大名郡主大喜。
……
五月的天气赶路炎热，施央将军如行在春风明媚之中。
任是谁远远的开一箭，那射程不是一般人能达到，屠行夫倒头就亡，都应该自得自得。
当时没风，不影射箭速。这一箭得心应手，施央引以为傲。
天热怕什么？
回想美妙的一箭由手中出，跟随身有个万年不融冰块似的服帖。
人一舒坦，就想多几句话或干点什么，施央也不例外。
“公子，”他坏坏地笑：“您得好好请我几场，稷哥再送您瓜果，我至少吃大块。”
上官知闻弦歌知雅意：“你要生什么事情？”
“您想啊，花魁赛上为什么屠行夫是花丛中第一人，此后流连青楼等我开弓。还不是您拿钱为他买下来的。花魁娘子对谁都冷冷淡淡，青楼小娘爱风格，让她扮得不错。但见到您，就眉开眼笑，就跟那个女匪，叫尤几娘来着差不多。横竖见您这张俊脸儿，小娘也好，大娘也好，都不会说不字。”
上官知斜眼他。
施央笑嘻嘻：“你要是不贿赂我，楚姑娘问我备细，我可全说了。”
上官知摊开手：“说吧，我清白着呢。”
“您是从头到脚清白人，但花魁看见你想的是什么，那可不清白。楚姑娘问我，我又没吃到瓜、喝到酒，我说还是不说呢？”施央故作沉吟。
上官知面色转黑，施央寸步不让。上官知无奈：“好吧，等太平了，我请你痛饮三天。”
识墨凑起来低声：“施将军你这无赖。”
施央耸耸肩头，不高不低地回：“才不是我这无赖，是公子用情太深。”
上官知听到，重新高兴了。
石砚从后面追上来，他得到新消息：“公子，益王兵马异动。”施央、识墨发出欢快的一声：“这一回活捉这老小子。”
上官知撇嘴鄙夷：“他成天异动，成天丢了夫人再折兵。”
马鞍里有文房四宝，识墨取出来，上官知就地写信，让石砚一封送给西宁王的部下，请他们转交西宁王，一封给楚芊眠，余下的调动四下里听从的兵马。
一行人再上路，施央叹口气，引得大家侧目。
“真不想这仗打完，比在宫里当差舒服太多。一会儿在东，一会儿在西，又刺激又痛快。无拘无束的，自在真好啊。”
冷不防上官知给他马后来一鞭子：“走你的吧，没有家怎么能叫好。”
……
酷暑烈日，压不下益王心头之冰。荒野夜风之寒，也不能抵消益王眸中之火。
远望襄阳城，面沉如水问道：“她还在？”
不说是谁，也能知道。先行官回话：“还在，前天带着她的弟弟浏览隆中。”
“日子过得不错嘛。”益王这样说，更加的烦躁。
他先败给西宁王，再没了世子，又失去重要联络官，每天接近痛不欲生。
那叫楚姑娘的女子却独踞襄阳为大，据说悠哉游哉。
想到这里面色接近扭曲，嗓音带出嘶哑：“定的日期没错吧？”
“没错，就是今天，她将离开襄阳，下一个行程是汉口，汉口接应她的人已到襄阳，官职还不小。”
益王得到的消息远比京都要多，他眉头宛如冰雕，幽幽散发寒气：“有楚云丰等人为先行，俞太傅为后盾，福气不小。”
几乎步步都有接应。
盘算下距离，襄阳到汉口数百里路，益王一字一句地道：“等她远离襄阳，万不让她到达武汉。”
这是第二次偷袭，益王颇有底气。往左侧看去，他收容的异邦兵马也放出来。
就是西宁王以来，益王也认为讨不到好。
天亮了，城中的情况一刻钟一报。
“楚姑娘在衙门里露面。”
“校场点兵。”
“段指挥使人马出城探路。”
“段指挥使将陪同楚姑娘出城。”
益王每听一回，手指加一份劲攥在佩剑把上，捏出手指无血色。
天气不错，城里也是一样。楚芊眠挽着稷哥小手，把他送到铁权身边。
昨晚交待过稷哥，稷哥懂事地对铁权道：“你带着我，要时时跟着姐姐哦。你带我找姐姐，我种的地给你吃。”
这话曾经说过，铁权笑了：“你还没有忘记呢。”抱起他放到自己马上，铁拳头随后上马，用个布兜子把太子裹在身前。几乎的，不挨马鞍。
楚芊眠做不了这举动，四周岁白胖的太子在快马背上，可以把她腰坠痛。
稷哥乖乖的搂住铁权脖子，试图给他减份力气。
