祯娘传 (夏天的绿)

　　祯娘在家也常常与掌柜伙计之类的人打交道，因此在这上头看的出几分，心中觉得这位夏掌柜该是一位仔细谨慎的人了。她这猜测倒也猜着了，夏掌柜早年也是个很有豪情的，只是经历不同，成了如今样子。
　　之前也说江南风俗，以商贾为第一等生业，科第反在次着，山西也是一般。他年轻时候也是将了数千金，到辽阳地方为商，贩卖人参、松子、貂皮、北珠之类。往来数年，但到处必定失了便宜，耗折了资本，再没一番做得着。
　　世人这些年专重那做商的，何况山西地方，所以凡是商人归家，外而宗族朋友，内而妻妾家属，只看你所得归来的利息多少为重轻。得利多的，尽皆爱敬趋奉。得利少的，尽皆轻薄鄙笑。犹如读书求名的中与不中归来的光景一般。
　　夏来保当时是做折了本钱，一日归来便是受人笑话，又有老婆改嫁、子女离散。他本来是心气极高的，遇到这样的事儿只觉得万念俱灰，要投河了此余生，只是恰好被周世泽父亲救了。
　　周世泽父亲当时生意已经做得很有些声色了，也是怜悯他，晓得他的平日是惯做商的，熟于帐目出入，盘算本利，而这些本事，是商贾家最用得着的。因此周世泽父亲便出了月钱，请下了他专掌帐目。他自己没得生计了，就是自尽也没死成，死志没得了，自然要找个事做。周世泽父亲救了他又与他活计做，他自然千恩万谢。
　　只是从此他性子变了，只是兢兢业业小心谨慎，成了最是老成的一个。在老一辈手上的时候周世泽父亲说什么他做什么，到周世泽手上，他不须做风险，倒是更合适了。
　　周世泽让他们坐下来，又与他们介绍祯娘两边相互见礼，周世泽才道：“今日也是夫人说要见你们的，家里原来没个人打理混着便过去，如今我自丢开手去她来替我打理。你们可别小看了你们这位东家夫人，总归以后万事都回她罢。”
　　周世泽这就不再说话了，这可让在场的几个措手不及。纵使想着了按着东家的性子怕事要撂挑子的，也没想到是这样直截了当干脆利落，中间连个稍待都无。这样情形，一时大家心里都有些惴惴的。
　　要说女人经商也不是什么开天辟地头一回了，譬如山西这边也颇有几个女财主，这女人要么不厉害，一但厉害起来就远远胜过男子了。只是几人看祯娘年纪忒小，不过是个才做人媳妇的，又生的花容月貌，实在不像是个生意老道的。
　　况且她南边来人，说是家里是大商贾出身，谁知道她知不知道山西这边一些经商的规矩——山西人做生意自有自己的一套，其中很多规矩也是金玉良言，江南也学了去，只是常常学的不周全。
　　祯娘却不管这些人怎么想，开头问一些琐碎事情，不过是各位家里境况，妻子儿女如何。后头再问除了做生意外还有什么消遣，最后才问道：“我是看了一回以前的账目，再没一点儿差错的，正是诸位，特别是夏掌柜做的好。”
　　不等这些人推辞，祯娘就道：“只是我心里想了，原来的这些生意都是稳妥的，可攒下的银子也不能白白就放在那里了，该拿出去做些别的营生——我才初来乍到本不该说这些的，但赶早不赶晚的，就一起说了。”
　　夏来保是大掌柜，这时候就站出来道：“夫人说的有理，现在做生意，只要做的稳妥好的有数倍之利，中等的也有一倍之利，最劣的还有什一之利。若是白白放着却是一年银子不如一年值钱了，只是不知道夫人打算做些什么生意？”
　　祯娘点点头道：“这些生意是有数的，我娘家那边开始发家是做典当铺子的，在我们那边就如同你们这边做钱庄了。太原如今也有许多典当行，但是只要有精明懂行的人经营自然依旧有得赚。”
　　说到这里祯娘却是转而道：“只是后头又觉得不妥了，如今太原各种各样生意的也多，典当铺子也早就有人做熟了，咱们来做虽然赚钱，但却做不大，当作一个添头还好。因此我就想到了另一个主意，夏掌柜可知道毛纺织？”
　　毛纺织自古就有，原料也多，有羊毛、山羊绒、骆驼绒毛、牦牛毛、兔毛和飞禽羽毛等多种。这是自上古时候就一直流行，技术也不断改进的一门纺织术。特别是前朝元朝时候当朝主政的外族，毛纺织品做成的服饰是他们的传统服用织物。于是需求大增，技术革新也就快了。
　　祯娘曾在《大元毡罽工物记》看过，当时元朝皇宫各殿所铺毛毯耗费人工、原料非常惊人。譬如元成宗皇宫内一间寝殿中所铺的五块地毯，尺幅巨大，用羊毛千余斤。另外元朝廷设置有大都毡局、上都毡局、隆兴毡局等专管毡、罽生产，其中仅设在上都和林的局院所造毡罽，岁用毛百万多斤。
