马奴阿真 (长安小郎君)

“公主，钉马掌时马儿只三蹄着地，马背不稳，马也容易受惊，你此举甚是危险，若有不测，臣万死难抵其罪。”我思虑再三，诚心劝道。
“你是怕我骑在上面加重分量吧！没关系的，本公主不重！”她不听，只由那宦者扶着跨上了马背，又催着我赶紧动手。
“是。”我无力地应了一声，心中感到压抑，却也没有办法。
便开始钉马掌，往年的习惯是由前掌开始，如今惦记着马背上的金枝玉叶，则先从后蹄开始，相对稳一些。我先至马首安抚了一阵，看马儿状态温和，便至其臀后搬起右后蹄放在自己蹲下屈起的膝上，然后拿起一块蹄铁在此蹄上比了一比，看大小合适就钉起来。马掌坚厚，须得不断迅速用力才能钉牢，可此时我心弦紧绷，也不敢过度使力，精神也不得专注，落锤总砸在自己握钉的左手上，不一会儿就红肿了起来。这疼痛到在其次，只怕弄不好惊了马，伤着马上那位。
“阿真，你做了多久的马奴啊？是谁教你的？你这师傅厉害，还是你比较厉害？”
我这里正是紧张地浑身出汗，手上也越发疼了，而公主偏在这时候与我闲聊起来了，我又不得不答。
“从……从十岁起，总有，有三四年……我师傅养了一辈子的马，技艺自然……自然远在臣之上。”
“呵呵……所以你学马不成，竟还觊觎起皇妃之位来了？”
未料她突然冷蔑犀利地质问了一句，我顿是大惊，方寸俱乱，又一记重锤砸在左手，疼痛钻心，两手一松，钉锤全部落地，而眼看已是无力蹲稳，我只将膝上马腿往前一推，使其落地站好，才不顾了，摔在地上。
“公主，这丫头砸着手了！”小宦也慌了，迅速牵住马首，马儿终是未曾惊着。
我以右手握住砸伤的左手，颤抖地看向马背上的公主，疼痛未减，又憋不住窜出一阵愤懑，“阿真虽微贱，却还清楚自己的斤两，从未有过附骥攀鸿之心！公主若嫌我不配侍候，自可让我消失！”
“你……”
“丽质，你太过分了！”
公主尚要说些什么，皇后却突然驾临了。我与众人忙慌伏跪在地，而公主亦花容失色，迅速下了马。
“丽质，你自小聪慧明理，又通达诗书礼仪，如今怎么倒乖张起来了？！方才那句是你该说的话吗？！”
“母亲……我……”
面对母亲责问，公主结舌难言，不敢反驳，而我这此刻也平静下来，便略抬头望去，只见公主樱唇紧咬，眼含泪光，煞是可怜。我不免心软，想她年纪小，又是高贵的帝女，一时顽劣，心肠却不坏，况我自己冲动冒犯也是有错，便斗胆进言道：
“公主只是嫌阿真没有钉好马掌，请皇后娘娘莫要苛责。”
皇后将目光转向我，脸上怒意也减去许多，略待便让小宦将马拉走，又让公主及众人先回了寝殿，自己向我走来。
“快起来。”她将我扶起，语态温柔，又抬起我的左手，口中微叹了一声，道：“一定很疼吧？是我没想到丽质那孩子存了这个心，你受委屈了。”
“臣本就微贱不堪，不怪公主有此想法，只是臣当真不愿高攀。”我同皇后交了真话，也放下了受伤的手收在背后。
皇后柔婉一笑，走到我的右侧倒揽过了我，“走吧，时辰不早，去我宫里梳洗上药，酉时陛下在丹霄殿设宴近臣，还要你去陪侍的，不能晚了。”
“这等隆重场合，为何要臣去陪侍？”我不免一惊。
皇后仍是含笑，只携我走着，并不回答，我不好追问，只思虑着此事应当不会简单。稍待抵达皇后寝殿，她命人给我清洗上药，这才与我谈讲起来，只不过三两句下来，却不提宴会之事。
“阿真，我曾听陛下多次提起与你的谈话，他很是赞赏你敢于直言的态度，我也很佩服你。后廷女子虽则镇日空闲，花心思在读书明理上的却不多，也不似你这样通透，所以这一点是很可贵的。”
我只道自己每每都是惹怒了皇帝的，他又怎会对皇后这样说起我？可看着皇后真诚和煦的目光，又不像有言外之意，便带着些疑虑回道：“臣虽能知书识字，却到底缺少教养，不宜侍奉陛下。”
“教养虽也重要，性情天赋却更难得，而况既能知书，又何愁教养不全？你不必谦虚了。你那番‘厩焚，子退朝’的言论，还有那个‘家国’之论，我都从陛下口中领教过，着实极妙，很精当。这可不是无见识的人说出的话，何况还是当着天子之面，得有胆量。”
皇后越发夸耀推举，倒让我不适意起来，还说得这样条条清楚，虽无明显的弦外之音，却好像是在提点一般。
