老夫人这才发怒：“岂有此理！她把侯府当成鸣冤的官府了不成？竟还跑来正门口哭，也不嫌晦气！”
刘氏赶忙给老夫人揉了揉背，“您别生气，仔细气坏了身子。”心中却道，要怪还不是怪你儿子到处沾花惹草。
老夫人顺了顺气，缓缓道：“跟我说说，这个越氏是什么来历。”
“倒也没什么根基，是侯爷在沧州府任上时上峰送来解闷儿的。今年才十七岁，家中都是白丁，穷苦得很。”
老夫人心思一动，“你膝下无子，要不就把她那孩子抱去养吧，趁现在孩子还小，养一两年就能跟你亲了。越氏出身微贱，料她也不敢跟你作对。”
刘氏一边帮老夫人捶背揉肩，一边道：“您是没见到她今天的举止——侯爷没回来之前，只道孩子是大爷的，把征哥儿吓得魂飞魄散，侯爷回来之后，才道自个儿是来找侯爷的，吵着闹着要见侯爷。到了侯爷跟前，又一个劲儿的卖乖讨巧。我冷眼瞧着，她可不是个省油的灯。我若把她儿子抱走了，指不定她怎么害我呢。”
其实刘氏心中另有打算。越氏心思活泛，陈姨娘也不逊色。与其她亲自出手应付，倒不如先让她们两个鹬蚌相争，到时她再坐收渔翁之利便是。只是这些话，不能当着老夫人的面说出来。
老夫人心底还是盼望刘氏能生个嫡孙的，见她不肯，便也没有再说什么，只敦敦劝道：“你也知道，大郎就喜欢越氏这种弱质美人，你也别总跟他梗着，多顺着他点儿，夫妻一体，和和美美过日子才好嘛。”
作者有话要说： 谢谢下一抹雨季、倾城的地雷！抱住壕天使！
☆、蜜饯鲜桃
一弦弯月爬上了树梢。
白日的喧嚣都已散尽，忠勤侯府又归于平静。朦胧的月色洒下，就像给静谧的侯府笼上了一层轻纱。
蓼风苑掌起了灯，宋如慧就坐在灯下，对着描好的花样子刺绣。
“慧姐儿，明日白天再绣罢。烛火摇摇晃晃的，伤眼睛。”刘氏走了进来，温声劝道。
宋如慧本想说“再有几针就绣完了”，但想了想今天发生的事，还是决定不给刘氏添堵，乖巧应承下来，“好，听娘的。”
“下个月就是你的及笄礼了，我已给你挑了福阳长公主当正宾，至于有司和赞者，你心中可有合适的人选？”
有司赞者一般要挑选同龄的玩伴，宋如慧忖了一会儿，道：“安平郡主和荣国公府的昱卿姐姐一向和我交好，我明日便写信问问她们愿不愿意。”
刘氏看着温声细语、举止娴雅的宋如慧，又欢喜又不舍，“我的慧姐儿长大了，一眨眼都及笄了。再过小半年，就要嫁给太子殿下了。”
提及亲事，宋如慧有些羞涩，红着脸道：“娘快别说了，还早呢。”
刘氏便止住了话头。屋子里一时寂静无声，只有蜡烛呲呲作响。
良久，宋如慧才轻声道：“娘，今天那个越姨娘……”她说到一半，抿了抿唇，没再继续说下去，只低着头说了句：“娘一定很难受吧……”
刘氏却笑了起来，“慧姐儿，你为什么觉得娘很难受？”
“因为爹爹又添了个姨娘……和儿子。”
“娘不难受，好孩子，娘一点儿也不难受。”刘氏轻轻抚了抚宋如慧放下的头发，声音像涓涓流动的泉水，宁静而温柔，“一则嫡庶有别，她就算生了个儿子，也只是个庶子，在府中的境况还比不上你这个嫡出的姑娘，将来挑媳妇儿，也只能挑次一等的。二则尊卑有序，娘是你爹爹明媒正娶的妻子，越氏那低微的出身暂且不论，她便是进了侯府，也只是个末等的姨娘，处处都要受我掣肘。你看，她自己比不上我，她的儿子比不上我的女儿，我还有什么可难受的呢？”
宋如慧仰起脸，望着刘氏一双柔和从容的眸子。
“慧姐儿，将来你嫁进东宫，也要记着娘这番话，不论那起子良娣孺人如何兴风作浪，坐在太子妃位子上的，终究还是你。只有你的孩子，才是殿下的嫡子。”
烛火下的宋如慧肤白如瓷，眉眼秀美，刘氏含笑看着。少女才初初长成，但她恨不得把自己一辈子为人处世的经验都倾囊相授。
宋如慧重重点头，眸光清明，“娘说的，女儿都记下了。”
刘氏一下又一下地拍着宋如慧的手背，微不可闻地叹了一声，“你一向聪明，聪明得让娘心疼。你锦妹妹，又太憨了……”
正在燕飞楼剥桃子的宋如锦突然打了个喷嚏。
