于是，她一面设法尽可能多地引丈夫来她房里留宿，一面命人暗暗盯着那所外宅。果然，没多久就传来女子有妊的消息，她便赶紧也做张做势地请郎中，宣布自己查出喜脉。
女子的肚子一天天大起来。那时大魏初建，四处都有流寇，庆怡王爷常被调去外地，无形中给了王妃更多机会。
女子临盆前夕，那所外宅突然失火，人财物付之一炬。
庆怡王爷收到属下传来的消息，只能攥紧信纸仰天长叹。几日后他又收到一封家信，却是报喜。王妃产下男婴，母子平安。
“真相当然是，那苦命的女子被王妃掌控了。”季元湛望着满面震惊的穆皓嵘，“去母留子，这样的手段在后宫亦不少见。”
庆怡王妃原本打算从民间找一个合适的男婴。如果女子生下的是女婴，母女二人是都不能活下来的。
这个可怜的、被庆怡王妃用于稳固自己地位的孩子，身体并不好。王妃厌恶他的生母，就以静养为名，冷漠地将他扔在别院，每年只看望一次，每次看望也是匆匆返回。真正的庆怡王世子，刚过二十岁就死了。
穆皓嵘叹道，“往事不可追，但愿逝者泉下安息，回归乐土。”太悲惨了，世子倒不如什么都不知道。
“大人说得是。”
季元湛说起他的义父。
“是位难得的奇人，见多识广，手腕活络，忠义英武，豪爽侠义。他教会我很多东西，我能遇见他真是三生有幸。”
穆皓嵘颔首。确实，不然也不可能结识鲁傲那样的好汉。世子爷身康体健头脑好，一定多亏这位义父。
“义父对我的恩情，我十世也报答不完。穆大人，我就不作详述了。”
“嗯。”穆皓嵘也不再细究，“还有一件，家父还不知道定亲内幕。下官可以这样掩饰，世子爷在送小女归家途中对她一见钟情，这也不算撒谎。只是，小女是家父掌上明珠，下官年近半百只有这么一个女儿，府上情况又如此复杂......”
凝湘是全家的宝贝。世子非庆怡王妃所出，这么狠毒的婆婆，女儿做了世子妃，会不会被百般磋磨？
季元湛目光清朗，“我知道大人的顾虑。我对令嫒是真正倾心的，不光是她，穆家全体我都会全力维护。”
“她毕竟是王妃。”世子再努力，还能让妻子不侍奉嫡母？
“不会有那么一天的。请穆大人相信我。”
他的妻子，他宠还来不及，怎会留给那老妖婆去荼毒，让湘湘和她住一起他都不放心。
穆皓嵘还是愁眉不展，季元湛笑道，“大人想是怕我心有余而力不足。也罢。大人想想看，今日不过是初定，令嫒不可能近期出嫁的。”
穆皓嵘点点头。穆家人还在丧期，凝湘一年内都不宜成婚。可是，一年之后呢？孩子总要出嫁，嫁去庆怡王府，他怎么放心。
“穆大人，这样说吧，我一定不让她与王妃住在同一屋檐下。”季元湛抛出定心丸，“在我能证明这点之前，花轿不会上门。如何？”
只是初步下定而已？“这……”
穆皓嵘想起季元洪那对差点要强行塞给他的玉雁。今天要不是元湛世子，他还真不好打发季元洪。
本来，老太爷的咄咄逼人就够他受的。
凝湘十五岁了，不少人家派来媒婆，像范老夫人一样，想定个口头承诺。老太爷就拍着桌子跟他咆哮，与其答应那些不知根知底的家伙，还不如许给范禹琛呢，他还能迂腐到什么地步？！
而季元洪的掺合会令他举步维艰。万一季元洪请旨赐婚怎么办，那他可真想带着全家人落草为寇去了。
元湛世子十分诚恳。哪个求亲的世子会如此谦恭。如果季元湛不是在吹牛……那他带给女儿的，该是多么美好的未来。
穆皓嵘终于开口，“下官当年既已答允，定然一诺千金。”那就等等看吧。
季元湛笑了，原本沉静冷清犹如寒夜月，此刻眼角眉梢嘴角都洋溢着欢喜与温柔。
穆皓嵘看得心里一热。世子这么钟情凝湘啊，或许这就是女儿的福分呢。
“岳父大人。”季元湛一揖到地，“且看小婿表现，绝不虚言。”
“哈，快不要多礼。”
……
穆凝湘的心情和父亲完全不同。她很焦躁，因为楚尉霆没有来。
眼巴巴地等了一天，他人没出现，只送了生日礼物。这就是他说的上门庆贺她芳辰？
“礼到人不到，骗子！”穆凝湘气鼓鼓地打开楚尉霆送的盒子。
