晚了一步到的谢迟一哂，也翻下马背，另几名宗亲同样陆续下了马，就这么一道散起了步。
山涧凉风习习，风中有草木的淡香味。皇帝心情长长地吸了口气，觉得心旷神怡，又驻足看看这延绵起伏的群山，笑道：“明日你们比试一场，让朕瞧瞧。”
“诺。”几人先后抱拳一应，皇帝又跟谢迟说：“你不许猎鹿。昨天晚上几个孩子跟朕一起喂鹿喂得开心，让他们看见你猎了鹿回去，怕是要难过了。”
谢迟扑哧一笑，低头回说：“陛下别担心。昨儿个晚上……宵夜里头就有鹿肉了。”
他们昨晚去面圣时，陈进那边已经在备宵夜了，他怎么可能料到孩子们恰好跟着陛下去喂了鹿？所以等他们玩完回来，宵夜刚好端上来，有一道素粥，还有一道小肉饼。
元显还没吃就说好香，问是什么肉，青釉如实大说是鹿肉，几个孩子当时的面色都变了一变。
元明甚至抹了眼泪，说梅花鹿可可爱了，能不能不要吃鹿肉？
——然后过了片刻，他吃得比谁都香。
谢迟一边跟皇帝说这些趣事一边叹气：“臣府里那几个孩子，可知道不能让自己亏嘴了，都是让他们母妃带的。”
叶蝉那半日不吃零嘴就别扭的习惯，八年如一日。孩子们虽然大了就不太跟她住了，可偶尔一去正院，她在吃他们怎么可能不跟着吃？偏她还会吃、吃得讲究，如今这几个小孩嘴巴都跟着叼了。
皇帝听得直笑：“能吃是福气。你那几个孩子都养得不错，个顶个的聪明。”说着他又提步继续往山上走去，山路上虽有石阶，但仍难免崎岖。走了两步后便有一阶格外高的地方，谢迟瞧见了，便伸手一搀：“陛下小心。”
皇帝被他扶着上了这一阶，笑了笑，忽而道：“你是不是还没立世子？”
谢迟一懵，旋即点头：“是。”说着他解释道，“这事臣不急，也想再思量思量怎么办最好。元显元晋在臣和王妃心里和别的孩子都一样，但爵位给他们，又怕爷爷奶奶心里有结。可不给他们……”谢迟苦笑着摇了摇头，“元晋还好，元显本就心事重些，看到爵位直接给了弟弟只怕又要难过。所以臣想等他们再大一些再说这事，到时跟他们好好说说道理，也免得兄弟间生出嫌隙。”
能袭爵的孩子只有一个，其实谢迟和叶蝉心里都清楚，就算是亲兄弟遇到这样的事，只怕都无可避免的要心里有些不痛快。可是，这道理再明白，他们现下看着府里的孩子关系这么好，也不愿意看见那分崩离析的结果。两个人在此事上的想法都是一样的——就算心结横竖都要产生，他们当父母的，也该尽力让这心结小一点。
另外，谢迟也细细想过，世子越晚册立，自己在朝堂上立的功就越多。到时候，他没准儿能给别的孩子也挣个不错的爵位呢？
再说储位之争放在这儿，如果他最后能……
“你家的几个孩子，朕都很喜欢。”皇帝忽地又开了口，截断了谢迟的思绪，“他们的爵位你不必担心，你们府里，并非只能出一个郡王。”
一语既出，周围几个宗亲顿时神色各异。
谢追和谢逐对视着轻吸了口凉气，其余几人有的皱眉、有的牙关暗咬，放眼望去精彩得很。
不是他们不善于掩饰神色，而是皇帝这话里的意味实在耐人寻味——谢迟现下自己就是个郡王，按道理，他的儿子里当然只能出一个郡王。陛下张口说并非只能出一个，这是什么意思？
是要多出几个郡王，还是索性个个都封亲王？
谢迟一时间自己也怔住，谢追在和谢逐对视之后迅速反应过来，寻了个由头就先告了退，同时暗暗一踢谢迟。
周遭的几个宗亲随之也反应过来，犹犹豫豫地在这诡异的气氛中先后抱拳告退。然而谢迟离皇帝太近，谢追那一脚怎么看都很明显，皇帝在几人皆告退后便笑了，明知故问道：“他踢你干什么？”
“……”谢迟自己脑子里还打着结，听言只能跟皇帝大眼瞪小眼，“对、对啊……他踢臣干什么？”
嗤的一声，皇帝被他说得笑了，拍了拍他的肩头：“再陪朕走走。”
谢迟已经有日子没在皇帝面前这么紧张了，毫不夸张地说，他现在后背的冷汗一直在冒，被秋风一吹就凉飕飕一阵，扰得他心慌。
皇帝在透露立储的意思？
这对他来说有点突然，他不敢深想，但除此之外他又想不到别的原因。
