祯娘传 (夏天的绿)

　　顾周氏固然知道自家没什么值得王夫人算计的，但是有些事情不是自己看得清的，或者真有那些东西值得算计，又是如何？顾周氏心里波浪滔天，面上还只能装出一副喜色来，只期待着真能是好事儿罢。
　　那妈妈不晓得顾周氏想了什么，只是道：“这事儿还是要与顾太太商议的，因此让我来送信儿，让顾太太明日上午去一趟府里。到时候太太和二奶奶与太太说——顾太太可是有福了，将来可要有佳婿了，满金陵城里有多少才俊能让太太这样重视。”
　　顾周氏只能送这妈妈出门，心里有些后悔当初托付给王夫人这件事了。自己把这件事料理清楚，就是得不着最好的，至少也不能是差的了。这时候这样谁知有什么后文——她清楚知道，王夫人表面看是一个菩萨一样的人，烧香拜佛，待身边丫头都像是个慈祥的老祖母。但是真个狠心起来，也是不见底的。
　　冬日日短，天色本就常常阴阴的，到了傍晚更是昏暗的快了。祯娘已经比夏秋回来地早了，天色却还是已经是要入夜的样子。外头风也盛，还细细地下起雨来。祯娘就是这时候回了家，才下马车就有婆子上前请她去安乐堂。
　　祯娘接过丫鬟递过来的暖炉，重新把斗篷紧了紧这才跟着过去。要说这金陵的冬日真是难熬，可比太仓厉害。虽然同样都是南方，但是太仓靠海，冬日也不见得多冷。但是金陵却往往凄风冷雨，走在路上让人一脚湿一脚冷就罢了，要命的是穿的再暖也是没用，不是冷，而是暖不起来。
　　到了安乐堂，也不是在客厅花厅，顾周氏在最暖和的梨花橱等她——这儿布置地极暖，椅子凳子上都有厚厚的搭子，还有一张仿着北方炕床的木炕床，也是烧的地龙。屋子角落更是摆放许多熏笼，里头有红萝炭烧着，散发出暖融融的气息，偶尔有几声‘噼啪’声。
　　祯娘进来的时候就只觉得一层热气扑面而来，原来浑身泛冷的也立刻暖了起来。就把手上的暖炉给递了出去，自己给解了斗篷系带。顾周氏屋子里的大丫头翠袖接过斗篷，平平整整地给搭到熏笼上。
　　顾周氏这时候收起原先的担忧之色，就把祯娘拉到了木炕床上，有小丫头给祯娘脱了小靴。祯娘也就把脚缩到了了毯子里头，顺着顾周氏靠到了了她怀里。顾周氏只抚摸祯娘的手和脸。入手是温凉的。
　　她不由有些生气，就问跟着的红豆和微雨：“这是怎么照顾的，小姐手上脸上显然是冷的。不是叮嘱过了，车上要备熏笼、汤婆子、毯子这些，随身也该带着暖炉。你们是一大群人跟着，也不该是人人都疏漏了罢！”
　　跟着的丫鬟婆子们立刻就是噤若寒蝉，祯娘不难伺候，顾周氏也不是麻烦人。但有一样，她们若是在大小姐身上疏忽了，太太就能扒了她们的皮。之前也不是没有先例的，所以一时都是害怕了起来。
　　祯娘只扯了扯顾周氏的袖子，缓缓道：“娘可别怪错人了，这金陵冬日是个什么样子，娘小时候不就是在金陵长大的，还会不知。就是照顾地再好，还是能这样地冷，实在怪不着人。实在该抱怨，也是抱怨神仙了。”
　　顾周氏是今日心情不好，又关心则乱，她哪里不知金陵气候是个什么样子。这时候自然就不再说什么了，底下人也是松了一口气。顾周氏这时候才能又好好看看女儿——冬日里女孩子最爱红妆，也是白雪大地，红妆美人，显得热闹喜庆的意思。
　　祯娘也是这样，穿了一件浅银红百蝶穿花的琵琶襟大袄，底下是一条红缎妆花石榴百子马面裙。额间还有一条珍珠间珊瑚珠子的络索，中间是一颗水滴红宝石，红的似火。衬得肤色越发如玉，眼珠黑亮。
　　顾周氏年轻时候也是个美人，最爱打扮。现如今只有祯娘一个女儿，自然是怎么打扮都觉得不为过的。最不爱如今年轻的女孩子要做一个朴素样子，就是祯娘穿素色也是极其精致的素色，这其中不得不说有顾周氏的功劳。
　　见女儿的样子，顾周氏又想到明日要去公府里头。一时又不想把事情给祯娘说了，或者根本就是好事，何必让女儿跟着一起犯难。便提了另外一件事，只说白日孟本来过，珍珠生意的一些。
　　顾周氏拿出孟本要给祯娘的小册子，道：“这是孟掌柜给的养珠户与采珠户的讯息，说是你要。今日见了他，只是你不在，已经说起了珍珠明年年初要出。我听说你与孟掌柜说要找一个大珠商，最好是能往皇宫里进贡珠子的，你是怎么想的。”
