苏晴和徐氏在珍云楼买了一支小巧的赤金扁簪、一个银项圈,并两对水晶坠子,还将沈青青先前送的珍珠也打了一支银钗子。
“姑娘也大了,不日就要出阁吧?”沈千一边招呼伙计拿出最精致的香木盒子,一边与徐氏闲谈,“我们家里的大闺女也有这般大了前儿才说了一门亲,孩子她娘也嚷嚷要给她添嫁妆呢。”
苏晴低下头,手指翻来覆去地绞着帕子。
“可不是吗?我们家也有点闲钱,因此提前给她预备着。”徐氏摸摸苏晴脖颈,自家闺女出落得文静秀丽,讨人欢喜,自然愿意给她多多置办嫁妆,将来觅个好归宿。
见苏晴羞得脖子都红了,徐氏拍了拍她,“晴丫头,你先往布庄里去看看喜欢什么料子,娘一会儿就来。”
“哎,好。”苏晴摸摸脸,头也不敢抬,急忙走了出去。
“掌柜的,不怕你笑话,我们家是耕读人家,与那些世代和泥土打交道的不同,这闺女更是从小娇生惯养,粗活重活都不教她做,只是学些针黹下厨,认了几个字。我素日和她爹说,定要给她找个好姑爷,不要累着她。村里的庄稼汉,那是万万不行的。”徐氏叹口气,“只可惜我们村里小门小户,见识短,掌柜的你这儿客来客往,能不能为我留心留心?”
“哎,嫂子放心。我拙内最爱给年轻的孩子们做媒了,我叫她给你留心着。”沈千笑盈盈地接过几个盒子,又添上一个素面的银镯子,用大红绸布包起来,笑道,“这镯子给孩子拿去玩,不值什么。”
徐氏接过来,连连道谢:“掌柜的真是客气了,我改日荐大家伙儿都来你这儿给闺女们添嫁妆。”
苏晴埋头走在街上,不妨与一个人撞了满怀。
“谁啊?不长眼睛还是赶着投胎去?敢撞你葛大爷!”被撞的人往后退开一步,两手叉腰,骂骂咧咧。
他身旁簇拥着十余人,深秋天气依然穿着比甲,露出两条健壮的胳膊。
为首自称“葛大爷”的人,脸上还刺着个墨字,显是犯过事的。
“我、我不是有意的,在这里给您赔不是。”苏晴战战兢兢地行了一礼,转身要走。
“哎,等等,本大爷可没说让你走了。”葛大爷大步绕到苏晴面前,从怀里掏出半个玉佩,在苏晴面前一晃,咧开嘴笑道,“小娘子,你撞坏了本大爷三十代单传的玉佩,可拿什么来赔呀?”
苏晴咬着唇,眼中已蓄了半眶的泪,心中没有一点主意,嗫嚅道:“我……我娘一会儿就来的……她会赔给你……”
身旁的小混混起哄道:“我们大哥这玉佩可是祖传的,买也买不着呢,你出多少钱赔来?只怕把你卖了也赔不起。”
另一个扎着红头巾的混混在一旁凑趣儿,一把拽了苏晴胳膊,拖到葛大爷面前:“要不,你给我们大哥做媳妇儿,这事儿就两清了。”
苏晴被吓得不敢高叫,只一个劲儿哭,拿着帕子捂住半张脸,奋力挣扎。
葛大爷捏了捏她的脸蛋,啧啧赞叹,“生得倒有些姿色。”
他向四周望了望,冲着小弟们笑起来:“反正附近也没人瞧见,不如我们掳了她去,玩上一玩,岂不美哉?”
第106章混混葛三
徐氏走出珍云楼,与走出铃花布庄的沈青青碰了个正着。
“婶子好,可巧我们又碰上了。”沈青青含笑问好,“晴姊姊没与你一道吗?”
“晴丫头?”徐氏奇怪道,“我家晴丫头不是在布庄吗?你没遇见她?”
“不曾。”沈青青往街边望了望,又看看布庄,“这里空阔得很,我方才从布庄里一路出来,并没有见到晴姊姊。”
徐氏纳闷:“这小妮子一向听话,这会儿也没半盏差工夫,能一个人跑去哪儿?”
方扶南若有所思,转身折进一家茶馆,出来的时候身后已跟了一队捕快。
“陈挺,你带人在这附近找一个年轻娘子,穿着蜜合色衣衫,头上插银簪,耳朵上有金丁香的,大约……”他转身指了指沈青青,“与这位娘子一般高。”
陈挺一一应下,向属下们细说一番,一声令下,十余人在街上四下散开,去寻苏晴。
“大人……”徐氏愣愣的,“这……我家丫头……”
“婶子不用怕,多一事不如少一事。婶子和我们也分头找找晴姊姊吧,她性子腼腆,指不定方才被人欺负了,躲在哪处墙根下哭呢。”沈青青一边说一边往海棠苑方向走去,“我去问严九爷借些人,一起找找。”
海棠苑除了每月初一十五,平日从不开业,只有与严九爷相识的人才能登门买到花。今日既非初一,也非十五,因此海棠苑门前只有一个小厮当值,还坐在一个条凳上打瞌睡,条凳的另一头摆着一壶茶水并一盘盐花生。
“小哥,快醒醒,也不怕九爷打你。”沈青青上前拍了他一下。
小厮猛地一抬头,见是个年轻娘子,松了口气,站起来道:“姑娘可吓死小的了,咱们海棠苑今儿不开业,姑娘前些日子与九爷约好了吗?”
