前方就是茶峒城，城外的峒歌山就是我们此行最大的目标，城中有土匪的眼线，我们不能进城，直接上山，你们可做好准备了？”
　　顾桓和盘金凤连连点头。
　　欧阳笠看了盘金凤一眼，这个女子倒颇有几分将才，一路行来，已剿灭了几个山寨。欧阳笠冷眼看着，盘金凤行事倒比顾桓还要果决些，对于冥顽不灵的土匪，长刀下去，说砍就砍！
　　顾桓却有几分犹疑。欧阳笠想着，决定回去之后要和顾桓好好谈一谈，为将之人若是妇人之仁，就是对自己手下兵卒的不负责任！
　　溪流如弓背，山路如弓弦。绕过一座青山，眼前豁然开朗，溪流也变得清浅舒缓，远处一个小山城遥遥在望，城墙如一条长蛇，缘山爬去。
　　“那就是茶峒城了！”欧阳笠说着。
　　顾桓沉默着点点头，望了那座掩映在群山中的小城一眼，指挥着士兵靠岸，在一处简陋的码头上停下。
　　这个码头在茶峒城外，想来是寻常村民进城所用，也没有人把手，只有一个老艄公坐在一艘小船上，正准备弃船上山，就被士兵捉住，押到顾桓等人面前。
　　艄公低着头，身体哆嗦着，不停地用土话说着什么，看他惊恐的样子，想必是“饶命”之类。