步生莲:六宫无妃 出版完结+番外 (华楹)

　　“不是去陪太妃娘娘诵经么，怎么这么快就回来了？”冯妙坐起来，觉出发髻散乱，正要重新梳理。刚一起身，便闻到高照容身上，似乎有一股不像寻常熏香的味道。
　　“太妃娘娘累了，”高照容用手卷着扇柄上的穗子，“再说，我也累了呀！”语气间娇憨随性，好像真的不染红尘俗事一般。
　　冯妙坐起身，不动声色地问：“从前太皇太后诵经时，都用檀香，太妃娘娘也是如此么？”
　　“太妃娘娘从不用香，”高照容侧着脸说话的样子，尤其婉转动人，“宫中因为香料而损伤子嗣的事儿，实在太多了，太妃娘娘素来小心，这么多年，也就成了习惯了。”纨扇轻摇，那股味道便尤其明显，丝丝缕缕地钻入鼻息。
　　冯妙心中疑惑，却不好再问。高照容抿着嘴在她身上看了一圈，忽然硬拉着她起来：“我刚才看见回廊下几株海棠开得正好，想贴个海棠妆，又怕自己衬不出海棠的雍容大气来。姐姐肤色细白，正适合用海棠贴面。”
　　她拉着冯妙走进观澜亭，自己剪了一朵半开的海棠，把花瓣用水浸湿了，细细贴在冯妙额上。花瓣渐干，便在脸上留下一层粉色印记。高照容又取过一支细小的羊毫笔，沾着胭脂勾出花蕊。
　　“成了！”小半个时辰过去，冯妙终于听见高照容拍手欢快地叫了一声。侍女菊心取过铜镜，映出冯妙的脸，让她仔细看看。
　　“这妆不好，”高照容忽然抬手在铜镜上一挡，见她诧异的表情，才撑不住笑了，“姐姐人比花娇，别人眼里只看得见姐姐，谁还管我贴的妆面好不好。”说完，伏在石桌上，看着冯妙笑得肩膀起伏不定。
　　两人闲来无事，便叫忍冬去取了丝绦来，跟袁缨月一起打络子玩儿。袁缨月的手最灵巧，会打好多新鲜样子，高照容却连最普通的如意结也不会，手把手地跟着她学。一个结还没打成，便听见郑映芙远远地站着问：“高小姐每天都抄些什么经？”
　　“那可多了，”高照容摇着纨扇回答，“要看太妃娘娘的意思。怎么，姐姐也对这个有兴趣么？”
　　“没兴趣，”郑映芙撇着嘴角一笑，“不过是想提醒高小姐一句，可别抄错了书，拜错了人。”她用袖口遮着嘴唇笑道：“太妃娘娘宫中，的确是个诵经的好地方，北海王爷常来，高大人也常来。”
　　高照容此时脸色才变了，把纨扇往石桌上一拍：“郑映芙，你胡说什么？你敢不敢把这话到太妃娘娘面前说一遍？”高太妃本就是高照容的姑姑，郑映芙也本就是捕风捉影，气势汹汹却没有什么真凭实据。
　　袁缨月本就胆小，此时越发不敢吭声，冯妙只能自己上前，拉住高照容：“都少说两句，这里离太皇太后和皇上的寝殿虽远，可到底是在禁宫之内，叫人听见成什么样子？”
　　郑映芙看了她们几眼，才被自己的侍女拉走了。高照容气得把打了一半的络子一摔，转身回了怡然堂。
　　冯妙在畅和园的前几夜，都睡得不大安稳。有时半夜醒来，迷迷糊糊地叫一声“予星”，这才发现宽大的床榻上只有她一个人，再也没有予星跟她挤在一起了。
　　她起身撩起垂花小帘，透过镂花窗子，向外看去。碧波池静谧幽深，一只小舟静静浮在水面上。进入畅和小筑才不过几天，倒好像比在甘织宫里的一年还要长。
　　郑映芙的跋扈、高照容的诡秘、冯请的冷漠敌视，还有其余那些此刻尚且看不清面貌的贵家小姐们，在她脑海里打转。
　　胡思乱想间，不知是睡还是醒，冯妙觉得有人隔着床榻的纱幔叫她，睁眼一看，忍冬焦急不堪的脸在帐外若隐若现。
　　“请娘子快些起身吧，”忍冬急忙忙地说，“郑娘子溺水了。”