我琢磨不透，只顺着理解的意思说道：“臣每时性急妄言，不辨好坏亦不知轻重，臣以后少说话就是了。”
“我倒不是这个意思。”皇后微笑着说道，眉目舒展，又轻轻握起了我的手，“陛下胸怀宽广，明辨是非，有时朝臣犯颜直谏，他也能宽怀纳谏。若有实在触忤圣意，上怒难消之时，则需以理婉谏，疏通为要。婉者委婉也，非一味媚从，乃以柔克刚，以屈求伸，如此则必疏情通理，达成所愿，亦不会有损君威。”
皇后此言入耳，我盯着她的眼睛足足愣了有半刻的时间。一个“婉”字，她既说透了，也做透了，从头至尾没有说我一句不好，也未提到任何敏感之事，却处处都在劝我规矩言行。她教我这些与君王相处之道，其实也就是在帮李世民“收服”我吧。
“臣……知道了。”我终究只能以这僵硬回答来结束这场谈话。
不久，梳洗更衣，我只道他们会拿来一些华美衣裙，却不料是一套首领女官的服制，乌青巾子，朱色圆领袍，黑色长靴。我倒也随意，只便一一穿戴，跟着前来接我的内侍而去。

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☆、第34章 一林霜叶混无主（三）
申时两刻，丹霄殿外。
我随内侍站在阶下，正遇着两队官员依序缓缓而入。别的倒不论，只其中有两位我是认识的，一位是虞公，另还有曹国公李勣，徐道离的父亲。因便想起萧公却不在列，恐是病体未愈，今日不曾来的。
“这些啊，都是陛下的亲近之臣。为首的两位是左仆射房玄龄和右仆射长孙无忌，后头那位年长一些的则是秘书监魏征。不过说到朝堂新贵，那就要属第五排右手那位侍御史马周了，去岁还是寄住人家，无职无品的食客，今年就成了御史台从六品的官员，也才三十岁啊！真可谓青云直上，一步登天了！”
我并未想打听什么，这内侍却作了好一通感叹，倒令我不得不有了些了解。稍待官员全部入内，这内侍便领着我进了大殿的侧门，侧门接一长廊直通后殿，正是全部侍者的集中之处。内侍将我安排在一列侍女之首，说到时候跟他走便可，而我的职责则是坐在皇帝身边，为他斟酒侍宴。乍一听好似并无繁难，但一想到下面坐着那许多大臣，难免不自在起来。
未及多思，酉正将至。一路又穿过之前的长廊，而后经一个小门入了大殿。殿上为皇帝席，尚还空着，而左右两侧则早已坐好了方才的两队官员。我按照指点跪坐在帝位之左，也不敢随意，片刻只听内侍高唱“皇帝至”，便同所有人一样伏跪在地，行了大礼。
眨眼的工夫，李世民落坐正位，只听他免礼众臣，我也不知自己这样的侍者该不该抬头，可就在犹豫之间，倒被一把拉着胳膊拽了起来，将眼看时，正是李世民。他含笑看了我一眼，很快转对群臣说道起来，也不露什么痕迹。我这才略放了几分心，只便端正坐好，专心为他侍宴，想着熬过这几个时辰也罢了。
“臣有一事想向陛下进言。”
未几，正当宴席气氛融洽，一名绿衣的年轻官员却忽然起身从席间走到了大殿中央。此人倒也不是别人，就是方才内侍口中特别指出的那位新贵马侍御。
“马周，你要说什么？”李世民放下手中酒杯问道。
马周便拱了一礼，先也不言，只退后几步抬手指向了坐席的最后。我循而望去，那末席坐着两个人，形容举止倒也无甚不妥，只是穿着深色袍服，不辨品阶。
“臣以为，今日是陛下宴请朝臣，等级高贵，不应该让那两个养马之人与臣等同席。他们只会养马，并无其他长处，不配参加这样的宴席，陛下过于抬举他们了！”
马周此言一出，不但鄙夷之意尽显，且惹得众人纷纷议论起来，而我听在耳内，一来知晓了那两位的身份，二则心中顿如冷水浇下。这马周虽非辱我，可当着他口中所言的这个“高贵”场合，如此轻贱养马之人，不得不令我生出同病之感，就像顺带着也打了我的脸。我再无心侍候酒宴，脑子里又想起下午长乐公主的冷厉之言，一时悲怨交加：低微之人也知自己不配做许多事，可也正是因为低微，才有了更多的不得已，为何这也成了错呢？
“陛下！我二人虽是养马之人，却也是遵照陛下旨意前来参宴，实在没有非分之想！请陛下明鉴呐！”
那二人亦离席扑跪在地，一声声喊得愈发可怜，我有心顾及却更无立场为他们说话，只暗暗咬紧牙关，极力忍耐。
“你去替朕给他们每人敬一杯酒吧。”李世民长久不作声，蓦然开言竟是对我说的。