皇上道：“爬树？五阿哥顽劣，实在没有一点皇子的样子。”
皇贵妃道：“据说已请了秦太医去诊治，可是看情形只怕是凶多吉少。”
皇上道：“朕刚刚下旨降了惇亲王为郡王，他的儿子就死在了宫里，外面不知道会怎么编排朕呢！”
这时小禄子站在门口道：“启禀皇上，寿康宫来人传话说，惇亲王之子奕缵刚刚殁了。太后哀痛不已，想向皇上请个恩旨，赐他一份哀荣。”
皇贵妃道：“皇上，这份哀荣的确非赐不可。否则民间之人听说了恐怕会衍生出许多
兄弟阋墙的传言来，对皇上的圣誉有损。”
皇上道：“皇贵妃此言有理，只是太后一直不喜欢你，朕还以为你会反对此事。”
皇贵妃道：“臣妾一己之身的荣辱算不得什么，要紧的是皇上切不能无端地被扣上苛待兄弟、侄儿的名声。”
皇上道：“从前朕封了景行为贝子，太后暗地里没少有微词。这样罢，朕就追封奕缵为贝勒，以尽哀思。”
皇贵妃道：“如此甚好。可是惇郡王子息福薄，这些年来膝下唯有这一个儿子。惇郡王与福晋年纪也都不小了，想要再生育也难，其余侧福晋和侍妾这些年都无所出，日后也难以指望。如此一来，惇郡王府岂不是绝后了？百年之后谁来承袭王位呢？”
皇上道：“可惜绵忻年纪小，成婚的时日短，几位福晋也未能多生下子嗣，如今也只有一个儿子和一个女儿。”
皇贵妃微笑着说道：“皇上这是想拆了东墙补西墙，却难以如意。何不再赏赐惇郡王府一份恩典呢？”
皇上思虑良久，缓缓说道：“奕缵入宫原就是为了给五阿哥伴读而来，今日又因陪五阿哥攀爬树木而失足跌下殒命，五阿哥实在难辞其咎。身为兄长，朕也不能眼睁睁地看着绵恺绝了后。小禄子，传朕的旨意，五阿哥奕誴即日起入嗣惇郡王府。太后待誴儿向来亲厚，如今做了太后嫡亲的孙儿想来无论是太后还是绵恺都能够满意。”
皇贵妃道：“皇上圣明，如此一来，便是再无不妥的了。”
皇上道：“太后日渐老迈，膝下寂寞，越来越喜欢热闹。朕便恩准奕誴可以继续留在寿康宫里，陪伴太后。”
皇贵妃道：“如此一来甚好，祥贵人作为他的生母，还可以时常相见，共叙天伦。”
皇上道：“皇贵妃此言倒是提醒了朕，如今奕誴再不是朕的五阿哥，而是惇郡王府的世子，未来的惇郡王。祥贵人身份尴尬，怕是留不得了。”
皇贵妃道：“皇上，祥贵人何辜？这万万使不得。”
皇上道：“祥贵人从前几次犯错，朕都看在誴儿的份上饶恕了她，并未苛责。可是眼看着誴儿一天天地大了，不但顽劣不堪，而且频频惹出事端，不得不说是她不懂教化之过。朕也不想做得太绝，如果她愿意自裁，朕还是会追封她以贵妃之位，了了她的夙愿。高成，你明日就替朕去送她一程吧。”
高成道：“奴才遵旨。”
皇贵妃道：“人之将死，其言也善，祥贵人进宫这么多年，想必还有许多心里话没说出来。臣妾如今身为六宫嫔妃之首，责无旁贷，皇上也恩准臣妾去送她一程吧。”
皇上道：“若你肯去，那自然是更好。高成，明日多派人手，保护皇贵妃的安全，千万不能再出事。”
高成道：“皇上放心，奴才自会妥当安排。”
第二百零九回 局量宽大光景不拘 智识卑微神情亦促
隔日一早，皇贵妃传旨后宫，众嫔妃当日不必再来永和宫请安了。
晌午，皇贵妃正在寝殿更衣梳妆。
锦瑟禀报道：“娘娘，高公公来了。”
皇贵妃道：“请高公公到正殿稍作休息，奉茶。本宫即刻就到。”
锦瑟答应着下去了。
少顷，雨落扶着皇贵妃驾临永和宫正殿。
皇贵妃身着明橘色缎地木槿线刺绣米白微棕色花叶纹样的旗装，头戴一个镶嵌红宝石与赤金凤凰步摇的钿子，从头到脚，通身的气派。
高成连忙站起身，说道：“奴才叩见皇贵妃娘娘，给娘娘请安了。”
皇贵妃道：“高公公请起。”
高成道：“请皇贵妃娘娘示下，是否即刻就往钟粹宫去？”
皇贵妃道：“东西都备下了么？”
高成道：“娘娘放心，奴才已经备下了白绫一条、匕首一枚、毒酒一壶，任祥贵人选择。”
皇贵妃微笑着道：“高公公费心了。那便起驾吧。”
