恰逢雨连天 [强推] (沉筱之)

　　便是这只老猫。
　　一开始有人说，这是只通人性的灵猫，不然怎么婕妤一养了它，便心境纾解，气色渐佳呢；不几年，婕妤生下十二王朱祁岳，被晋为淑妃，又有人说这猫是只福猫，不然淑妃怎么能诞下两位龙子呢。
　　这猫的灵福之气不胫而走，便是景元帝也默许了它的存在，明令各宫人不可捕杀。
　　于是此猫便在宫里悠哉悠哉地活了二十余年头，活成了一只长命百岁的，有自己猫跟班的老猫，一直到前一日，腊月二十八。
　　老猫是淹死的，大约是年纪太大了，已辩不得路，捞上来时还有最后一口气，可惜没撑住。
　　后宫中人生活聊赖，闲来无事，便信神信佛信些有的没的，聊作寄托。
　　于是有关猫的传言很多。
　　有说这宫里每一只猫身上都附有一个冤死之人的灵魂。
　　有说只要被猫抓伤，七日之内必有大祸临头。
　　更有人说，倘有猫枉死，一定有不干净的东西作祟。
　　腊月初，璃美人惨死宫前殿的各种流言还未消弭，腊月末，这一只人人都以为它会千年不死的老猫溺毙，更为本来不平静的后宫笼上一层深影。
　　传得最多的是，那不干净的东西是昔日岑妃的冤魂。
　　于是掌管后宫事宜的宗人府一下子忙成了陀螺，领着宗人令与左右宗正的三位殿下还好，苦的是下头办差的。
　　年关临近，老猫一死人心惶惶，阖宫上下都要熏艾草驱邪，却只有两日时间。
　　宗人府各要员忙得脚不沾地，尤其是胡主事。
　　胡主事非但忙，且还十分糟心——他一边嘱咐着各宫熏艾草的事宜，一边盯着堆在十三殿下案头各臣工之女的画像。画像都快积灰了，可殿下他非但不看，对此事的态度就一个字：烧。
　　胡主事哪里敢真烧，万般无奈，托人找太子妃告黑状。
　　东宫根本不回话。
　　这日清早，朱南羡一进公堂，看到早该付之一炬的画像又端端正正层层叠叠地摆在了自己案头，终于动了怒。
　　他招来胡主事，明言：“若本王明日来还看到这些画，将就着当柴禾，把你一块儿点了。”
　　胡主事吓得磕头，嘴上说：“微臣这就烧，这就烧。”
　　等到带着两名内侍将画像从朱南羡案头一股脑清出去，他又想了，若他将画像烧了，也不必等十三殿下动作，圣上，东宫，礼部，谁都能索他的命。
　　哦，还有个甚么都管，甚么都能参一本的都察院。
　　一想到都察院，胡主事福至心灵，恰好身后的内侍也从旁提点：“大人，要不咱们先将这些画像藏起来罢。”
　　藏到一个十三殿下想不到，找不着，不怎么敢动的地方去。
　　胡主事与都察院二当家赵衍乃多年旧友，早些年两人各领七品衔时，便儿女订了一门娃娃亲。后来赵衍官运亨通，按理说胡主事是高攀不上了。然而赵衍为人正直，恪守承诺，仍是到胡主事府上提了亲，两家人从此结为亲家。
　　胡主事想，眼下能帮得上他这个忙的，大约只有右都御史赵衍赵大人了。
　　他命人用裹艾草的麻布将画像裹了，堂而皇之地带着两名内侍一路行至前宫，来到都察院外求见赵大人。
　　赵衍一听说胡主事的来意，觉得十分不成体统，本想推拒，可他转而一想，自己眼下不是正缺两名闺女的画像吗，胡主事真是瞌睡来了递枕头。
　　况且明日就是年关宴，苏晋这成日里躲在都察院里头，明日总不能不见人吧？到时候皇亲贵胄，达官能人少不了要拉着她说亲的，自己抢不过怎么办？
　　赵衍于是肃然道：“好，我就帮亲家保管一日，亲家明日记得把画像拿走。”
　　两名内侍跟着赵衍一路穿过中院，行至值事房前。
　　却不料赵大人蓦然顿住脚步，他二人险些撞他背上。
　　三名堂官的值事房是挨着的，而赵衍的房前，正站着两位不速之客——柳朝明与钱三儿。
　　钱三儿知道柳朝明与苏晋大约沾了点亲故，正为了苏晋的事来找他，可惜还没说出个所以然，就撞见赵衍了。
　　两名内侍见到左都御史大人，吓得跪在地上，自报家门乃宗人府属下，可惜手里画像实在太多，一时拿不住落在地上，果在麻布里的美人图便一一滚了出来。
　　柳朝明与钱三儿知道赵衍跟宗人府的关系，一见这许多画像，大约猜出点因果。
　　钱三儿在公务里讲规矩，私下里却不爱画方圆。
　　他方才还在愁怎么让苏晋自他手里十余帖八字里选出一个心仪的，看了这许多盖了宗人府戳的画像，心生一计。
