皇后转头向静妃道：“听说静妃前些日子也病了？如今气色倒好，容颜也不减当年，真是让人羡慕呀。”
静妃笑道：“托皇后娘娘的福，早已痊愈了。皇后娘娘才是国色天香，母仪天下，如今也是毫无病容。臣妾等拜服。”
皇后道：“听闻自从全贵妃有孕，一直是静妃以协理六宫之权在周全后宫琐碎小事，真是辛苦了。本宫既然已经病愈，那凡事便还是来回本宫吧。静妃从旁协助一二，如何？”
静妃道：“皇后娘娘言重了。为皇上、皇后娘娘分忧是臣妾的份内之事。臣妾所生的六公主尚且年幼，事事需要母亲，臣妾协理六宫之时常常感到力不从心。既然皇后娘娘凤体已然无恙，后宫之事自然还是要劳动皇后娘娘亲自费心了。”
皇后笑道：“六公主玉雪可爱，像极了静妃。有儿女绕膝真是好福气啊，应当惜福才是。既然六公主还仰赖额娘照顾，那静妃你就多多用心照顾六公主吧。”
静妃道：“多谢皇后娘娘关怀，本宫定当尽心竭力保育皇嗣。”
皇后再次笑道：“好，那便最好了。“
说罢转头对众嫔妃道：“众位姐妹既然享得天家富贵，就多多用心在皇上身上。且看全贵妃和祥贵妃就知道了，在这宫中，无论地位，还是恩宠，都是仰赖子嗣。正所谓多子多福，希望众姐妹不负圣心，多多替皇上开枝散叶。”
众人皆道：“谨遵皇后娘娘谕旨。”
皇后微笑颔首，说道：“日后众位妹妹还是多来储秀宫陪本宫说话，如今正是好时节，大家一同赏花簪花也罢，品茗啖饼也好，总之切莫辜负了。”
彤妃道：“皇后娘娘说的是，御花园的花儿开得正好。”
皇后道：“彤妃，本宫还未谢过你前些日子来储秀宫探望的情谊。”
彤妃吓得一激灵，悔不该搭话，于是稍稍定了定神，说道：“皇后娘娘言重了，本宫受皇上所托，照顾娘娘，这都是应当的。皇后娘娘虽然病着，但是皇上常常提到娘娘，可见在皇上心中，娘娘仍是最重要的人。”
皇后正色道：“那是自然，本宫与皇上戮力同心，天地可鉴。”
恬妃道：“正是呢，皇上和皇后娘娘早在潜邸之时就异常恩爱。”
皇后瞥了恬妃一眼，并未搭话，仍旧对彤妃说：“可怎么听说，后来你也病倒了？未能再多多来储秀宫走动呢？”
彤妃心惊不已，小心翼翼地说道：“请皇后娘娘恕罪，启禀皇后娘娘，臣妾从前被贬携芳殿时遭了点罪，吃了些苦，身子落下了病根儿，因此时常卧病在床调养身体。”
皇后微笑着道：“那可马虎不得，多多请太医诊治才好，年纪轻轻的，趁早调养，千万不要有什么难解的痼疾，日后受苦。”
彤妃道：“多谢皇后娘娘记挂。”
静妃一直暗暗盯着皇后仔细观察，她的妆容虽说敷了厚重的胭脂，使面庞看起来红润细腻，但随着时间慢慢流逝，已不难看到她渐渐显现的苍白脸色，想必内里已经虚弱不堪。
果然皇后说了这一会儿的话，已有些气息不稳，频频深深吸气。
静妃道：“皇后娘娘凤体初愈，还是要多多休息啊。”
皇后勉力挤出笑容道：“本宫身体已然无恙，无需多加休息。如今天朗气清，温和宜人，本宫要多与众位妹妹谈笑。”
静妃微笑着，未再多言。
郭贵人道：“臣妾许久未曾得见皇后娘娘凤颜，也正想多说上一会儿呢。”
宝常在附和道：“正是，臣妾也是如此。”
皇后道：“郭贵人一向可还好么？”
郭贵人叹息道：“臣妾久久无宠，也不指望了。好在姐妹们相处融洽，平日里也算开怀。皇上来宫里看望彤妃娘娘之时，也可得慕圣颜，臣妾已是心满意足。”
蔓嫔道：“听说皇上经常在翊坤宫用晚膳，与彤妃娘娘、郭贵人、宝常在同桌而食，其乐融融呢。”
恬妃道：“想必翊坤宫的小厨房一定是出类拔萃了。”
宝常在道：“那也比不上恬妃娘娘亲自下厨为皇上素手做羹汤的情义啊，皇上如今是迷上了恬妃娘娘的好手艺。”
恬妃道：“不敢当，身为皇上的妃子，为皇上尽尽心也是应当的。”
皇后赞许道：“宝常在说得没错，难得的是你的心志和情义。厨艺易学难精，最是考验技法娴熟与否。宫中名厨遍地，皇上的口味也早就养刁了。宫中姐妹长年累月地养尊处优，能如你一般默默耕耘的不多啊。想必皇上也感念于心，所以才封你为妃。”
