沈拓道：“这小子跑来拦我的马，被我打了一耳光，倒是我冲动失了力道。”
卢继惊出一身冷汗，他早见卢大脸上的伤，碍于沈拓在不好发问，听了沈拓的解释，从鼻子里哼一声，道：“大郎是失了力道，实是打轻了。”
卢大忙作揖：“阿爹，我真个知晓错了。我还想活个七八十年的，孝敬您与阿娘。”
卢继道：“你张口即来，你活到七八十年，我骨头都化灰了。”
卢大急道：“阿爹也是张口即来，阿娘听了，定与阿爹生气。”
卢继嫌弃摆手：“看你来气，这里不用你，你去看看你阿娘备好酒没，不拘有没用下酒，只先把酒拿来。”
卢大见他不似生气的模样，心生疑惑：阿爹竟不曾暴跳如雷，莫非有后着等着我。摸着身上立起的寒毛进屋取酒去了。
沈拓问道：“大哥有话要与我说？”
卢继道：“不瞒大郎，大郎若是不嫌他年小，好生事，不如提他去在船上做个杂役小厮，也不用给钱，只一日三顿给个饱饭。”
沈拓惊道：“这是为何？船上艰苦，阿存瘦弱如何吃得消？再者，大哥家中也不至于让侄儿这个年纪去做苦役。”
卢大端了酒出来，耳听卢继竟要托沈拓给自己差事，顿时喜出望外，忙殷勤地为卢继沈拓布酒。
卢继吃了一杯酒，不理在旁小意讨好的卢大，道：“大郎，少年儿郎百种心性，或敦厚老实、或聪敏机变、或油滑惫懒、或鲁莽冲动，都如刚出巢的幼鸟，羽翼刚丰，不知天高地厚。我家这小子，心思浮动，牙尖嘴利，胆子又大，一天能变三个主意，他又不肯吃亏，别人欺他一分，他便还人一寸。我与他阿娘，总忧心他迟早闯出祸事来。”
沈拓执杯道：“大哥过虑，侄儿心性，纯孝良善。”
卢继笑起来，两眼牵出几条纹路，他道：“他也只这点可取，不至无药可救。”
卢大插嘴，不满道：“阿爹把我说这般坏。”
“去去去，岂有你说话的份。”卢继横他一眼，又劝沈拓吃酒，“我看他脾性，也是个眼高手低的，早晚要与陈大狗凑一块去。大郎不弃，便将他扔到船上，只派他杂活，让他吃些苦头，知个天高地厚。 ”
沈拓想了想道：“大哥拳拳父爱，所忧所虑都是为了侄儿，只是，许是过些了。”
卢继摇头道：“不挨些皮肉苦痛，他只当挠痒玩笑。”
沈拓听罢，问卢大：“你真的想上船，便是做杂役也愿意？”
卢大点头：“自是愿意。”又笑道，“虽为家中省俭了米粮，要是再能得个一文半文的，更好不过。”
沈拓与卢继大笑起来。
卢继抽了卢大一记，道：“你一个白吃饭食的，半点不会还想要钱？做人学徒，还要缝补打水孝敬讨好呢。”
卢大转而为沈拓倒酒，求道：“沈叔，我爹允了我，沈叔可愿用我？”
沈拓连吃几杯酒道：“在船上做杂役能学得什么，不如这般，我写信与我表兄，他若愿意，你便跟在他身边学着做事。”
卢大尚可，卢继大喜，起身拱手道：“大郎如此费心安排，大哥实不知如何感谢。”
沈拓避开来，微怒：“大哥与我何等交情，却说这般客气生分的话。”
卢继大笑，取杯自饮一杯：“是大哥的错，大哥自罚一杯。”
卢娘子出来得知此事，更是喜不自胜。他夫妻二人又强留了沈拓吃了几杯酒，这才放他回去。
第104章
何栖听完始末, 道：“我曾听人言：养儿一百岁, 常忧九十九。卢叔与卢姨舐犊情深, 为了三个儿郎几欲费尽心血、耗尽心力。”
沈拓又掏出草编蜈蚣给何栖, 道：“这是阿存给阿娣的赔礼。”
何栖伸出纤白的手指捏着栩栩如生、纤毫毕现，乍一看, 甚是吓人的草编蜈蚣 ，十分为难：“阿娣下午被吓得可怜, 好不容易才收了眼泪, 把这交与她，又要吓她一遭。若不交与她, 却是阿存的心意, 你我总不好弃在一边，不与转交。”
沈拓笑道：“这是临水街老歪头的手艺，他岁老，久不动手编草虫, 阿存也不知怎么得来的, 当是宝贝收着，连小二小三都不曾给，不曾想，因着心中内疚, 倒给了阿娣。”
何栖揶揄道：“好难得的‘心意。”
沈拓大笑：“阿娣许不怕草虫。”
何栖拿手帕包了草编蜈蚣, 道：“我替他拿去给阿娣, 与她明说是蜈蚣，她不敢看, 连同帕子收在一边便好。”
