农门命妇 (平林漠漠烟如织)

　　他心里一阵难过，也不管伤口流出的血，看着陈富贵，低声道：“爹，您非把这件事张扬出去么？”
　　陈富贵一听，马上想到了娇娘的亲事——这件事若是张扬出去，娇娘和孙二郎的亲事怕是要泡汤！
　　见围观的人已经凑了过来，陈富贵马上大声道：“大郎，你敢再提分家的事，我还照样打你！”
　　说罢，他拿着旱烟杆子急急离开了。
　　王氏急急跑了过来，用手扒拉开围观的人，大声道：“看什么看？没看过狠心爹打孝顺儿子？”
　　说着话，她挤了进去，把血流了满头满脸的陈耀祖给搭救了出来：“玉芝她爹，我让玉芝看着摊子，咱们去医馆包扎去！”
　　陈家摊子上只剩下玉芝一个人。
　　玉芝倒也不慌，有来买猪肉的，她就去卖猪肉；有来买卤肉的，她就去卖卤肉，虽然忙了一些，却也把陈家摊子给支应了下来。
　　到了午时，大家都回家吃午饭去了，顾客没那么多了，玉芝这才松了一口气。
　　她用帕子擦了擦额头的细汗，这才觉出了饿来。
　　从天不亮忙到现在，她实在是又累又饿，便给自己切了一片卤肉，先吃了垫垫。
　　见陈家摊子终于消停了下来，赵大嫂便走了过来，含笑问道：“玉芝，你爹还没回来呢？”
　　玉芝“嗯”了一声，笑眯眯道：“赵大婶，我给你切些卤肉尝尝吧！”
　　赵大嫂口里推辞着“那怎么好意思”，却还是伸手接过了玉芝切的几片卤肉，眉开眼笑道：“玉芝，你帮我看着摊子，我去买个烧饼，用烧饼夹了卤肉吃！”
　　玉芝自然答应了。
　　如今正是二月底，天气暖和了许多，榆叶梅和桃花开得正灿烂，街上随处看去，都能看到一片如云似霞的红云。
　　原来这西北小镇的春天也这么美。
　　玉芝正看得心旷神怡，吃完了烧饼夹卤肉的赵大嫂又端着碗来了：“玉芝，我瞧你有一个泡茶的小茶壶，还有茶没有了？若是有，给我倒一碗吧！”
　　玉芝提起小茶壶，给赵大嫂倒了一碗，笑眯眯道：“赵大婶，这是最便宜的大叶青茶，你可别嫌弃我这茶不好！”
　　“我还嫌你这茶不好？”赵大嫂笑了，“我自家连茶都没有呢！”
　　玉芝也笑了起来。
　　见玉芝笑得开心，赵大嫂这才把酝酿了半日的话问了出来：“玉芝，大婶想问你件事……”
　　玉芝挑眉看向赵大嫂，雪白晶莹小脸上一双大眼睛盈盈若水。
　　饶是赵大嫂一向以自家女儿的美貌自傲，看到这样美丽的玉芝也不禁感叹——陈家的玉芝真是西河镇的一枝花啊！
　　赵大嫂不由道：“玉芝，你近来可是长高了不少，有了大姑娘模样了！”
　　玉芝微笑。
　　她如今不肯在吃上委屈自己，只有身体健壮，才有力气支撑着她去寻找阿沁。
　　赵大嫂实在是不好意思问，可是为了自家闺女，不得不问了：“玉芝，大婶看你和许大人的小厮寒星看起来很熟，能不能求你件事？”
　　玉芝忙微微一笑，道：“赵大婶，我和寒星也不是很熟，也就他来买卤肉说过几句话。”
　　说罢，她双目盈盈看着赵大嫂，等着赵大嫂的下文。
　　赵大嫂想起先前自己对着王氏和玉芝母女吹牛，脸有些红，热热的，低声道：“我想问问寒星，我家秀兰如今在守备府怎么样了……”
　　玉芝当即答应了：“下回寒星小哥若是来买卤肉，我一定问他。”
　　她和秀兰是好友，自然关心秀兰的情形。
　　赵大嫂听了，终于松了一口气，忙又叮嘱道：“你私下里问，别让别人听到了！”
　　玉芝都答应了。
　　这时候王氏搀扶着陈耀祖回来了。
　　玉芝忙迎上去，扶着陈耀祖在靠墙放着的椅子上坐了下来：“爹，你觉得怎么样了？要不要回家歇着？”
　　陈耀祖摇了摇头。
　　他不想回家和自己那个爹呆在一个院子里。
　　从小到大，他挨过爹娘无数的打，这次是真伤到心了——爹娘太偏心了！
　　王氏拿过自己的那个旧袄搭在了陈耀祖身上，口中道：“医馆的大夫给你爹包扎好了，说没事！”
　　玉芝忙道：“娘，你和我爹都饿了吧？我去馄饨店要三碗馄饨咱们吃了吧！”
　　王氏想到馄饨的美味，忙又补充了一句：“再买三个芝麻糖烧饼！”
　　陈耀祖听了，忙直起身子道：“这也太浪费了……”
　　王氏睨了他一眼，故意道：“算了，豁出去过吧，反正挣了再多银子，也要被老二家搜刮走，或者成了娇娘头上戴的花翠，身上穿的新衣，嘴里磕的瓜子！”