甬道上，皇贵妃端坐在凤辇之中，高成、雨落等人跟在旁边。
高成道：“皇贵妃娘娘放心，奴才已让人将钟粹宫看守得密不透风。这一次的侍卫都是当年温大人的嫡系，不仅精明强干，而且忠于娘娘，万万不会再出孝慎皇后那样的事。”
皇贵妃心中一动，隐隐感觉到眼眶发冷。
原来却是热泪遇到冬季的冷风，未等落下就干了，凉凉地悄悄地消散而去。
皇贵妃道：“高公公有心了。”
高成道：“皇贵妃娘娘客气了，这都是奴才的本份。”
皇贵妃道：“温大人不幸过世，皇上伤心了两年了，可是这宫里的戍卫却一日都不能松懈。圣上的安危关乎大清的社稷，若有忠心又能干的人才，高公公也该多在皇上面前提醒一二。”
高成道：“奴才遵旨，请皇贵妃娘娘放心。”
皇贵妃道：“本宫听说，太后暗中节制着一班侍卫，想来也是于礼不合，真是该好好地整顿一下了。”
高成道：“皇贵妃娘娘的意思奴才明白了，请娘娘放心。”
皇贵妃道：“高公公打小就伺候皇上，见惯风云，本宫没什么不放心的。”
钟粹宫，祥贵人寝殿。
殿门一开，只见祥贵人穿着一件白色素锦旗装，小两把头上没有珠翠，只有一个银簪子挽束着发髻。
祥贵人见是皇贵妃驾到，苦笑一声，说道：“记得当年和妃赴死之时，尚且是皇上亲自去送的。如今我竟然连当初的和妃都不如了。”
皇贵妃走到旁边的太师椅上坐下，说道：“那是自然，和妃虽然死了，但皇上这些年也还惦记着她，而你必然是半点儿都不及她。只是你倒也不是太笨，知道自己命不久矣，不得不让本宫刮目相看。”
祥贵人笑道：“你才在宫里多少年？我见过多少风浪，比你多了不知道多少。”
高成道：“祥小主，尊卑有别，您还是尊称一声皇贵妃娘娘吧。”
祥贵人道：“眼看着命数都要没了，还管什么礼数？不过临终能得高公公送行，也算是皇上心里还有我。”
皇贵妃道：“高公公您先下去吧，祥贵人想必也有些话要跟本宫说。”
高成道：“皇贵妃娘娘，这却万万不可，皇上再三叮嘱了，一定要保证娘娘的安全。”
皇贵妃笑道：“无妨，祥贵人向来明事理，不是那么不知轻重的人。况且孝慎皇后膝下空空，祥贵人可以有儿有女。本宫也身为人母，最能明白慈母心肠，自己的荣华富贵可以抛却不顾，儿女的后福却不可不顾及。”
高成道：“皇贵妃娘娘小心，那奴才就在门口守着。”
皇贵妃道：“东西就放在那吧。雨落、小德子，你们也随高公公在门外等着罢。”
高成将一个被绸布蒙住的托盘放在桌上，带着小德子和雨落下去了。
祥贵人道：“皇贵妃娘娘说得不错，我没有什么理由与皇贵妃娘娘同归于尽，相反地，我还要向皇贵妃娘娘请罪，请皇贵妃娘娘饶恕这些年不恭敬的罪过。”
皇贵妃道：“你倒不如请本宫饶恕你当年指使珍嫔害死二阿哥的罪过。”
祥贵人花容失色，惊讶道：“你竟然早就知道了？”
皇贵妃道：“当初后宫局势尚不明朗，本宫一时也没有想到会是你。可是这么多年来，本宫早已看尽了后宫众人的嘴脸，特别是你。如果还不能认定是你所为，那也太迟钝了。”
祥贵人道：“所以你才对我的誴儿下手？”
皇贵妃道：“你错了，这笔账本宫没有算在五阿哥头上。冤有头债有主，既然是你和太后在幕后操纵，本宫不会牵连一个黄口小儿。而且说到底你也是为求自保而依附太后，虽然做了不少错事，但是若你肯自行偿命也就罢了。”
祥贵人道：“你真的不打算除恶务尽，对五阿哥、五公主下手？”
皇贵妃道：“五阿哥错就错在有你这样一个额娘，怂恿他去争取那些本就不属于他的东西。本宫让他入嗣惇郡王府不但不是害他，反而是在救他。若他从此老老实实做人，本宫也能容得他平安长大。至于五公主，本宫并未打算对她做什么，待她成年，本宫还会让皇上做主指一个好人家，让她风光大嫁。但是这一切的前提都是你今日自行了断，毕竟你当年起了歹心，害死本宫尚在襁褓之中的二阿哥，本宫不得不给无辜早夭的皇儿一个交待。”
