“好极了。”穆凝湘点点头。
她看过那么多医书, 回家后整理了几个药膳食谱, 打算为母亲养养身子。今天她本想亲自上街挑些合适的药材。
记得楚尉霆提过, 疫疠肆虐时为了方便运输药材与接洽, 他在燕州盘下了一家叫做百草阁的药铺。不如趁机去那里打听, 或许能知道一些他的情况。
杜鹃下去端水，穆凝湘定了定神道, “腊梅, 帮我梳头吧。”
铜镜里的女孩眼圈微红却目光锐利朝气蓬勃，远非梦里那个沧桑的、深陷侯门不得解脱的憔悴少妇模样。
这一世, 机会还有很多。他没有来迟，出现在她最好的年华，又成功帮她从楚家逃脱。
相信她的重生是上天恩赐。而她更相信，她也能帮到他。
……
药粥端去母亲房里，楚秀茹听说女儿又要出门便嗔怪地阻止。
“我这点病要养好不是一天两天的，先别忙。你回来之后还不曾好好地陪祖父呢。老人家那么疼你，该骂你没良心啦。”
穆凝湘抚额。这是回家的第三天。第一天傍晚才到家，第二天和穆璟枫一起去靖平伯府吊唁，结果碰上施伟设套儿，今儿算是没事了，再不去见祖父确实不应该。
于是，早饭后她收拾好带给祖父的礼物，带着杜鹃出了门。
穆家巷，顾名思义，东西两侧住的都是穆家人，穆凝湘祖父穆二老太爷这一脉都住巷子西侧。
穆凝湘出了自家角门，沿狭窄的夹道朝北走。祖父与大伯父住在一起，在巷子最北头。
因为没有走巷子，她不知道的是，同一时间，穆家巷外驶来一辆气派的马车。
马车太宽，只能停在巷外。贤王世子季元洪跳下车，又体贴地将世子妃瞿姝莲扶了下来。
车后还跟着一辆马车，季元洪的长随下来，吆喝其余下人把车里的昂贵礼品一样样抱出来。
“姐姐。”瞿姝薇利落地下马，挽起瞿姝莲的手臂低声道，“你身子不便，能去吊唁么？”
昨儿回府后瞿姝莲突然呕吐，郎中看完说是喜脉，可她不让声张，今天还非要跟着季元洪来靖平伯府行礼。
季元洪来了，季元湛便也备了一份礼，算作代表庆怡王府吊唁。
于是瞿姝薇借口不放心姐姐也跟了过来。
瞿姝莲看了看煞有其事地走在送礼大队队首的丈夫，板起脸不说话。
好熟悉的表情。瞿姝薇嘴一撇眼一瞪，“我知道了。唉！”
昨天在酒楼，季元洪边看热闹边夸穆家小姐生得好，口齿伶俐，活泼可爱……字字扎在瞿姝莲心里。
贤王府早就派管事行过礼了，姐夫偏要亲自来靖平伯府吊唁。花花肠子又动了，姐姐能不警惕吗。
妻子有身孕了还不收收心。男人都是负心薄幸的登徒子！
瞿姝薇柳眉倒竖，目光扫过那道墨玉冠带、素白锦袍的修长背影，表情渐渐柔软。
同样是世子，季元湛却不同。
她自恃貌美，季元洪初次见她都满脸惊艳。可这几天接触下来，季元湛看向她的神情，与看她姐姐没什么区别。
今日他骑马，她也骑马，一路上不时并辔而行，走到崎岖不平处她刻意发挥出色的骑术，稳如泰山而不失英武风范，这是她最引以为傲之处。
可季元湛还是淡淡的，连句赞赏都没有。
越是这样，她越对他移不开眼。今日刻意跟来，也不全是为了姐姐。
……
穆凝湘到了大伯父家，穆二老太爷穆贺增正在院子里打太极拳。
“湘丫头哎！”老头儿喜滋滋地收了势，“可把你盼来了。小没良心的，回家第三天才来看祖父。”
和母亲说的一模一样。穆凝湘笑起来，泪珠子却一串串地掉，喊声“祖父”，扎在老头儿怀里泣不成声。
穆贺增老将军儿孙众多却是个老鳏夫。妻子病逝时他在为安佑帝打仗，噩耗传至军营，他没有哭，夜深人静时走到旷野，对着家乡的方向沉默伫立至天明。
收伏各地藩王，安佑帝统一天下独坐江山，此时穆贺增唯一的姨娘、穆凝湘的亲祖母也病死了，都没来得及抬为正室。
苦尽甘来了，妻子却无福消受。此后穆贺增自嘲克老婆，再不曾有过女人。
但对唯一的孙女，老头儿爱若掌珠，八房儿媳哪个也不会因为穆凝湘的父亲是庶出而看不起小姑娘。
“好喽好喽，看把祖父衣裳都哭湿了，鼻子也成红萝卜了。”
