沈拓离她不远不近，以一种保护的姿态，他的背向来绷得紧，今日却放松下来，如同无忧的少年郎；施翎将手垫在脑后，走得大摇大摆，恨不得把吃撑的肚子腆出来；沈计攥了他的衣摆在手里，也不看路，只信赖得跟着施翎走，自顾自得看着两侧风景。
何栖深吸口气，夏日里的潮闷夹带着果肉熟烂的清甜。
她属于这里。
入夜的桃溪仿佛换一个样貌，清冷的地段门户紧闭，热闹的地方灯火通明，比白昼都要喧嚣，赌场、酒肆人声鼎沸，又有好些卖吃食、茶水的挑担。
石马桥上聚了许多人，不乏轻浮浪子，原来有富家郎君包了一个妓子坐了小船游夜湖，他也不要艄公，自己拿了竹篙似模似样撑船，那妓子薄薄的衣衫，涂得白白的粉脸，一点樱桃小口，螺髻边插了一大簇红艳艳的紫薇花，横抱了琵琶在那唱：知了声声风细细，睡意昏昏思廖廖。君至方理妆，镜中金翠翘。莲袖遮笑靥，珠帘卷又绞。罗带缓缓解，钗褪声声娇。
何栖细细地听了，才发现这词似乎有点黄，沈拓面红耳赤，一急之下拉了何栖的手就走，等走了几步才反应过来，只是，怎么也舍不得把手中的温软放开，干脆心一横，握在了掌中。
她是他未过门的妻子，他想执她之手，此生都不放开。
何栖试着挣了挣，这人反握得更紧了，沈拓的手很大，不知是天热还是紧张，渗着汗，黏腻湿滑，她的手就这么被攥紧在湿黏的掌中央。她觉得有点不适，想抽回，然而她的手还是停在他的手中。
沈拓牵着她，越走越理所当然，放松手上的力道，以免抓疼了她。
施翎眼尖，想取笑，被沈计快一步一脚踩在脚尖上，痛得直跳。
耍猴戏的就在何记脚店一旁的空地上，许是少有娱乐，被里三圈外三圈得围了个水泄不通，老妪青壮，少年夫妻，顽皮幼童被自家阿父扛坐在肩头……
沈拓拉了何栖仗着人高马大挤了进去，又有不少识得他的，主动退让开，倒显得四人周围略空些。
何栖惊奇地看着人圈之中的一人一猴，皆是青衣小帽，耍猴人手持一面小锣，猴子在那弯腰揖礼，一举一动，学了十成十人的模样。
那耍猴人一敲锣，用锣槌一指身边的猴子，捏了嗓子道：“这是我二弟，姓侯。”又一指自己，“我是他阿兄，也姓侯。”
人群里一个刁钻的，见耍猴人脸长，躲那高声嚷道：“我看你不像姓侯，倒像姓马。”众人一看耍猴人的马脸，哄笑出声。指点着耍猴人道：“像马。”“好长的马脸”“还凸拉着马唇。”
耍猴人也不生气，等着众人笑过，拿槌一指出声的人，笑道：“这必是我家大舅。”又续道，“说到我家大舅，我上有老母，我那老母在家中；我还有娇儿，我那娇儿在我娘子腹中……我那好娘子，却也在她阿娘的腹中。”他边说，那只猴边配合做着动作，说到老母，猴子便模仿起老妇，说到娇儿模仿起稚童，说到娘子又模仿起大腹便便的孕中妇人捧着肚子走道。
众人哈哈大笑，何栖跟着笑弯了眼，拿袖子掩了脸。
“我阿弟年十八，十八该成家，成家需说亲。”耍猴人一敲锣，手虚着手帕，学了妇人的声音，“唉哟哟，你家这个莫不是只猴？”
“阿弟，你是猴吗？”耍猴人问道。
那猴子连忙摇头，又理理衣摆，正正小帽，作摇头摆尾状。
“阿弟，你吃食用手用箸？”耍猴人又问。
猴子连忙虚捧了一个碗，另一只爪子虚抓了筷子，学人吃起面条来，又是捞，又是卷，又要拿嘴去接，末了往地上一躺，肚子一起一伏作累倒之态。
何栖惊得瞪大眼：“好生聪明，也只比人多身毛。”
沈拓笑：“好在有身毛，没毛的猴子可不好看。猴子聪明得很，桃溪曾出过一个盗窃案，贼偷就是训了一只猴，神不知鬼不觉翻窗入户偷了银钱。”
“竟还有这等奇事。”何栖道，“我还以为只有话本中才有的事。贼可是抓着了？”
“抓了，还是施翎抓的，因事奇，明府给他好些赏银，他拒了，倒把那只猴要了来。”沈拓道。
“施郎君莫非还养着猴？”何栖侧脸问道。
施翎道：“我放它回了深山，许又成了野猴。”
“施郎君是个善心人。”何栖夸道。
施翎被夸得红了脸，不自在道：“我……是俗家子弟，佛有好生之德……人犯事，不与畜牲相干。”
