祯娘传 (夏天的绿)

　　有了王夫人的首肯，事情当即就办了起来。小王氏和宋氏两个商议着要用王夫人的名义请顾周氏过府，安应榉则是出去与周世泽说话。
　　周世泽原等在外面，见安应榉出来还道是要他进去了。不想安应榉一把拦住他，让他没个头脑，还以为事情不成，便皱着眉道：“也不定是要求国公夫人的，到时候我自去上门提亲就是了——我本就觉得那许多琐碎只怕不靠谱，谁知道中间哪一节不会错。”
　　安应榉当即就笑道：“你小子可别不识好人心了，你自去上顾家门，人知道你是哪儿的人了，我敢说就是立刻要被拒了。之后还有什么法子可想，从没听说哪家提亲被拒还有第二回的。这是自己不好看，也让人家不好看了。”
　　说着也是感慨：“你命好，今日我婶娘瞧着心绪甚好，也不必见你了，已经是允诺了，只说这件事她答应下来，让咱们想法子与顾太太商议就是。”
　　周世泽原以为要另外想办法了，没想到柳暗花明竟是上上签了。这时候他不见多欢喜高兴，反而严整了神色，诚心诚意道：“安将军，我知道这全是你的功劳。国公夫人哪里记得我是谁，最后直答应了，不是我命好，正是看你的面子。”
　　似乎是这样的话实在不常说了，他再不肯多说，只道：“总之心里记得这件事，不说将来回报不回报的，只说我心里是谢谢您的。”
　　安应榉早惯了这个他儿子辈的部下平素一副不羁的样子，这时候认真道谢让他倒是不知道怎么说话了。于是这两个都不惯于这些的爽快男子，这一日偏偏一起不自在了一回——但是在心里的滋味就不同了，确确实实两人心里都是泛起暖意的。
　　花开两朵，各表一枝。小王氏与宋氏两个也算是手快脚快的了，很快就遣人去请顾周氏过府了。这时候顾周氏却是正在自家翡翠居的花厅里待客，待的客人不是别人，正是掌柜孟本。这可好久没见了，上一回还是去岁年前来报账了。
　　顾周氏不晓得，只当这时候听的生意事关顾家以后大计。却不知道，之后盛国公府的人进来，才真要与她说到事关顾家大计的事儿——顾家如今只祯娘一根独苗，她的终身大事自然是顾家大计了。


第51章
　　孟本来金陵也不是临时起意的, 他在海中洲做事事情都是有条理的，到如今是第一批珍珠要收获了——大概明年初就能见到。但是事情不能真到了明年年初才一并打理, 这又不是小买卖了, 说的厉害了, 可是整个珍珠行当都要动荡一番的, 要从长计议呢！
　　孟本在一旁与顾周氏解释道：“咱们这养珍珠和天生天养的不同，也不是养的越久就能出好珠的。要知道时间长了，虽然珠子还能略微长大, 但却没得之前收获的质地、光泽好。这珠子固然讲究大小，但是珠质、珠色才是更紧要的。”
　　孟本又道：“咱们这珠子是经过两夏一冬最好, 说起来今年秋末或者冬初也可采得。只是明年早春采珠还有别的好处，不止这时候的珠子光泽与质地好。且这时候采珠可与下一轮育珠时候连在一起, 用上一轮的育珠蚌蚌壳做珠核，十分合适。早春之后又越来越暖和，之前种珠是伤了蚌的, 这时候也有利于伤好, 珍珠也能生长越好。”
　　顾周氏听孟本说的头头是道, 不止能说出如何做, 最难得的是还能说出其中的道理。忍不住赞道：“可见是十分用心了！原先你哪里知道这些, 就是如今扎进这行当里，若不是自己花了心思也一定是不知的。”
　　孟本去海中洲不过是监管一切，既是保守机密, 也是把握用度，同时还要人手分工之类。至于这珍珠如何养的, 他不知道也是常理，难道让他一个掌柜日日下水摸索么，他本来也不是做这个的。
　　但现在说来是清清楚楚，这就能说明他的细心与用心了。他年纪轻轻——至少在掌柜这位置上年纪轻轻。能当上掌柜，除了敢做事、敢担当外，这样的心思也是原因之一了。
　　孟本这时候得了顾周氏一句夸赞，脸上已经笑开了，但还要做谦逊样子：“太太严重了，我这算什么。不过是每日平白问几个真正做事养珠能手，再自己琢磨一些道理，有了这样的所得罢了。其实说起来还是动嘴的时候多些，还是别人的功劳。”
　　顾周氏却是摆摆手道：“可别谦虚，你又不是那样的人。况且本来也没夸错你，让你在海中洲是帮着管事的，你不学这个也没什么好说的。如今几年下来，你倒是成了一个‘珍珠精’，难道不该赞一赞。”