见孙女如此想念自己，老将军十分得意，一面刮着孙女嫩嫩的小鼻子一面高声喊，“人都到哪去了？快些把湘丫头爱吃的大八件儿拿来！”又讨好地道，“都是才出锅的，好吃着哪。”
大八件儿是御膳房传到民间的八味糕点，精致清甜绵软爽口，穆家厨子都会做。
“太好了，谢谢祖父。”穆凝湘心里热乎乎的，祖父这么想念她却不派人催促，只天天叫厨房准备她最喜欢的吃食，单等她上门好招待她。
“马上就得！”大伯母冯氏笑吟吟地走了过来。
“湘丫头真是瘦了好些，”冯氏摸着穆凝湘的脸蛋儿，“看伯母给你大补一顿！”
大伯母两个儿媳麻利地张罗好一大桌，热腾腾香喷喷的，十个人也吃不完。
一群丫头捧着湿巾漱盂小心随伺一旁，以往是见惯了的，穆凝湘却想掉泪。失而复得，方能体味珍贵。
她挤出笑容，说了一番得体的话，令伯母、嫂子和丫头们下去忙自己的事儿，只留了杜鹃一个。
懂事了，长大了。穆二老太爷欣慰地摸着白胡子。想起昨天听到的酒楼风波，又不高兴地骂起二十七孙子。
“愣头青，以为功夫好腿长就能斗小人了，哼！自己莽撞还差点连累我湘丫头。”
西耳房传来窸窸窣窣的声音。穆凝湘反应过来，大惊失色。
“祖父，您别罚枫哥哥了，他昨儿在父亲面前惭愧得差点砍自己……求您啦！”
老太爷希望穆璟枫将来给穆凝湘做嫡兄，对这个孙子要求格外严，稍不满意就罚他跪在西耳房。
“出来吧。”老太爷冷哼，“你小子运气好，妹妹替你求情了。”
片刻后穆璟枫果然从西耳房慢慢踱出来，穆凝湘扑过去搀扶，心疼得直掉泪。昨天枫哥哥那么晚才回去，现在却在西耳房跪着，该不会是跪了整夜吧。
“孙儿绝不再莽撞。”穆璟枫嗓音嘶哑，要下跪，被穆凝湘拉住。
“凡事三思而后行。狭路相逢勇者胜，敌强我弱还得智取。叫你长点记性。”穆贺增忍着不看孙儿僵硬而发抖的腿。
老八有点二乎，这孩子比他亲爹强，品行也好，可还缺乏历练，须得有勇有谋才行。御史大人的儿子哪有那么好当的。
“孙儿铭记在心。”
穆凝湘赶紧说：“祖父，枫哥哥需要休息，我扶他下去。”
“去吧。”
穆璟枫歇下后穆凝湘发了愁。本来想枫哥哥陪她去百草阁，现在他这样了，别的哥哥都有自己的事，她还怎么出门。
爷孙俩继续吃点心聊天，不一会儿冯氏掀帘子进来，说有人来看望老太爷，“是范家表少爷。”
“快请。”
不少官员死于疫病，腾出来许多空缺，大表舅范老爷正是因此补了户部侍郎。
“三表哥。”穆凝湘没有回避，来燕州的路上她已和范家人熟悉了。
范禹琛给穆二老太爷行礼，笑着道，“湘妹妹几时去我家玩，祖母昨儿还念叨呢，两个妹妹也说想你啦。”
“哦！等我忙完眼下的事就去。反正不远，抬起脚就走到了。”
穆二老太爷笑眯眯地看着清秀斯文的范禹琛，听了一会儿，才问起他的父亲和家里情况。
以他老人家看尽沧桑的利眼，这年轻人不错。
并没有考功名的打算，可学问是有的，谈吐也不俗。
这才好。精明能干，做个富足员外没问题。就算当官，既不会是无所为的禄蠹，也不会像湘丫头的爹那样，耿直得他想拿鞭子抽。
……看起来待湘丫头也很宠溺。
老太爷眼神越来越诡异。
穆凝湘正和范禹琛由楚秀茹的病情说到保养。
“我对草药专为研究过，摆弄了不少。怕下人抓得不合心意，索性自己挑。”
范禹琛赞道：“妹妹好孝顺，好能干。”
“所谓久病成医，没办法。”
“可巧今儿我闲着。”范禹琛忽然说，“妹妹要去抓药，姨父不在姨母体弱，我陪你去好不好。”
“好啊！”老太爷替穆凝湘答应，“湘丫头，抓药得趁早。做了好吃的药膳，记着给祖父端一碗尝尝。”
“……”
穆凝湘和范禹琛一起出了大伯父家正门。
范禹琛说先去不远处的范家套车，这样穆凝湘可以少走点路。如此就要走穆家巷而不是夹道。
“太麻烦三表哥了。”
“自家人客气什么。”
两人沿清凉的槐树荫走着，忽然打南边冲来一匹马，上面骑着个劲装少女。
少女正是瞿姝薇，她受了刺激，眼里含着泪花，拼命拿脚踢马肚子。