阿娣正在自己屋中，趿着鞋，拿湿布擦席子，贪些凉意，又将头上新得的绒花小心取下，仔细收在匣子中，拿了一把蒲扇边扇风，边数匣子里各种零碎，头花、碎布、抵针、彩线、一点的碎银。阿娣数了几遍，乐得弯了眼：自己好生富裕，匣子里的事物一日比一日多，快要装满。
何栖来寻，阿娣脸上的笑意都还没退下，跳下床，啪嗒啪嗒跑来开了门，笑问：“娘子找我，可有什么吩咐？”
何栖将帕子对角系了一个小包袱，对她道：“白日卢家大郎惹哭了你，自知不对，惦念着要与你赔礼。只是，他是个傻了，竟要送草编的蜈蚣给你。”
阿娣瞪着何栖手里软膨膨的白色布团，实难想象，里面包着狰狞恐怖之物。欲待不要，又似辜负他人的心意，要她接手，心里又怕。左右为难之下，眼里浸出泪意，可怜巴巴地看着何栖。
何栖玲珑剔透，笑着道：“阿娣连着手帕收好，也不必打开细看。”
阿娣迟疑道：“我怎好连娘子的手帕都收下。”
何栖道：“不块一块细布手帕，也不曾绣了什么细致的花草，不值什么。”
阿娣这才红着脸收下，捏捏手帕，里面依稀是条毒虫，又是怕又是惊奇 ，等何栖走好，托着手帕在手中半晌，终按捺不住好奇之心，抖着手解开手怕，一条半掌长的蜈蚣露了出来，凶相毕露，似要活过来。
阿娣骇怕之下，甩手将草编蜈蚣扔到了帐中角落，扔后又抽抽鼻子，想着：虽吓人，却是难得之物。忍着害怕，颤抖着找回蜈蚣，仍旧拿布包好，边哭边将它收进了匣子里。
晚上睡在帐中，做了一晚的恶梦，总疑草虫活过来，爬到了自己身上。
隔日何栖看她红红的眼眶，道：“阿娣害怕，我让大郎还与卢大可好？”
阿娣想了想，终是摇头拒绝，道：“巴巴还回去，似是削人的脸面。”
何秀才得知后，呵呵一笑，放下书道：“阿娣编个虫笼，将那草编蜈蚣关进去。纵使活过来，也爬不出来。”
阿娣转忧为喜，片了细竹篾，编了两个小虫笼，一只自留，一只送与了卢大。一本正经对沈拓道：“郎主让卢家郎君捉了虫，关笼子里，不然跑出去，咬人一口，可是要吃官司的。”
卢大捧着虫笼，挠头抱怨 ，道：“沈叔，你家的丫头定是个傻的。我捉的虫，有毒的卖与了药铺，没毒的进了肚子，虫笼有个甚用？”
沈拓拍拍他的肩，道：“你不傻，聪明得紧。”
卢大当了真，得意笑道：“虽比不得读书认字的小郎君，自认不是蠢的，沈叔雇了我去船上，大可放一百个心。”
卢娘子愁肠百结：这榆木的脑袋，哪怕日后娶了娘子，也拉拢不住。
何栖坐在书案前，仿照着路引将陈据等人的样貌、身份、来历另记了一份，翻出一个扁匣装好，又另写了一封书信，交与沈拓，道：“大郎送去与明府过目，我们所雇之人，有名有姓，知根知底，有过有往，一一可以细查，明府若是不放心，大可翻了户籍比对。”
沈拓将扁匣揣在怀里，见何栖长眉微锁，问道：“阿圆心里有事？”
何栖道：“我喜爱方娘子，她是女中的丈夫，以她之能，做船上的杂事定不是什么难事，陈家哥哥等人也颇服她。只是，她是女娘，终有不便之处，明府是个谨慎之余，怕不是肯用她。”
沈拓道：“纵是不成，又与娘子什么相干？方娘子要是心存怨气，娘子不必与她来往。”
何栖笑道：“方娘子不是这等人，我信她。”
她言之凿凿，竟是极信方娘子，不过数日，已是倾心相对。沈拓很不是滋味，醋到：“才几日，阿圆倒把心掏了出来。”
何栖听他语气不对，又看脸色有异，笑道：“这是怎么说？”
沈拓不平道：“先时阿圆都不曾这般信我。”
何栖道：“她是我的谁，你又是我的谁？你倒要与她相提并论？”
沈拓一怔，细想片刻：果然不能相比，自己才是不同的。揖礼道：“娘子恕罪，为夫知错，为夫与娘子赔礼。”
何栖笑起来，道：“知错就好，赔礼便算，若你也捉了蜈蚣来，我可编不来虫笼。”
沈拓大笑出声。
季蔚琇看了何栖记得手帐，讶异她的缜密，抽了一张，细看后问沈拓道：“都头，你娘子所记真个半分不假？”
沈拓不喜何栖受疑，道：“明府不信，只管比对户籍，定是不差。”
季蔚琇这几日一直在河道监工，难得休沐，不由起了好事之心，真打发了季长随去问县丞要来户籍，随意挑了一人比对，果然相貌、年岁、住址无一不差。