疏影忙道：“暗香，快去把窗户阖上，别把姑娘吹病了。这时节正容易得风寒呢！”
宋如锦剥好了桃子，一刀把它切成两半，将桃核取了出来。剩下的桃肉用丝线分成了好几瓣。
前几日，华平县主送来了一盒亲手做的玫瑰酥，宋如锦打算学做一些蜜饯鲜桃当回礼。
眼下桃子刚切好，扑鼻便是桃子独有的香气，宋如锦没忍住，拿起一瓣桃子吃了。
张口一咬，桃子汁便溢了出来，凉沁沁的一路滑到喉咙。宋如锦舔了舔唇，又吃了一瓣桃子。
“宿主，要不你洗洗上床睡吧？桃脯还没开始做，桃子就被你吃了一半。”
系统本意是想取笑一下宋如锦，哪知道宋如锦听后竟觉得非常有道理，飞快地把剩下半个桃子吧唧吧唧吃完了，心安理得地上床睡觉。
曾在无数个世界无往不利、大显神威的宅斗系统默默地劝告自己：“不要骂宿主，不要暴躁，要温柔……”
不过，宋如锦心底还是记挂着给华平县主回礼。次日清晨早早起了，一连剥了好几个桃子，忍住不吃，切好了扔进煮沸的糖水，小半个时辰之后捞上来，淋上熬化的冰糖，搁在竹屉上沥干，晒了三五日，分装进两个小食盒，一盒送去给华平县主，另一盒留着给自己吃。
宋如慧的及笄礼亦开始紧锣密鼓地筹备起来。刘氏拟了宾客单子，重要些的便亲自去请，不重要的便让周嬷嬷或是门房去递帖子。
因着宋如慧还顶着未来太子妃的头衔，所以鲜有人推脱不来。有司已确定下来，正是宋如慧邀请的荣国公长女谢昱卿。安平郡主也答应要来当及笄礼的赞者。
再加上正宾是今上的亲姐姐福阳长公主，一时人人称道忠勤侯府大姑娘的及笄礼是如何隆重盛大。
到了及笄礼那天，宋如墨从侧门出去悄悄望了一眼，只见直通侯府的一条巷子停满了各家夫人太太们的马车轿子。雕车宝马，衣香鬓影，妇人们笑语盈盈地走来，环佩叮当。
宋如墨只看了一眼便退了回去，闷闷不乐地回了屋子，道：“大姐姐的及笄礼这般热闹，等我及笄，能有她一半的排场就好了。”
陈姨娘对着镜子，细细地给自己的两颊扫上胭脂，理所当然道：“你大姐姐是要嫁进宫里当太子妃的，她的及笄礼，自然不能等闲对待。人家这是命好，羡慕不来的。”
宋如墨嘟起了嘴。
陈姨娘梳妆完毕，阖上了妆奁，“走罢，咱们也去瞧瞧太子妃的及笄礼。”
正堂已来了一众妇人，三三两两地聚着聊天。宋如锦就在隔壁的小花厅剥核桃吃。同她坐在一起的，还有宋如慧邀来的安平郡主和谢昱卿。
安平郡主是个自来熟，见宋如锦吃核桃吃得津津有味，便问道：“你也是侯府的姑娘吧？这核桃还有没有，分我一点可好？及笄礼还有好一会儿，在这儿干等着也怪无聊的。”
宋如锦便友善地分了她几个核桃，还递了一只敲核桃的小锤子过去，“我是慧姐姐的二妹妹。”
“哦，我听慧娘提起过你，你就是她那个嫡亲妹妹。”安平郡主仔细看了她两眼，“你们姐妹俩长得真像，都一样漂亮。”
宋如锦便甜甜笑了起来，又移了几个核桃过去，“郡主娘娘慢用。”
荣国公府的谢昱卿就在一旁微微笑着，也不言语，只静静地看着她们。
宋如锦心想，来者是客，总不能冷落了人家，倒显得自己没有待客之道。于是也给了谢昱卿几个核桃，道：“昱卿姐姐也吃。”
谢昱卿拿帕子掩了掩唇。
安平郡主笑道：“昱卿是荣国公府教出来的，最是端方有礼，一言一行都不出错的，你让她在外头剥核桃吃，还不如一刀砍了她来得痛快！”
宋如锦讪讪地收回核桃，倒了一盏茶递过去，“那……昱卿姐姐请喝茶。”
“多谢妹妹。”谢昱卿客气地道谢，端着茶杯轻轻抿了一口。嘴角保持着轻微上扬的弧度，带着几分疏离。
没过多久，华平县主就来了，直接来抢宋如锦手上剥好的核桃仁，吃了几口又觉得干，拿起宋如锦面前的茶杯，毫不避讳地喝得一干二净。
安平郡主奇道：“我倒不知，你们二人关系是这般好的？”
“那是自然。”华平县主得意道，“锦妹妹还亲自做了蜜饯给我吃呢。对了锦妹妹，上回你送来的蜜饯鲜桃，我还没吃多少就被我哥抢走了，你可得补偿我。”
谢昱卿侧首看了过来。
宋如锦撑着下巴想了想，道：“那你今日晚些再走，我那里还剩半盒，都给你。”