　　陈耀祖：“……”
　　玉芝抿嘴一笑，起身买馄饨去了。
　　陈耀祖从来没吃过这么美味的馄饨，他端起碗，把里面剩下的鸡汤也都喝了，意犹未尽道：“晚上要是还吃馄饨就好了……”
　　玉芝笑眯眯接过碗：“爹，放心吧，一碗馄饨你闺女还是孝敬得起的！”
　　陈耀祖也笑了起来。
　　这会儿阳光正好，暖暖照在身上，他有些渴睡，便闭上了眼睛。
　　玉芝见状，便拿起王氏的旧袄，盖在了陈耀祖身上。
　　陈耀祖之所以被陈富贵打伤，应该是因为他为了妻女反抗了，这样的爹爹，玉芝还是很愿意孝敬的。
　　从西北边境的甘州，向东南走到京城，中间路途千里，她和王氏两个弱女子想要去京城，实在是千难万险，若是有陈耀祖这样的强壮男子跟着要好得多……
　　到了傍晚时分，玉芝说到做到，果真又去馄饨店叫了一大碗馄饨，还给陈耀祖买了十个鲜肉包子。
　　安顿好陈耀祖，玉芝和王氏商量了一下，去面馆要了两碗羊肉臊子扯面。
　　陈耀祖吃了一口鲜肉包子，满足得叹息了一声——以前只知道挣钱养家，哪里吃过这么好吃的包子！
　　见爹爹两口吃完了一个包子，玉芝不禁笑了起来：“娘，幸亏我买了十个包子！”
　　王氏也笑了：“你爹饭量大！”
　　这时候面馆的伙计把王氏和玉芝的羊肉臊子扯面送了过来。
　　羊肉臊子扯面是西河镇特有的一种面，预先把羊肉臊子做成带汤浇头，然后把醒好的面扯成长面片和小青菜用滚水煮了，用笊篱捞出来，再浇上羊肉臊子浇头，就可以吃了。
　　玉芝在鲁州吃的扯面都是用高汤下面，味道鲜美，却有些过于清淡，如今吃了西河镇的羊肉臊子扯面，发现面很筋斗，羊肉臊子鲜香，面汤肉香浓郁，实在是美味之极。
　　她把整整一大碗面都吃了，然后道：“爹，娘，将来咱们进城做生意，我可以给你们做羊肉臊子扯面吃，我已经学会怎么做了！”
　　陈耀祖和王氏听了，都笑了起来，齐齐说了声“好”。
　　笑过之后，陈耀祖才回过神来——我什么时候答应玉芝去城里做生意了？玉芝这丫头也太狡猾了！
　　夜深了。
　　陈家只有正房和东厢房里亮着灯。
　　正房里静得吓人。
　　陈富贵坐在堂屋圈椅上吸着旱烟袋，屋子里太静了，邻居家狗的哼唧声，鸡的咕咕声，西邻孙氏和她男人的调笑声，在这静夜里他都听得清清楚楚。
　　他吸了一口旱烟，缓缓喷了出去。
　　烟雾缭绕中，他的身影愈发孤独起来。
　　以前晚上堂屋可是热闹得很，他自顾自吸烟，大儿子和三儿子陪着说话，老婆子在方桌另一端的圈椅上坐着，娇娘站在卧室门口嗑瓜子……
　　如今大儿子被他打烂了头，也不肯过来了；三儿子胆大包天，借口去接董氏和玉和，居然赖在岳家不回来了；老婆子和娇娘不知道在哪里受罪……
　　想到老妻和娇娇的小女，陈富贵的心一阵一阵地疼，不由自主想起了陈耀祖的那句话——“若是玉芝能把娘和娇娘救出来，然后每月我再孝敬您一两银子，咱能不能把家给分了”。
　　东厢房里灯火通明。
　　受了伤的陈耀祖靠着一叠被子在北暗间卧室窗前的竹榻上歪着。
　　小炕桌上点着一盏油灯，王氏正就着油灯给玉芝做衣服。
　　她把针在发鬓抿了抿，继续给玉芝的裙子锁边。
　　陈耀祖在一边看了半日，忍不住道：“玉芝快过十四岁生日了，是大姑娘了，这裙子上衣服上怎么都不绣些花儿朵儿？”
　　王氏笑着睨了陈耀祖一眼，杏眼含水：“你不知道，玉芝如今长大了，不爱这些花儿朵儿的，也不喜欢鲜亮的颜色，她还让我给她做套小厮衣服呢！”
　　陈耀祖：“……”
　　他欠身往门口看了看，见玉芝还在卧室里洗澡没出来，便低声道：“玉芝她娘，玉芝会不会……会不会是因为家里老说要卖她，把她给吓着了，不想当女孩子也不想嫁人了？”
　　他以前听搭档唐二郎说过，有些女孩子天生厌恶男子，根本不愿意成亲，如今听了王氏的话，才想起来玉芝虽然爱干净，却不喜欢脂粉妆饰，也不爱戴花儿朵儿，好像真的不像一般女孩子。
　　王氏“扑哧”一声笑了，想了想，又叹了口气，道：“玉芝知道自己生得美丽，怕你爹娘还打着卖她进烟花巷的主意，因此不敢打扮妆饰。”