　　真是瞎猫碰上死耗子，运气好极了。
　　钱三儿弯起月牙眼，十分和颜悦色地走到那名抖得惶惶不可终日的内侍跟前，弯下腰帮他将画像一一拾起，然后温声道：“没事了，你二人退下罢。”
　　两名内侍如蒙大赦，一溜烟儿跑了。
　　钱三儿又笑眯眯地对赵衍道：“赵大人，那三儿这就帮你把画像拿去您的值事房搁着？”
　　赵衍觉得钱月牵纯属黄鼠狼跟鸡拜年。
　　他这话的意思琢磨琢磨，难道不是反正真出了事有他老赵顶缸？
　　赵衍一脸郁结地跟着钱三儿一起进了值事房，没留神柳朝明也进来了。
　　值事房挺宽敞，三位堂官对着一桌子堆积如山的美人图，一个窃喜，一个郁闷，一个面无表情，但都没走。
　　都察院一年也闲不了几日，公事上大都能通力协作，谁成想这好容易闲下来的时光，难道要糟蹋在“勾心斗角”身上了吗，赵衍更加郁闷地想。
　　他能猜到钱三儿的目的，钱三儿自然也能猜到他的，但两人都绷着，谁也不先开口，毕竟不是甚么光彩事。
　　这时，苏晋叩了叩值事房的门，问：“赵大人，您找我？”


第74章 七四章
　　赵衍找苏晋做甚么，自不必言说。
　　他看了眼赖在他值事房不走的二位，对苏晋道：“苏御史，借一步说话。”
　　钱三儿眼中笑意如涟漪，里里外外全是套：“赵大人有话不能在此处说吗？咱们都察院何时这么见外了？”
　　赵衍不作声地回头看他一眼，牙缝里蹦出两个字：“私事。”
　　苏晋听到“私事”二字，心里惊了一下。
　　她这些日子虽身在都察院，但并非不闻窗外事的。御史这官职，归根究底就是监察弹劾，监察有大小，上至家国天下，下至鸡零狗碎，是以哪户人家去钱三儿府上求了亲，不消苏晋亲自查，手底下几名御史自会告诉她。
　　苏晋深觉对不起钱三儿，但她也没奈何。
　　这几日，她已忙中抽空的将不娶亲的借口罗列了一二三到九九八十一，其中最好的一条已被钱三儿用了去，若她再称问道修佛，便让人觉得假意推脱了。
　　余下的借口都是歪瓜裂枣，苏晋想，总不能声称自己身有隐疾罢，她苏大人终归还是要脸的。
　　苏晋知道赵衍为何找她，一时不知如何是好。
　　这时，钱三儿又道：“正是私事。”
　　他笑意满眼地在一案堆积如山的画轴里翻出两卷写了“都察院赵氏”的径自递给苏晋：“赵大人，您不是紧赶着给苏御史说亲吗？拿着两张八字他能瞧出甚么，不如请他看画。”
　　然后他笑意更深了，十分和蔼可亲地对苏晋添了句：“我排个队。”
　　这话的意思是，倘若苏御史对两位赵家小姐不满意，他手里还有十余佳丽。
　　赵衍未想钱三儿竟敢将这层意思挑明了说，不由捻起一丝严肃斥道：“放肆，这臣工之女的画像，岂是我等随意看的。”
　　可看着画已然到了苏晋手里，心中又生出期盼，他是真巴望着她能从两幅画里挑一个，苏晋年纪轻轻，前途无量，为人谦和不浮躁，倘能得这样的贤婿，岂不美哉？
　　而苏晋听到“臣工之女”四字，忽然意识到了甚么，她看着画轴上宗人府的戳，不由道：“敢问赵大人钱大人，这是……各臣工送去给十三殿下选皇妃的画像？”她一顿，“怎么到都察院来了？”
　　赵衍与钱三儿在苏晋的目色里隐约捕捉到一丝不快，以为她这模样，是不满他们将十三殿下挑剩下的塞给她，于是解释道：“宫里那只老猫不是死了么，各宫熏艾草，宗人府怕将画像点着了，这才拿来都察院放一日。”
　　苏晋将信将疑。
　　赵衍刚直不阿了数十年，这一回又是徇私又是扯谎，一看苏晋有疑色，忍不住道：“罢了罢了，此事就当我不曾提过。”
　　谁知苏晋目光再一扫值事房中，堆了整个案头的画轴，微微沉吟，竟回了一句：“那就……都看看吧。”
　　此言出，早自屋中坐着的柳朝明似乎愣了愣，别过脸来看了苏晋一眼，须臾，又埋下头吃茶去了。
　　赵衍默不作声地将房门掩了，回过头，忍不住又问了句：“哎，咱们这样……是不是不大合适？”
　　苏晋与柳朝明皆不答话。
　　钱三儿道：“过了年，偶尔违个禁，怎么了？谁还没个出格的时候？”
　　赵衍心道也是，都察院三位堂官公事上各司其职各谋其位，私下里办起事来倒没那么多讲究。