　　☆、78、山雨欲来（一）

　　冯妙匆匆起身穿戴，事出突然，她来不及仔细思索，换了一件浅色暗纹罗衣，便跟着忍冬去了毓秀殿。
　　袁缨月已经先到了，过不久，其他待选的小姐们也来了。郑映芙躺在床榻上，湿漉漉的头发披散在团花纹锦被上，被口露出的肩膀上，只套着一件素白中衣。袁缨月探头看了一眼，吓得面无血色，小声问冯妙：“她……死了么？”
　　听见这话，郑映芙从家中带进来的侍女千碧，从床榻边直接扑到袁缨月身上：“你个狠毒心肠的人，你盼着我家小姐死是不是？我家小姐要是有什么三长两短，你们都别想活。”千碧这一下力气极大，推得袁缨月倒退了好几步，靠在桌案上，才勉强停下。一旁的人赶忙又拉又劝，千碧却抓住袁缨月垂下的一缕发，不肯松手。
　　殿内闹得一团乱，门口有人重重地咳了一声，接着有小太监的声音响起：“慎刑所的掌事公公来了。”冯妙抬头一看，来人她也是见过的，正是上次素荷诬陷她时，从慎刑所请来的李得禄。
　　“掌事公公！”千碧也不顾来人的身份，跪倒在他身前，“请你为我家小姐做主，有人要害死我家小姐！”
　　事涉待选女子，非同小可，李得禄还带了另外两名有品级的太监同行。其中一人叫千碧起身，问她究竟发生了什么事。
　　千碧情绪激动，口齿却很清楚：“我家小姐怕热，这几天一直睡得不安稳。昨天晚上热得太过，觉得有些牙痛。到夜里实在睡不着，便想去湖面上摘一片荷叶来。荷叶清凉镇痛，小姐一直用这东西止牙痛。”
　　“可没想到，小姐这一去……这一去，”千碧几乎失声痛哭起来，“这一去就出事了，我等了一会儿不见小姐回来，就沿着湖边去找，在怡然堂后面的水里，看见了小姐的一只鞋，这才喊人去找。万幸小姐只是呛了水，好歹保住了一条命。”
　　李得禄听了她的话，也不急着下结论，转头又去问帮忙找人的小太监，几个人说得大同小异。他走进床榻边，隔着纱幔想看看郑映芙的情形。屋中又吵又闹，郑映芙恰恰在此时也幽幽转醒。
　　她一睁眼，便正好看见李得禄站在眼前，立刻尖声大叫起来：“别，别杀我！我什么都没看见！”这话让在场的人神情大变，至少确证了一件事，郑映芙不是失足落水的。
　　李得禄跨前一步，想再细细询问几句，郑映芙却抱着头尖叫起来，把床榻上的瓷枕、软垫，全都丢出来，口里大叫着：“别过来！别过来！我不想死，啊——”
　　千碧想要上前安抚，郑映芙却连千碧也不认得了，双手胡乱挥舞，水葱似的指甲，“唰”一下就在她脸上挠出四道血痕。这副样子，无论如何也不能侍奉皇上了，万一哪天发起疯了，伤了皇上的龙体，任谁也担待不起。李得禄便也不再顾忌郑映芙的脸面，跟同来的两位掌事太监交换了一个眼色，便向身后的小太监点了下头。
　　那些小太监都是慎刑所里极有经验的人，一左一右按住郑映芙，在她后颈上一敲，她便立刻安静下来。
　　此事重大，李得禄不便直接处置，赶忙命人去禀明太皇太后和皇上。屋子里静得骇人，李得禄便趁着这会儿功夫，询问旁人可知道些什么。
　　太原王氏待选的小姐王琬，看别人都沉默不语，绞着帕子说：“那鞋子不是在怡然堂附近发现的么？嫌疑最大的，应该是住在怡然堂里的人才对。”众人纷纷点头，这才发现，高照容还一直都没来。
　　李得禄正要派人去请，高照容已经搭着侍女的手走进来，眼睛横了王琬一下：“幸亏我来了，不然，就这么不明不白成了凶手了。”
　　她走到李得禄面前，不说眼前溺水这一茬，先问道：“李公公，太妃娘娘宫里有几个手脚不干净的宫女，请你抽空去把人带出去。太妃娘娘说了，她最近吃斋念佛，见不得不干净的事儿，小惩薄诫也就是了。”
　　抬出太妃娘娘的名号，李得禄只能应“是”，答应着回头就去碧云殿领人。
　　高照容转身看了王琬一眼，目光又在其他人身上扫过之后才说：“昨晚我在佛堂里抄写了整晚的经书，你们不信的话，可以去怡然堂里搜，那些墨迹，现在还半干呢。”她伸出右手，中指上有一处明显的磨痕：“这手上抄写出来的印记，总做不了假吧。”
　　千碧看见高照容，眼睛又开始泛红：“不是你做的，也可能是你指使别人做的。昨天只有你跟我家小姐吵架来着，不是你还能有谁？”
　　“吵个架便要杀人？”高照容不屑一顾，“你们郑氏的门风还真是奇怪。”她此时仍然毫不忌讳，言语尖酸刻薄地挖苦人。千碧气得脸色通红，可是到底顾忌她的身份，不敢像对待袁缨月那样对她。
　　殿外小太监忽然高声通禀：“太皇太后到！”满屋子的人立刻都吃了一惊，这事情竟然惊动太皇太后亲自前来，纷纷跪下见礼：“太皇太后万福金安！”
　　太皇太后一落座，李得禄便膝行两步上前，把方才问出来的情形略略讲了一遍。太皇太后轻轻点头：“你只管问你的，哀家在这听着。就算查出是哪家的小姐，也绝不姑息。”
　　李得禄不敢怠慢，把目光又转回千碧身上。千碧咬咬嘴唇，终于跪倒在太皇太后面前：“请太皇太后替我家小姐做主，我家小姐在宫里从来不认识什么人，只有进宫这段日子，因为些小事，跟高小姐、冯大小姐和袁小姐发生过争执。”