铁标到母亲马上，关心花小五：“小五妹妹，你不要用表弟那种布兜子，一会儿跑快，你行吗？”
花四姑娘取笑：“近来吃的太好，吃的太多，浑身上下是肉垫，还用什么兜子。”
花小五觉得这是夸奖话：“是哦是哦，标哥儿，我不会难过。”
铁标放心。
不管楚芊眠有多高的威信，在楚云期眼里也是孩子。他走过来指点女儿：“马缰握好，快马就不用担心。”
“知道了，爹爹。”楚芊眠对他笑眯眯。
大家都上马，段益送出襄阳城，摆上送行酒，楚芊眠照例喝水，拱手道别，一行人方向往东南，往汉口而去。
半个时辰后加速，泼风般马蹄声响起，一行人急速而行。马如雷势之时，前面出来的人马就如闪电般更捷。
大旗扬起，益王二字在日光下熠熠生辉。益王摘下马鞍上兵器，大喝一声：“楚姑娘，本王候你多时！”
铁标、花小五哎呀一声，互相道：“他果然来了，只是太晚了，是我们候你多时。”
楚芊眠的人马，还是旧有的两千余人。梁武一千，前行五百，中路三百，断后五百。
不过今天没有前行，也没有断后，大家组队在一起。
益王恼恨心切没有多想，他想见到的只是楚姑娘。见楚家旗帜半新不旧甚至带着尘土，益王心头快意：“这是黯然之兆，主你今天命葬此地。”
他的人马乌压压，搭眼一看就是楚芊眠的数倍。
“走！”
楚芊眠只说一个字，带马换个方向，看意思打算往襄阳奔去。看形势，寡不敌众的她也只能返回襄阳。
十里之外，黝黑的异邦人弯刀雪亮。
“走！”
楚芊眠再次换个方向，这次彻底往南。
第二天，遇到散落的小集镇。楚芊眠等人驶入镇中，镇中人高喊：“强盗来了啊，大家抄家伙啊。”把益王拦住。
益王用了小半个时辰把镇上的人撵走，把楚家大旗重新逼出，因楚芊眠逃跑的及时，他没有留神铁权身边兜着的小孩不见了。更没有留意，人也少了一批。
铁权独自一人更觉轻松，带着在襄阳城休息的精力充沛的士兵和女兵们，胯下换的又是好马，很快把益王甩出一大截。
每到岔路时，就有人跳出来扬旗指路：“这边这边。”铁权过去，这人跳到草丛里遁走。
异邦人的路不熟悉，绕半个圈子后，原本拦截在前的他们也落到后面。
半天以后，益王的人影都看不见，镇子里一些宅院打开，一个身穿官袍的人送出楚芊眠等人。
“姑娘好走，一路顺风。”
这位大人，也是不久前襄阳会战时，得到楚姑娘医药和粮草相助的人。
打仗时拖后腿的女眷们都在这里，太子重回姐姐身边，小脸儿笑得似一朵花。
他自幼生长在征战里，不觉得惊吓也不叫苦。
为铁权等人的安全，吕胜跟他去了。由最近一批到的吕闯等人带着楚芊眠一行往河边上船，这里离长江很近，随时遇到支流，风势刚刚好，很快上大船。
马也上去。
船开动，不是顺流而下去汉口，而是往回走，过数个码头下船，重新上马，尾随在益王身后。
益王和铁权一前一后，重返陕西境内。有五天过去，益王颇有宽慰：“没让这小子沿路得到支持，这一仗打到现在算打得不错。”扬鞭往前：“追！咱们人困马乏，他也是一样。离西宁虽有路途也不能大意，决不能让他逃回西宁。”
益王忽然很解气，铁世子不怎么敢交手，就是一直的逃。可见人马悬殊，他也害怕。
前面自己输的两仗，另有原因，另有原因啊。
王爷瞬间回来底气，中气自丹田而出：“杀！”
前面。
吕胜和铁权并骑而逃，隐约听到后面动静，问道：“他在说啥？”
“应该说我们窝囊吧，不敢打以少胜多的仗。”
吕远在后面听到，大声道：“胡说！爷们这叫引君入瓮。”
吕近笑道：“丢死人，那叫请君入瓮。”
铁权对他们眼馋：“哎，我说你们都不缺钱，生意不用做了，跟我当兵去吧，个顶个的都不赖。”
吕家兄弟对他嗤之以鼻。
这样又是一天以后，前面再次出现路标。一行五、六个举着面不大的旗帜，上写一个“楚”字。
“这里这里，铁世子，往这里走。”
这是楚芊眠在这里时，救助过的难民。
铁权回身看益王旗帜还远，可以寒暄几句，笑问道：“收成可好？”
