国公府庶子的科举之路 (顾三郎)

　　“朕知道，朕登基以来，什么局面没见过，不过小事而已，母后你安心养病吧。”天启帝沉声说。
　　娄太后点点头，望着天启帝的眼神中带着骄傲：“我儿雄才伟略，岂是魑魅魍魉可以撼动的！”又叹道：“母后这里没事，歇着就好了。时辰不早，皇帝快去乾清宫吧，省得他们久等不安。”
　　“让他们等着！”天启帝语气淡淡，不辨喜怒。
　　若非他那些好儿子一个个心大了，沉不住气，局面何至于此！天启帝心中气闷。
　　乾清宫御座前，皇帝的席位空着。
　　御座东南靠后的地方是皇后席，皇后左右依次排列的是妃嫔的筵席。皇后率众妃嫔身穿吉服，按份位分别入席。
　　诸位皇子与公主在殿外分左右按排行落座，皇子、王妃、公主们齐聚一堂，却雅雀无声。
　　众人望着上首空荡荡的御座，心中心思百转。
　　好在没让他们忐忑太久，礼乐奏起，天启帝乘御撵而来。众人跪拜，礼毕，皇帝升坐。
　　皇室家宴，自是珍馐佳肴琳琅满目，吃的人心思不属，却又维持着表面的歌舞升平。
　　黄昏降临之际，长乐坊各家豪门宅第前却仍是车水马龙，各房兄弟子侄们齐聚一堂，共享天伦。
　　定国公府也是张灯结彩，充满了节日的气氛，府中各主道两旁都点燃了路灯，公子们领着侍从换好了门神、对联、挂牌，新油了桃符、贴了窗花。
　　大夫人安氏和杨夫人往各处佛堂、灶王前焚香上供，正院内设着天地纸马香供。
　　府中上下人等，都打扮得花团锦簇，里里外外焕然一新、热闹非凡。
　　“这才是过年啊！”顾桓坐在廊下，看葳蕤院中的下人进进出出，赏星阁也被装饰得喜气洋洋。
　　院中侍女、小厮们都来给他拜年问好，顾桓给众人都准备了礼物，这半年多来，又是病又是伤的，多劳他们用心服侍。
　　给莲萼和兰英的是两套金首饰，给点墨的是一把小匕首，给高石的是一些药材补品，其它小丫鬟小厮也有，却是一些造型精美的小银锭。
　　众人收到心仪的礼物，都是喜气盈腮。
　　除夕，定国公府的花厅里摆了十来席酒，院子里搭着戏台、挂着花灯、小厮们放着鞭炮，热闹非凡。
　　戚老夫人兴致盎然地看着戏台上的《天官赐福》，看到热闹处，说了声“好”，自有小厮抬着篓子往戏台上撒着铜钱。
　　顾桓看着眼前繁华奢靡的景象，心中感叹，太平盛世持续得更久些吧！
　　他只是想安安分分地做个国公府的小公子，读书习武、金榜题名，可不想挑战什么高难度的人生啊！


第18章 军训
　　天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
　　二月的金陵城，烟雨朦胧。天上下着细细密密的雨，似有若无，可若是在外面走一圈，衣裳上都会沾上一层水珠。长乐坊的青石板间，似乎一夜之间长满了墨绿色的青苔。
　　才刚过了春节，学子们就要面临童生试了。
　　二月初五，童生试第一场“县试”开始。
　　考场设在郭城的一处集市上。此时天才蒙蒙亮，就有不少考生已经到了，正在外头等着。
　　年长的考生或是单独一人、或是书童陪伴。年少的考生则都有男性长辈陪伴。韩文瑄带着两个书童站在人群中，自嘲地想，韩大人日理万机，自然是没空来送他。
　　“韩大哥！这边！”一个清朗的声音响起。
　　朦胧的天光下，韩文瑄循声望去，却见顾桓站在人潮外，正满脸笑容地看着他。
　　“你怎么来了？”韩文瑄心中一暖，挤出人群，笑着问道。
　　“自然是给韩大哥送考！”顾桓笑盈盈地说：“祝韩大哥此去连中三元、蟾宫折桂！”
　　“承尔贵言！”韩文瑄笑容温暖，心中阴霾一扫而空。
　　云破日出，和煦的阳光普照大地，考场大门打开。韩文瑄与顾桓拱手告辞，汇同另外四位联保的童生一起上前待检。
　　科举考试，是举国上下备受瞩目的大事。童生们参加县试，需要有一名本县廪生作保，另须同县的童生们五人一组联保，若有一人犯错，其他四人一同连坐，非常严格。
　　顾桓目送韩文瑄顺利进场，才带着侍从离开。
　　顾桓和顾林都没有参加这一科的童生试。
　　对于顾桓来说，并不觉得遗憾。“日日长思榜上挂，谁知到老是童生”，考场外，须发斑驳的老童生都不少见。