恬妃跟了皇上十几年，资历如此之深，却一直不受重视，她唯有加倍努力，从偏门入手，勤学苦练，为今后博一个好的出路，此中艰辛只有自知。因此听了皇后一番话，想到自己的处境和辛劳不禁心有戚戚，感慨万千。
第一百一十五回 深嵌汉白玉 初闻黑蜜蜂
恬妃道：“多谢皇后娘娘褒扬，臣妾无宠无子，多的是时间，学些事情做也是为了打发日子。要不然漫漫长夜，耿耿星河，臣妾不知该如何自处。”
皇后道：“你有心了，如今重获圣心也是你的福报。”
皇后转头对那几位常在、答应道：“你们合该好好学学恬妃，毕竟还年轻，宫中时日长久，莫要白白浪费了光阴。
忽然皇后瞥到了角落里的沈常在。
从前竟然未觉得，这沈常在竟也是个美人儿，许是近来得了些恩宠，越发出落得珠圆玉润，而且红光满面，甚是惊艳。
皇后道：“蔓嫔，本宫早知你容貌出挑，身段玲珑，今日方才发觉果然是近朱者赤，你宫里的人也如此不同反响。沈常在，终于封了常在了。”
沈常在乃是御前宫女出身，偶然被皇上宠幸了一回封为了官女子，从此便不再受宠，还是借着道光八年选秀大封六宫的契机才得以晋封答应。
英嫔在世时便已觉得她容色秀美，有意起用她。
沈答应怯怯地道：“承蒙皇后娘娘福泽庇佑，承蒙主位娘娘抬爱，臣妾方有今日，心中感恩戴德。”
皇后在心中暗暗计算了片刻，说道：“本宫确是有些累了，各位妹妹也早些回宫休息吧，来日方长。”
众人答应着谢了恩，各自散了。
甬道上，蔓嫔和沈答应突然听到后面传来一声：“小主留步！”
回过头，是一位眼生的宫女。
来人说道：“二位小主请留步。奴婢乃是储秀宫新的掌事宫女谨言，皇后娘娘遣奴婢来请沈小主。”
蔓嫔与沈常在面面相觑，不知是何事。
谨言笑道：“皇后娘娘想向沈小主讨些绣花样子，听闻沈小主在御前侍奉之时，刺绣的功夫常常得到皇上的夸赞呢。”..
蔓嫔对沈常在道：“既然如此，你便去罢。”
说罢又对谨言道：“姑姑好面生，从前似乎没在储秀宫中见过。”
谨言笑道：“蔓嫔娘娘好眼力，奴婢乃是皇后娘娘母家新送进宫里来的，为的是替老爷夫人照顾皇后娘娘。”
蔓嫔道：“皇后娘娘凤体违和，难怪母家会担心了。那既然皇后娘娘没有别的旨意，本宫就先行回延禧宫了。”
谨言行了个礼，说道：“奴婢恭送蔓嫔娘娘。”
沈常在也说：“娘娘慢走。”
蔓嫔领着侍从沿着甬道回延禧宫去了。
蔓嫔毕竟不是荣儿和英儿，这么重要的信息竟然未能及时告知静妃。
谨言引着沈常在一路往储秀宫皇后的寝殿中来。
寝殿中，皇后斜倚着软靠，正拿着一个藏银烟袋吞云吐雾。
皇后见沈常在来了，说道：“来，这是兰州进贡的上好的烟丝，你也尝尝？”
沈常在依礼数给皇后行了个大礼，说道：“臣妾叩见皇后娘娘。臣妾不善此道，不如由臣妾服侍皇后娘娘吧。”
说罢拿起装着烟丝的雕银盒子，为皇后添了一些烟丝。
皇后道：“你倒是乖巧伶俐，皇上真该多多宠幸你。你有所不知，本宫水烟里的可不是普通的泉水井水，乃是黑蜂蜜水。这黑蜂喜欢在悬崖绝壁上安家落户，寻常之人别说见了，听都难以听过。”
沈常在道：“谢皇后娘娘指点，臣妾孤陋寡闻，的确未曾听说过。”
皇后道：“无妨，只要你从今往后心里向着本宫，本宫有什么好东西都可以赏给你。宫中的荣华富贵是要靠自己争取的，你如此美貌，难道甘心屈居人下么？”
沈常在道：“皇后娘娘母仪天下，但凡娘娘有旨意，臣妾莫敢不从。”
皇后笑道：“本宫的旨意，没人敢不从。本宫是说你是否肯真心为本宫办事？来人。”
谨言走近了。
皇后道：“将那个汉白玉烟袋拿来。”
不多时，谨言拿来一支精致的汉白玉阳雕烟袋。
皇后伸手拿过烟袋，对沈常在道：“不知沈常在可有兴趣随本宫一道品味这上好的贡品呢？”