盒里是架没见过的乐器，一个漂亮的西洋娃娃，金发碧眼白纱裙，踮起足尖在光滑的乐器壳子上立着。侧面安了个小把手，拧几下，乐器发出叮叮咚咚泉水般的乐音，白纱娃娃开始舞动，翩跹似仙子。
盒底露出一角红色，抽出来，是张小花笺，写着潇洒的四个小字：芳辰吉乐。
穆凝湘不觉莞尔。真可爱啊。乐器盒子里一定有机关，楚尉霆知道她对这样的精巧装置感兴趣。他一定能猜到，她好奇之下会拆开盒子探秘。
……但是，礼物再讨喜，他没来就是没来啊，说话不算数！
“凝湘。”楚秀茹含笑走进来，把下人们打发出去，“总算把客人都送走了。好孩子，母亲有事告诉你……”
穆凝湘听完，差点摔了盒子。
“我……父亲当年给我定下的那人，是元湛世子？”
楚秀茹先提了提季元洪，然后就把季元湛与穆皓嵘的密谈告诉女儿。
“这是王府秘辛，你知道就好，不可告诉别人。唉，这样说来，那孩子真是命苦，生下来就没了娘，亲爹也不管他，他小小的人儿，能走到今天这一步吃了多少苦呀。他还跟你父亲保证，绝不会让你受一点委屈……”
穆凝湘呆呆地划拉着西洋娃娃的小脸蛋。
没想到季元湛有这样的遭遇。
更没想到，他一直都清清淡淡的，跟她话都没说几句，居然有这样浓烈的心思。
“可是……”为什么不是楚尉霆？她梦见的那些，都是发生过的啊！
他还吻了她！她也爱上了他，以为他就是父亲为她定下的真命天子。
……说起来，楚尉霆的确从来没说过那份庚帖的事。
难道是她会错了意？她和她爱上的人，其实算私定终身？
楚秀茹还在想丈夫的话，摇摇头笑道：“母亲和你一样吃惊。都怪你父亲当年……不过啊，元湛世子真的样样好，你自己也说过的。定亲而已，他又不是急等着娶你过门，还可以把那些居心叵测的求亲者挡在外头。嗯，这倒也奇了，他怎么说服王爷王妃呢……”
“母亲，”穆凝湘揉着太阳穴，“我有点头晕，让我单独待一会儿好不好。”
楚秀茹知道女儿心思重，需要慢慢想通，叹了口气：“唉，那你就……好好儿歇一歇。”
穆凝湘闷坐了一会儿，越想越觉得脑子乱，索性起身来到后院。
老槐树粗壮的树枝拴着秋千，她坐上去轻轻地荡，闭上眼睛思考。
她不可能猜错的。楚尉霆说“我们本该在一起”，不就是这个意思吗。
即使他不是父亲嘴里那个人，她也只希望和他在一起！
穆凝湘睁开眼睛，双眉紧缩。楚尉霆今天没来，季元湛却摇身一变成为她的未婚夫婿……
难道季元湛迫害楚尉霆？
“姑娘。”杜鹃匆匆走来，弯下腰低声道，“角门那里有人找您。”
“谁？”
杜鹃声音更低：“初一大哥。姑娘记得吧，他是庆怡王世子贴身护卫。”
“我记得他。”穆凝湘下了秋千：“我马上去。”
初一的样子很恭敬，行完礼，双手托出一封信函。
寥寥数字，铁画银钩，笔力刚劲，落款是季元湛。
“如欲一叙，可至三秋茶楼。”
三秋茶楼离穆家巷最近，只隔一条街。季元湛一定料到她满腹疑惑及不满，这是给她质问的机会呢。
“您去吗？”初一笑眯眯的，“我们爷就等在那里，在一楼大堂西南角。”
三秋茶楼生意兴隆，还选在人来人往的大堂而不是包厢，季元湛相当坦荡了。
穆凝湘看了看杜鹃，点头：“好。稍等片刻。”
她正想找季元湛。她要问问他，他把楚尉霆怎么样了。
第77章
穆凝湘坐在了季元湛对面。
三秋茶楼较为平民化, 最便宜的绿豆汤一文钱一大碗, 还免费奉送一小碟葵花子儿。天热，大堂坐满了歇脚的百姓，正中央的说书人口若悬河，快板打出欢乐的节奏，大家听得带劲，笑声掌声一阵一阵的。
季元湛嘴角也挂着笑意, 犹如三九天里忽转春风。穆凝湘坐下之后，他的笑容更深。
小狐狸满脸的警惕, 不满, 委屈。瞧这小模样儿，让人又怜又爱。真想搂在怀里好好地抱一抱亲一亲。
“穆姑娘要问什么, 直接说吧。”他故作镇定，强行按捺汹涌情潮。
穆凝湘握着拳，指甲陷入掌心, “我不明白, 世子爷怎会有那张庚帖。”
是不是他从楚尉霆那里抢的。她本来想这样问, 可转念一想又改主意了。不能激怒他, 这不是给楚尉霆找麻烦吗。