二人沉默地走了一阵，宫人们机敏地察觉到陛下或许还有什么话要说，就都慢慢压住了脚步，很快就拉开了一段距离。
皇帝忽地开了口：“朕知道你是家中独子，没了你，这一脉就断了。”
谢迟喉咙发紧：“是。”
“但好在你儿子多。”皇帝边说边看了看他，“你挑一个儿子承袭你原本的爵位，两不耽误。若怕委屈了他，朕先晋你做亲王也不是不行。”
——方才还存一两分疑的事，在此刻忽而完全明朗了。
谢迟不是没设想过自己争储成功的场景，但此刻，他手足无措。
明明已经期待已久的事，突然又变得很意外起来。他也不懂自己在意外什么，是没想到会来得这么快，还是没料到陛下竟是在这样的情境下提起？
但皇帝好似也没想要他有什么反应，望了望近在咫尺的山顶，一笑：“山上有个亭子，我们去坐坐。”
他心里也有点乱，按照他原本的打算，这件事也确实不该在这样轻松的氛围中突然提出。可不知为什么，他愈发不愿多等了，所以就这么不合时宜地提了出来。
是以在山上落座的时候，两个人都明显的心神不宁。
古怪的安静持续了一会儿，终是皇帝先咳嗽了一声：“你怎么想？”
“臣……”谢迟觉得脑子乱得不像自己的，完全想不出怎么答这话。
说不肯那是假的，可要是就直言不讳地接受下来——如此坦荡地表示愿意认别人当爹是不是也挺奇怪？
皇帝笑了一笑，自顾自地继续说了下去：“昨天晚上你们走后，朕想了很多事。”
谢迟颔了颔首。
“最初那会儿，你才十六七，许多事你都还不懂。不过你勤勉上进，心也好。朕那时就常在想，这孩子跟阿迎真像。”皇帝说着，摇了摇头，“那时因为忠王和太子的事，朕打了你一顿。你说你不恨，可后来朕每每想起，都在后悔。”
谢迟微微一讶。那件事可谓“年代久远”，后来他又经历了很多事情，早已将那事抛之脑后，若没人刻意提起，他绝对不会去想。
而且，他也确实不恨。一是因为当时皇帝、太子、忠王的身份都比他高太多，面对这样一群高高在上的人物，他恨不起来；二是因为他心下始终都清楚，皇帝这么做自有皇帝的原因，在那个位子上，总有许多事要去制衡。
皇帝现下乍然这么提起，反倒让他觉得恍如隔世。
皇帝乜了他一眼，又道：“这么多年过去，朕老了。”接着便是一声沉重的叹息，“前几年动荡太多，朕是真怕江山后继无人。可近两年……朕有时也自私，也总想许是不该只为江山考虑，朕也想享一享天伦之乐。所以啊……”
皇帝轻笑了声：“最初的时候，朕想立个皇太侄就好，如今愈发觉得储君还是该住到宫里来。茶余饭后，朕也想有个人能说说话。”
谢迟听得鼻中发酸。
皇帝心里是真的苦，这等年纪了，子孙凋敝，皇后也走了。他又偏在这位子上，想玩乐散心也不能，当真是高处不胜寒。
“朕前两年大病的时候，你和淑静她们在面前，朕觉得比身体好时还舒服。”
他身体好时，就算是女儿们，也总多几分君臣之礼。唯有生病时，女儿们也好、他也好，在病榻前都没什么正事可说，要么就是一心一意地端茶倒水，要么就是找些奇闻趣事来解闷儿，那着实是一种奢侈的享受。
“这两年，朕愈发觉得，自己大概也没几年好活了。”皇帝噙着笑慨叹。
谢迟倏然抬头：“陛下别这么说。”说着他喉中一噎，一些冠冕堂皇的话忽然道不出来了，他看着皇帝木了半晌，道，“不吉利……”
皇帝哈地笑了一声：“朕随口一言，你别挂心。”他复又睇了睇谢迟，“说正事。朕想认你做继子，你能拿朕当父亲看么？”
皇帝的口吻竟止不住地有点发虚，好像怕他不答应。
然后，因为谢迟沉默了一会儿的缘故，他忽然打了退堂鼓：“朕太唐突了，你若不愿意……”
“臣从前，从未想过把陛下当父亲看。君威在上，臣不敢。”谢迟跟他前后脚开了口，二人同时一怔，接着，谢迟便见皇帝的神色骤然黯淡下去，赶忙又接口说，“但臣的父亲走得早，这些年，陛下也是对臣而言最重要的长辈了。”
皇帝的神情显然一松，谢迟笑了笑，低下头又道：“臣也一直希望陛下能颐养天年。但臣身边已经……已经很久没有过父亲了，不知自己能不能当个好儿子，只能勉力一试。”