“我不是来买花的,也不进去。”沈青青摇头,“你方才都在瞌睡?”
“不曾不曾。”小厮连连摇头,揉了揉眼睛,口齿清脆地答道,“今儿陆家十一郎跟九爷约好了来取一批花木,遣我在这里迎他。陆十一郎才刚走了,我想着九爷没吩咐今日还有别的客人,才在这儿打起了盹。”
沈青青长舒口气,“那你可曾看见一个年轻的娘子从这儿过去,穿一身蜜合色衣裳,人生得文静灵秀。”
小厮又想一想,摇头道,“并不曾看见有什么娘子经过,倒是陆十一郎走的时候,问我有没有听见附近有人说话,我说没有,他也没多问,就匆匆走了,好像没同他们家里的花匠一道回去。”
沈青青皱起眉,向阶下走了两步,“你见他往何处去了?”
“往这小巷子里去了。”小厮打个千儿,眉头拧成一个结,“姑娘要去寻吗?小的劝姑娘还是别去,我们镇上有一伙子小混混,总做些偷鸡摸狗的生意,我们这些大户他们心里头怕,不敢怎地,就专欺负人做小本买卖的,得了手就在这些无人的巷子里分赃。九爷和间壁的亲家老爷训诫了他们好几回,可那伙小兔崽子好了伤疤忘了疼,过几日又来,一直这样。”
“这事已闹到城里衙门了,你们不必忧心。”方扶南往巷口走去,“青青,你去找苏娘子的母亲过来。”
沈青青还没走出一步,陈挺已带着两个人跑了过来,笑嘻嘻地向方扶南行了一礼,赶着说好话,“大人,我们逮着那伙作奸犯科的蠢材了。可见大家伙儿传的话再真不过——跟着大人办事,从来都事半功倍。”
说罢,陈挺转脸打量沈青青一眼,估摸着这位娘子就是雷疏大人经常说起的“青娘子”,忙又向她作了一礼:“大人说要来庆贺娘子乔迁之喜,顺带带上我们来捉那起小人,这事说来说去,还是托娘子的福,小的在这里谢过娘子。”
“你们提刑司的人可真会说话,怪道连御史台都挑不出错儿来。”沈青青瞥了一眼方扶南,袖起手径自往巷子里走。
这巷子不过一肩多宽,容不下两人并肩而行,因为夹在海棠苑和铃花布庄两座大院子之间,巷子里光线昏暗,被那些混混儿用作据点后,里面不乏碎布料子、鸡骨头、破酒坛子之类的杂物。
才往里走了几步,就看见前面乌压压一队的人,为首的是两个捕快,后面串螃蟹一般跟着数十个垂头丧气的小混混,其中不乏脸上刺着墨字的,不过细细一看,都是些偷鸡摸狗打架斗殴的罪名。
“大人,那个花臂的,就是商户们说的混混头子‘葛大爷’,真名儿唤作葛三,前些年在窑子里掐死了个姐儿,吃落了官司,赔了几个钱了事,胆子越发大起来。”陈挺见葛三昂着头,满脸不服气,喝道,“你小子胆儿肥了啊?打量着街上随便抓个娘子当窑姐儿?!还敢和大户人家的郎君动手?真是吃了熊心豹子胆。我告诉你,若伤了良家子,凭你有几个钱都保不住肩膀上这颗脑袋!”
葛三这才畏缩起来,翻了白眼,低下头去,口吃含糊地道:“大人,小的灌了黄汤,做了错事,求大人饶小的这一回。”
奈何方扶南正吩咐陈队找附近的大户来指认这活小混混,根本没给葛三一个正眼。
葛三走出巷子后,又出来几个捕快,最后走出两人来,是陆庭和哭成了一团的苏晴。
“丫头!”徐氏扑上前一把将苏晴搂紧怀里,“我的丫头,可担心死娘了!我就一会儿不在……”
“娘……”苏晴抱住母亲哭得上气不接下气。
“娘看看……哎哟,眉头擦破皮儿了,渗了一层血珠,可痛不痛?还有手也擦破了好些,我的丫头,你何曾受过这些苦?”徐氏细心给苏晴擦去血珠和灰土,又将她衣衫上蹭着挂着的枯枝败叶捡去。
安抚完了女儿,徐氏大步走到葛三跟前,不由分说扇了好几个耳光,骂道:“我们苏家的闺女也是你碰得的?别说碰得,就是看了,也要挖出你这对招子来!打量我是谁呢?老娘当年上阵杀敌的时候你还不知在哪儿玩蛋呢!”
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