　　虽说他们管事掌柜不知道底下东西的细究也无妨，但是要是十分了解自然是更好的，说不准什么时候就是因为更了解得了天大的好处，在商场上战胜对头呢。虽说如今养珍珠似他们家一般的没有，可以说得上是独门生意了，但是这门生意不可能永远独门，将来就能用得上了。
　　顾周氏沉吟了一会儿，便道：“这些事情你给细细地写个册子出来，祯娘一定喜欢这些，该让她知道的。”
　　孟本自然是点头答应，然后才拱拱手道：“明年年初就能得珠子了，现在很多事情就要准备着，倒是要请太太示下——原来已经按着布置询问过东南几个中等珠商了，并没有打草惊蛇。他们也说的清清楚楚，如今珍珠正是供不应求，凡是养珠户和采珠户都是他们祖宗，可着劲开价呢！”
　　天然之中，一颗珍珠长成何等费力。历经多少时光，还有种种巧合才能成珠。然而被人采出使用却是极快的——而且珍珠还有一个老大难，无法存世。珍珠自佩戴之日起几十年间就会黯淡萎缩，所谓人老珠黄么。更不要提那些随葬的，大概最后也就是灰飞烟灭了。
　　这样可就不如别的宝石了，虽然每年也使用的多，追究产出地，似乎也是一年不如一年东西多东西好。但人家能够存世，市面上其实是越来越多的，还能从东家到西家。珍珠不同，真个是产出越来越少，市面上也越来越少。
　　这样的行情，顾家在养珍珠前就有所耳闻，但真扎进这行当以后，孟本才潜心研究，知道地一清二楚。这可比他们原本雾里看花要清楚多了，详情比传闻还要来得厉害。这是珠商们日日要叫苦的事情，孟本却是激动地浑身发抖，说白了就是发财的大机遇！
　　顾周氏这时候正在思索，也就没有开口说话。而孟本就接着道：“本来是打算找些中小珠商做事，这也是防着店大欺客，况且这样养珠的事儿也能多保守两年，多发几年独门财。不过小姐也是给我写了信的，让给找个大珠商，最好是珠子要上贡的。”
　　顾周氏这才‘唔’了一声，她并不知道这件事。本来祯娘早就涉足家里的生意了，给掌柜写信之类，顾周氏也不会过问。涉及到生意上的大事，掌柜们才会与顾周氏说一声——这也是因为很多事情没得顾周氏这个当家人点头，账上是做不了的。
　　顾周氏点点头并没有反对的意思，她一般不会在掌柜和管事面前直接驳了祯娘的意思。这也是为了一步步加深祯娘的威望，将来祯娘当家的时候下头能更加信服。顾周氏大概知道了一点为什么，毕竟‘珠子要上贡’就是一个提示了，但是事情如何她还不能随便定论。
　　于是道：“这件事我知道了，也不是一两日能说好的，晚间我与祯娘再说一回。你在金陵这一回就多呆几日，总之到了时候自然告诉你该是如何——这时候也可看看金陵这边的珠商么。金陵本事旧都，勋贵也多，珍珠生意做的大。”
　　孟本也就赶紧应下了，这才道：“还有一件事，是大小姐让查了所有天下数得着的养珠户和采珠户的名录，这个已经得了。这一回带来是要给大小姐的，倒是请太太代交。”
　　顾周氏正要接过，就有丫鬟红衣从外头进来，附耳说了几句话。顾周氏神情立刻不同了，收了册子道：“今日倒是突然有事了，不能多说了，孟掌柜先到客店歇息，剩余的事情到时候说。下一回祯娘也能来，还能同她多商量，她就是主意多么！”
　　打断顾周氏与孟本商议珍珠生意的事情的正是小王氏与宋氏的信儿——当然是以王夫人的名义。来得是一个王夫人身边的妈妈，顾周氏还不知道是什么事情，晓得是王夫人身边的人，就先放在了头等重要的事情上了，便匆忙送了孟本走。
　　那个妈妈是满脸笑意，见了顾周氏便贺喜。看看周围压低了声音道：“给顾太太贺喜了，这一回是真有大喜事儿！老身这一回来是因为二奶奶给顾太太家小姐寻了极好的人家，只说这一回必然是成的，不只二奶奶点头，就是太太看了一回也说了呢！”
　　顾周氏心里砰砰直跳，祯娘的婚事一直压在她心上，的的确确是她心里最大的事情了。之前托付了王夫人后王夫人就把事情交与了小王氏，之后顾周氏就是与小王氏说话了，是论过一回人家了的。只是上一回三个人家都不好，顾周氏到底没点头。
　　没想到的是王夫人还会倒回来管这件事，这一条就能说明其中不同了——可好可坏，若是不好，自然就是王夫人有自个儿意思，到时候就要牺牲一些。好的话，就是人选真不错，王夫人不过是做一回好事罢了。