　　顾桓现在才十一岁，读书上不算有天赋，虽然有记忆力加成，但科举不是单凭记忆力就能取胜的。就拿县试来说，一共要考五场，分别是八股文、试贴诗、经论、律赋、策论等，这些都是需要常年累月的学习积累。
　　鼎鼎大名的唐伯虎中秀才的时候是十六岁，已是轰动了整个苏州城的少年才子。
　　而且因刺杀案一事，他已走入了有心人的视线，不少人都知道定国公府有一个武艺出众的三公子，此时他正该低调蛰伏，静候时机。
　　京郊五柳马场，定国公府的马车缓缓驶入。过了一会儿，几个衣着朴素的少年骑着马从侧门离开。
　　顾桓穿着一身青色劲装策马奔驰，心情激动，今天他将开始此生第一次军训！
　　紫藤别院，几骑人马飞驰而至，从大门里伸展到大门外的那架百年紫藤花期未到，此时正长满的青翠的绿叶，重重叠叠、郁郁葱葱。
　　顾桓从马上下来，只见杨滨三步并作两步地迎了上来，拉着他的手臂说：“你可算来了！走，咱们到校场去！”
　　此时杨家紫藤别院的校场，杨泽坐在一旁的红木椅子上，凝神看着场中。
　　士兵们此时正在训练，动作刚猛、整齐划一，人数虽然不多，却有种金戈铁马的气势。
　　看到顾桓和杨泽进来，为首之人一挥手，令行禁止，全场肃立。为首的将军朝杨滨和顾桓走来。
　　此人正是镇南侯心腹、南海军旗舰将军郑延平，年约三十五六，浓眉虎目，身材不甚高大，却带着令人不敢小觑的悍勇之气。
　　郑延平的父亲原是东海鼎鼎有名的大海盗，却有爱国之心，今上初登基时，倭寇屡次来犯，彼时南海军初创，兵力不甚强大，郑父屡次助朝廷败退倭寇，后受朝廷招安，归属南海军旗下，与镇南侯是生死之交。
　　郑延平自幼在海船上长大，青出于蓝而胜于蓝，是南海军中重将，受镇南侯嘱托，前来京中接应杨泽回广州府。
　　“郑将军！”杨滨快步向前，恭敬地行了一礼。
　　顾桓紧随其后，抱拳行礼，来之前他已听了郑家的事迹，对于痛击倭寇、保家卫国的爱国将领，他是由衷地尊敬。
　　郑延平抱拳回了一礼，笑道：“吾等不久后就要启程回广州府，两位公子要学，就要捉紧时间了！”
　　杨滨和顾桓连忙应“是”。
　　一旁的杨泽此时也站起身走过来，笑道：“你们天天说要和南海军一起受训，如今郑将军在此，机会难得，你们得好好训练，可不许叫苦叫累！”
　　杨滨和顾桓双眼放光，连连点头，男孩子，哪个没有军伍梦想？
　　此刻他们想着，参加军训呀，可比读书有意思多了！
　　然而……接下来的一切却是那么冷酷无情。
　　郑将军果然没有把他们当公子少爷看到，将他们排入士兵的队列之中。
　　今日训练的是军阵。上午，顾桓被安排在盾兵中。
　　“持盾！”
　　“立盾!”
　　“蹲下！“
　　“抵住！”
　　郑将军一边大声呼喝，一边亲自做着示范动作。士兵们整齐划一地持握盾牌、放立盾牌、倾盾下蹲、抵住盾牌排成一列，每一个动作都孔武有力、虎虎生威。
　　顾桓穿着沉重的盔甲，举着沉甸甸的盾牌，努力跟上其他士兵的速度。
　　在今日之前，他还为自己的身手沾沾自喜，此时却是汗流浃背、咬牙硬挺，知道从军并不是容易的事。
　　什么“羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭”，那都是别人的传说，轮到他自己，第一次接触军队，就是操练成死狗。
　　下午训练的是枪阵。
　　郑将军只要求他练三招，就是简单的刺杀，枪尖直冲敌人的头、颈、胸三处，每一招都是杀招，没有任何花哨。
　　一天下来，顾桓瘫倒在地上，遥望着天边绚丽的霞光，有气无力，连动都不想动了。尽管如此，至少没喊过一声“停”，由始至终一直跟着士兵一起训练，众人都对他刮目相看。
　　而杨滨到底是个孩子，身体也不如他强壮，早在中午就被抬下去了。他也不肯离开，就在场边围观。
　　“怎么？可还坚持得住？明日练火器，你可还要来？”杨泽走到顾桓身边，把他拉起，笑着问道。
　　“要！当然要！”顾桓双眼一亮，总算可以打靶了，怎么能不来？
　　夜幕降临，定国公府的马车缓缓地驶回了长乐坊。
　　顾桓从马车上下来。此时他已换回了早上出门的衣衫，只是一身疲惫之色，却是怎么藏也藏不住。
　　葳蕤院中，顾林在那里等着，看到顾桓进来，诧异地问道：“你怎么这副样子，姐夫那里的马球训练这么累？”