　　然而这个数额再巨大也不算什么，相比绸缎、棉布等，也就是小巫见大巫。中原大地到底是以丝绸、棉麻为主，毛纺织相对于另外两样纺织实在乏善可陈。若是问一般人毛纺织，只怕很难说出个一二三。
　　不过这里是太原，紧挨着蒙古，因此毛纺织也算是见怪不怪，在坐的倒是知道一些，夏来保就道：“略知道些，还听说往年光是新疆和田一地就能岁制裁绒毯三千余张，输入阿富汗、印度等地，小毛绒毯，椅垫、坐褥、鞋毡之类，不可胜计。可把和田那边专做这个的商户美的冒泡，这边边贸做成这样好的也是极少。”
　　祯娘知道他们心里有些底就接着道：“其实这些东西也是一桩大生意，东南那边好多人家就是爱这些精致毡子、毯子，家里陈设用得着。边疆这边往外头卖，东南那边从海外买，可见都是喜欢的。”
　　其实到这里毛纺织就有了做大的本钱，但是祯娘可不满意于此。她想着毛纺织还有两样大问题，一个是织物难得柔软，只有极少的绒才能合适穿着，这就少掉了最大的一笔消耗。若是只做一些家居陈设，到底市场太小。
　　祯娘想起那些硝皮匠，他们专门做的活计里有一样就是让皮毛保持柔软，按理说这是能够做到的。祯娘信心是足的，决心把这个事情做成，后头有这个秘方，这该是多大一桩生意——天下什么人不要穿衣吃饭，这毛纺织物比棉布还暖和，到时候自家做大这个，只怕珍珠也比不上！
　　另一个则是毛纺织技术，似棉纺、丝织之类的技术这些年来进展飞快，虽然有些东西可以通用，但是也有些是不同的，却没人专门研习出这个——之前祯娘收到家里武天明大掌柜的信件，说是在海外国家十几年前就有毛纺机器了，比之国内好得多。这大概是有些海外诸国本身放牧为业，在这上头钻研的深些的缘故。
　　祯娘这些都算是有些底了，只是事情没成她不好开口。然而就祯娘刚才所说就是不错的生发了，几人商议了一回，夏来保道：“夫人家本就是江南的，家里要是做了这桩生意，咱们这边做出毡子、毯子等，送到江南，那边有人接手发卖，一看就知道是稳赚的。夫人只等着，咱们后头慢慢商议，尽快拿出一个章程，这就置办起来。”
　　祯娘倒是很满意他的谨慎，只是点点众人道：“今日过后咱们这些人也算是认识了，只是却只是一个表面。真的要了解，还是要看事情做的如何。这一回就是一个事情，你们做出来我且看看，这不就清楚了。”
　　这话倒是说的众人心中一紧，虽然不会做的不好祯娘就要赶人，但以后是手握大量钱财还是坐冷板凳也在她的裁决。有这样悬着，如何不紧张——原本是打算考察一番东家主母的，却没想到凭借提起毛纺织生意祯娘倒是反客为主，敲打警醒了他们一番。
　　然而年纪轻些的心里只怕更乐意——原本在周世泽手里大家就是跟着夏掌柜做些再稳妥不过的生意，既然是稳妥那利润就算不得大了。年纪轻轻的打算做一番事业，这本是人之常情么。
　　当时走出周家大宅后就有后生晚辈相邀着打算商议一番，其中一个便是面有喜色道：“这才像是正经做生意的样子！原来倒像是一些世家只是为了保本。那样的生意哪里用得着咱们这些人，尽使唤一些家奴还好些。咱们这一回可要做的漂亮一些，好让夫人也刮目相看，以后才有大生意等着。”
　　另一个也笑着道：“这还不算大生意？到时候不知道是一个多大的作坊了，但是想到夫人的身家总不会行小事——不看人家开典当铺子还嫌做的小了不好，心里看不上！”
　　至于祯娘要开多大？她自然是想着只要万事俱备，那就有多大开多大的。周家银子可能不够，她就自己也入股。两边分别投钱，只把家里公帐和她嫁妆账分开就是了。其实老板都是一家人，至少比一般人合伙要牢靠的多。
　　等到众人退去了，祯娘和周世泽两个也坐够了，便道园子里走一走。周世泽此前并没有听祯娘说过什么毛纺织的事情，倒不是祯娘瞒着他，只是她自己也忘了和他说过。至于周世泽自己，也不觉得这有什么不妥，散步时候一句话没过问。
　　只是同祯娘一五一十盘起账来：“你说要做这个生意那就随你罢，听起来真是不错。我早知道你会摆弄这个，也爱这个——正好我不会更不爱，现在通通你打理就是了。”