　　祯娘也不起身，依旧懒懒地躺在母亲身上，声音闷闷道：“这是与人结盟来的，与多个珠商做生意还不如与一个厉害的。到了时候，为了与家里独门合作，可不是得付出一些，自然帮着家里打压别个——这也能挡一挡那些养珠户和采珠户。”
　　顾周氏也耐心询问道：“那不是绑死了，与多个家族合作，到时候可能左右逢源，不至于吊在一棵树上。”
　　祯娘这时候才侧侧露出小半脸颊，蹭过裘皮毯子上软软的毛皮，道：“就算与大珠商合作了依旧能左右逢源呢，天底下只要不只一个珠商，生意就没说钉死在这上头了，到时候他们真有不好，咱们只管投到他对家去。如今珍珠难得，自然以咱们为主。”
　　祯娘似乎是想到了什么，坐起身子来道：“我是想的清楚的，做生意有一件事最是重要——‘谁是咱们的朋友，谁是咱们的敌人’。这些珠商算起来应该是朋友，毕竟是咱们下游，买咱们的珠子的。一般的生意或者还因分利上有分歧，但以如今珠市上的行亲，卖珠子给珠商的不就是再生父母。”
　　顾周氏好笑地拍了拍女儿，道：“呵，还说出‘谁是咱们的朋友，谁是咱们的敌人’来了，这不是武宗皇帝说过的。圣上当年说的是国之大事，你现在也拿这句话做生意？”
　　祯娘难得促狭一回，只是仰仰头道：“有什么不对，商场如战场，这也是武宗皇帝的原话呢！多少商贾崇敬武宗皇帝，把他的话奉如圭臬，差我一个不成。”
　　又道：“所以咱们做这个生意，事情大头可不在珠商上头。只要与人结盟，不至于独吞好处，又有盛国公府帮衬，到时候生意必然无碍。可是那些养珠户和采珠户可不是好相与的，咱们与他们算是同行了，同行是冤家。”
　　顾周氏笑着点了点女儿的额头道：“是这样，不过也有一样利好。咱们一家能有多少珍珠，他们的珍珠生意依旧滋润的很，不会因此动摇。到时候大家也不定会真正翻脸，说不得要一起发财呢。”
　　天底下差珍珠的地方多了去了，就是每年出的珍珠再多一倍去，也是同样供不应求——其实多出十倍百倍也是一样，不过是价格可能会降下来罢了。
　　看上去将来是能和气生财的，不过母女两个心照不宣：到时候还是要与养珠户和采珠户做过一场才知道的。不然那些人可不会服，只觉得没了自家，价格还能更好。或者还想着能得了自家养珠法子，借此发财。若是这样，那就更是眼中钉肉中刺了。
　　祯娘和顾周氏两个心知肚明，这时候谈天气氛和乐，懒得再说罢了。顾周氏只叮嘱道：“过两日孟本又要来家的，到时候你就不要去学里了，也来一起商议。我看着如今国公府里小姐们念书，倒不一定能念出个什么。”
　　祯娘百无聊赖地玩了玩香囊上的穗子，也就应了。当夜母女两个也在一处歇息，这样暂且不提。
　　只到第二日，祯娘出门上学，顾周氏稍后也打点装扮，晚一些也是同样去了盛国公府。比约定的时候早些，她就到了王夫人处，却没想到小王氏比她还早。不只是小王氏，身边居然还有宋氏。顾周氏与这位二房的少奶奶见得少，一时格外纳闷。
　　小王氏见顾周氏到来，赶忙拉过她的手要入席。只道：“冬日就是日短，自觉起的够早了，其实洗漱一番，再吃过早饭，这就要准备午饭了。这时候太太就起的更迟了，咱们先等着，等太太到的时候倒是可以吃锅子，当午饭。”
　　小王氏就是能说话这样亲热，饶是顾周氏是满腹愁思地来，这时候也不由得心思轻了一些。能笑着与她道：“冬日里还是吃锅子最好，我记得我小时候在府里——那时候咱们做贴身丫头的吃的也好，冬日里也是有锅子的。府里锅子汤头有秘方，和外头的不同，后来我是再没吃过那味儿了，这一回倒是托二奶奶的福。”
　　这时候又对宋氏道：“七奶奶也来了，只怕被咱们两个泼皮破落户给吓着——咱们说话做事就是这样，成日说些吃吃喝喝，又是鸡毛蒜皮小事儿。”
　　宋氏这时候也笑着道：“这是顾太太不知道我哦，我在家与二嫂最好，咱们是一样的人呢！说二嫂泼皮破落户，我比她还破落。只打听打听家里的名声就知道，顾太太不用有这样的顾虑。”
　　说话功夫王夫人也来到，见她们正说笑，便也笑着问道：“你们倒是来得早，只我这个老婆子不能起早。也是下头的人了，叮嘱过今日要早些叫起的，却还是迟了。你们刚刚在说些什么？”