何栖喜爱他憨直率真，便问：“不知方郎君还有什么要说？”
方八试探问道：“不知都头娘子船上可要请做饭的婆子？干活总要吃饭，没吃饱哪来力气，想来船上要备船娘做饭？”
何栖道：“船上确实要升火做饭，只是，倒不必船娘，后生食手便可。”
方八听了面露可惜，张嘴道：“我却是为我家娘子问的，我娘子闲在家中无事，便想着寻份活计贴补家用。”
何栖柔声道：“一来船上活计劳苦，与女子并不相宜，再者，一船的青壮后生，多有防碍，也怕冲撞了你家娘子。”
方八得意道：“他们算个甚，敢无礼，我家娘子能拿了他们当鳖踩。”
何栖听他说得有趣，他家娘子似乎会拳脚功夫，深思片刻，稳妥为上，拒道：“怕是要让方郎君失望，方娘子虽是女丈夫，在船上做工，到底有不妥之处，我不能应你。”
方八虽失望，仍笑道：“是我家娘子歪缠的我，回去我训她一顿，她便老实了。”
陈据拉牛一般将方八拉了出去，一出去便被众人逮住闷头一顿老拳，方八皮糙肉厚，无知无觉，当是挠痒。
这些人里，徐安最为稳重，又有条理，一问一答，不出半点差错。何栖心底起疑，问道：“徐郎君恕我失礼，有一事相问，可能为我解惑？”
徐安拱手：“都头娘子尽管发问。”
“我听徐郎君言语，为人沉稳，怎会寻不到正经的活计？”
徐安与陈据对视一眼，心里叹服何栖敏锐，片刻后答道：“不瞒都头娘子，先头做工，为着日俸起了口角，气恼之下险些打杀了人命，判了两百杖刑，又做了一年的苦役。知我案底的，大都不愿用我。”
何栖一时没出声，心想:杖两百还能活命，可谓死里逃生。
陈据见她不语，急红了眼，道：“嫂嫂，实非徐家哥哥的错。大户欺人，见哥哥家人病重前来借钱，便故意为难，戏弄哥哥钻胯，又逼哥哥卖身为奴。哥哥激怒之下，才动手打的人。”
徐安低头苦笑，灰心丧气起来。厅外一众人都掩了声息，只盼何栖出声雇下徐安。
何栖似是不见气氛凝滞，仍是先前那般问道：“徐郎君家有妻儿，出行在外，嫂嫂可放心？”
徐安一愣，答道：“娘子贤惠，也盼我得份活计赚来家用。”又问道，“都头娘子知我过往，可还愿用我？”
何栖笑道：“我信徐郎君品性，用或不用，端看郎君是否合适船工水运。”
第98章
入夜微凉, 倦燕归巢, 蛙鸣虫声一片。何栖散着长发, 坐在窗前看白日记下的手记, 蚊蛾扑火，绕灯而飞, 一个不慎被烧着翅膀落在灯油里。何栖顺手拿过退下的簪子将虫尸挑了出去。
阿娣边用麈尘挥赶着纱帐中的蚊子，边劝道：“娘子日间忙了好些时候, 不如早点安歇, 灯又晃眼睛。”
何栖道：“你家郎主还没归家，我等他回来再睡。”
阿娣笑道：“郎主才不愿娘子熬坐着等他呢。”伸手拍死一只蚊虫, 自责道, “忘了早些放下纱帐，躲了好些在帐中。”
何栖起身看看月亮位置，道：“阿娣手上事了，自去歇息, 不必陪我干等。”
阿娣偷打了哈欠, 摇摇头，想起什么道：“我去厨下看看，蔬果有没有罩在纱罩下。”
院中种的花木多，也多飞虫蚊蝇, 新鲜果蔬搁在篮中, 片刻便能招来小小的飞蝇。何栖对此深恶痛绝, 院中墙角点了好些艾草熏蝇除虫，阿娣咬唇不解, 还道：娘子，不过是些蚊蝇，爬了便爬了，又不碍事。
何栖吓她道:谁知它们先前在什么地方落脚，说不得就停在污水坑臭水沟里，再有那些……
阿娣一想：果然如此，这些虫蝇脏得很。
何栖笑着道：“你去看了果蔬，便回屋睡去，不必再来陪我。”
阿娣这才听了吩咐退下，仍不放心道：“娘子记得早睡。”
何栖放下手记，笑看她道：“怎学得这般啰嗦？”
阿娣道：“郎主特特嘱咐我，不让娘子过于劳累。”
何栖哭笑不得，又道：“你现在倒只与你家郎主一国？”
阿娣跺脚，委屈道：“可郎主的话半分也没错，我还没告诉郎主，娘子午间都不曾好生用饭。”
何栖佯怒，将她赶去休息，道：“胳膊肘只管外拐，白对你这般好。”
阿娣嘴一扁，灵光一闪，拍手笑道：“娘子这话不通，哪边是里，哪边是外？”
何栖不由也笑了，斥道：“还学了油嘴。”