那边耍猴人歇了歇，让猴端了一盘长生果来讨赏钱，讨到何栖面前，唱到：“娘子生得俊，得个好夫婿。”
何栖笑，取出一枚铜钱给耍猴人，那猴子见有铜钱到手，拿毛爪子捏了一枚长生果递给何栖。何栖接了，竟还是炒熟的长生果，闻着一股焦香味。
等到沈拓面前，耍猴人又唱：“郎君身量高，宝带系锦袍。”
沈拓也给了一枚铜钱，得到的长生果转手给了何栖。
那耍猴人见他们一对俊俏男女，笑起来，不走，又冲二人唱：“红线牵一牵，做对鸳鸯不羡仙。一枚长生果，长长又久久。”猴子忙用毛手捏起一枚往沈拓手里塞，沈拓图他话里的吉利，遂接了又给了一枚铜钱。
施翎是个逗趣的，捏了几枚钱，笑道：“你再说好的来，再买你的长生果。”
耍猴人便又唱：“接了长生果，结发又执手。”
施翎给了钱，道：“再来。”
“又有长生果，头白还相守。”
“再来。”
“再有长生果，儿孙满地走。”
“可还有？”
“还有长生果，家里起新楼。”
耍猴人说一句，施翎就买一枚，何栖手里没多时就有六七枚长生果，围观的群众见着有趣，更是拍手叫好起哄，爱生事的，还抛了铜钱来让耍猴人接着唱吉语。
“再有长生果，康健不用愁。”
“再来。”
“再说一句。”
“说句别样的来。”
“人家小情人，你说个屁康健，说个房中……”一语未出被人掩了嘴。
耍猴人自个也笑，欢欢喜喜归扰了铜钱，扔进腰间竹筒里，又见时候不早，捧了一捧的长生果与何栖，唱到：“送你长生果，杏花插满头；剥个长生果，喜事年年有；吃我长生果，烦恼不上头。不求此生长，只愿人成双。”
何栖两手兜着满满的长生果，见沈拓的眼里是兜不住的喜意，大煞风景道：“给你作下酒，只炒得焦了些。”
沈拓听了，一时倒愣在那，半晌方道：“怎好吃了，是阿翎的心意。”
施翎惊道：“你我兄弟，我只送你一捧长生果作心意，也忒小瞧人了。”
沈计背着手摇了摇头。
沈拓真想给施翎一巴掌，你刚才倒是聪明，现在倒又一窍不通。
何栖看着沈拓瞪着施翎气咻咻的模样，拿手帕包了长生果，打了个花结拎在手中，笑道：“不过与你玩笑，谁个给你吃？既是我的，自留了家去当零嘴。”
沈拓立马笑了，又道：“丁阿婆店做得好蜜饯，我明日买了你看书时吃。”
“好啊。”何栖眉眼弯弯的，“她家吃食做得干净。”
人群渐渐散去，沈拓自然而然地牵了她的手，随着人流慢慢归家。
何栖想：这回他的手心倒没汗。干燥，温烫。
第23章
时下民风开放，闺阁女子只要不是孤身一人，偶尔出游并不是特别出格的事。只是，世上总有一些尖刻之人，瞧个一眼半眼的，就以为自己拿捏到他人的短处，满心的鄙薄。
那晚看猴戏的还有赖屠户家的，她推掉了女儿与沈拓的亲事，本有些心虚，遭了丈夫一顿打后，反倒觉得自家更加委屈，不多时又得知沈拓与何秀才家的小娘子议了亲，在家中对赖屠户道：“你看看，你为你那沈侄儿鸣不平，他可有半分把自家放在心上？这才多少时日，他倒议上了亲。”
赖屠户被气得笑了，道：“你不愿把女儿嫁他，他另定了别家小娘子也是有错？”
赖娘子搭拉着嘴角：“谁个不让他娶，也太急了些，囡囡都还没定呢。”
赖屠户让小丫头给他捏胳膊，冷笑：“你女儿倒是金贵，还不许人越到她前头，她是什么人物？这般厉害。”
“去。”赖娘子一把扯开小丫头，心道：当初买来时细仃仃的，一两年的好饭食倒养得水嫩起来。不由疑心她与赖屠户有首尾，将人打发去厨房烧水，自己接了小丫头的活，嘴上埋怨，“你当爹的，一点也不操心女儿的婚事，倒说了一筐的风凉话。”
“你不是说在与何富户家在议亲？”赖屠户动动脖子，赖娘子那老姜似的手，差点没刮了他的皮。
“男女议亲，哪有女家巴巴催着的。”赖娘子道，“没得让人看轻了囡囡。”
赖屠户手又开始痒，想想也不好天天打自个的婆娘，悻悻作罢。女儿的婚事都还两知，她倒好，还拿捏起架子来。懒怠理这个蠢婆娘，自个躺榻上睡了，气得赖娘子逮着小丫头就是一通骂。
偏偏何富户那边一时没什么消息，赖娘子虽自负女儿生得好，家中又富足，不愁嫁女，到底有点不安起来。