夜色又浓一分，沈拓踏着一地的月色归来，看到倚门而立的何栖，眼中倦色消退，笑问：“怎又没睡？”
何栖也不上前，只管笑，又答：“天热，凉席黏腻，不好安睡 。”等他近身，掩鼻道，“哪来的臭汉，捂得发馊。”嘴上嫌弃，转身入内为他限干净的衣物。
沈拓笑道：“馊的是身上脏衣，回来时浑身酸汗，在河里洗了一回。”见何秀才等人已经安睡，院中悄然无声，拎了一桶水来，除去衣物，又冲淋一遍。
何栖瞪着眼，嗔道：“你这人，好不知羞。”又递干净的麻布给他擦身，“虽是热天，穿着了湿衣，也要仔细受凉。可曾用过饭？”
沈拓换了一身麻衣，道：“阿圆不忙，我用过晚饭。”转身又见院中的凉榻，拉何栖躺下，谓然一叹：“终是家中舒适。”
何栖问道：“大郎差使可还顺利？”
沈拓道：“倒是意外，原想着青壮劳力为了躲避苦役，要么假装患病，要么拿钱相抵，谁知他们得知开渠竟个个愿意挖河。”
何栖吃惊，道：“我曾看话本，有些人为躲劳役，宁可自断一指。”
沈拓笑道：“许是前朝，现在条律严明，如无水利要事，也只冬闲时期才征民修墙通河。再者，明府是个睿智的，他另安排了笔吏，道明此次劳役为得开河水通澜江，既有船只进出，自有码头装卸货物，既有码头，自少不得活计，也可就近开茶铺、食肆、歇脚之处。农家若有野物，也可去码头兜售，赚些银钱贴补。 ”
何栖赞道：“明府体恤，此举大好。强征于民，不如剖开好坏利益，如此看重民意，当得父母命官。”
沈拓点头：“朱县丞带了钱筐，却连筐底都不曾铺平。”
何栖顿笑出声：“可是想着借此发一笔横财？”
沈拓冷笑：“做了官总要捞得些好处，见了银钱倒似蚊子见血。”县丞趁兴而来，扫兴而归，全程臭着一张脸，实忍不住，冲着沈拓说些酸言酸语。沈拓立那犹如冷面金刚，只道：明府吩旨，我只领命办差，余的并不与我相干 。
只苦了几个笔吏，顺了姑情，失了嫂意，夹在中间苦不堪言。
何栖微叹，清平世界尚有污吏盘算着如何勾结欺民，遑论乱世之中贪官污吏当道、苛捐杂税压身，活着也不过喘气。
沈拓拿手梳着何栖的一头秀发，问道：“阿圆在家中如何？那些粗胚可有得罪娘子？”
何栖笑道：“有陈家叔叔，卢姨在，哪容我受半分的委屈？阿爹曾道：市井之中，多能人异士。我看徐安徐郎君，便与他人不同。”她抬眸看着沈拓，“大郎与他可有往来？”
沈拓笑：“他我又怎会不知？这些人里，陈大咋呼，看似是个领头的，实则徐安倒比陈据可靠。他原先的脾性与阿翎有几分仿佛……”
何栖将徐安与施翎比较一番，笑道：“阿翎半刻都不得安生的猴脾气，我竟想不出徐安这副面貌。”
徐安家中原本有个老父，染病后卧床不起，不知看了多少郎中，吃了多少的药，一来二去耗空了家底。徐安在一户富户家中充当打手，苦于家中老父无钱抓药，一文钱难倒英雄汉，便折节忍辱问户主借银。
户主是个刁钻的，他喜爱徐安身手，见徐安困顿，落井下石。一面欺辱徐安，一面又拿银钱诱使徐安卖身签死契。
徐安血性，哪忍得这般羞辱难堪 ，怒从心头起，恶从胆边生，提拳将富户打到在地，又追上去一通拳打脚踢。待他出了气，惊觉自己鲁莽时，早惊动仆役随从，被五花大绑扭送到了官府。
富户偷使了银子与县令，判了个杖两百，徒一年。
也是徐安命大，挨了两百的棍棒，皮开肉绽扔回牢中，堪堪只剩得一口气。狱卒只道他必死无疑，连裹尸的破席都备在一边。其中一个差役识得徐安，每日偷拿米汤与徐安灌下，摸他烧得滚烫的额头，低语道：只看阎王愿不愿放你一马。
借着米汤吊命，徐安竟一天好似一天，硬捱了过去，从讨命鬼差手里逃过此劫。
富户得知徐安竟得生机，自感未曾解恨，又拿银买通县令要害徐安性命。
县令此番却拒了贿银，道：此人命大，阎王都不肯收他，许有造化，天意如此，不好相违。
富户争辩，倒惹得县令生气，拂袖而去，骂道：商贾贱业，仗着家资，倒把本官视为手中刀，简直猖狂可笑。又称富户以下犯上，顺理成章罚了他好大一笔银钱，一半充进资库，一半肥了自己的腰身。
