农门命妇 (平林漠漠烟如织)

　　正在这时，赵大嫂家的邻居跑了过来，说赵大嫂家的鸡从鸡圈里跑出来了，跑得满院子都是。
　　赵大嫂一听有些着急——她院子里晒着新收购的小茴香和香叶呢——忙让王氏帮她看着摊子，自己带着秀兰小跑回家去了。
　　王氏和赵大嫂处得不错，经常互相帮忙看摊，自然满口答应了。
　　快到中午了，阳光越发暖和起来。
　　玉芝一直在忙着做卤肉，手腕都累得有些酸。
　　终于忙过了这阵子，她抬头看了看天，发现快到中午了，便用竹筷子夹了两块带肉大骨头出来，先给了王氏一块：“娘，你得回去帮着三婶做饭了，先吃点垫垫吧！”
　　王氏接过肉骨头，撕了一块肉吃了——卤了一天一夜的大骨头肉酥骨烂，香气四溢，尤其是骨头缝里的肉筋，又香又有嚼头。
　　玉芝自己也拿了一块尝了尝，感叹道：“真香啊！那些不吃猪肉的人，怎么能体会猪肉做好了有多好吃！”
　　正在剁排骨的陈耀祖抬头看了看王氏和玉芝，喉头动了动，低下了头，在诱人的肉香中继续忙碌着。
　　王氏看了陈耀祖一眼，又看向玉芝，见玉芝大眼睛里满是调皮的笑，便故意也啃了一口肉，一边吃一边赞叹：“这样好吃的卤大骨头，若是就着桂花酒吃，那可真是神仙都不换啊！”
　　陈耀祖听了还没怎么样，他的肚子先“咕咕”叫了起来。
　　王氏和玉芝听得清清楚楚，母女两个相视一看，都笑了起来。
　　玉芝拿了筷子，捡了块大棒骨夹了出来，放在盘子里递给了陈耀祖：“爹，你尝尝味道怎么样，这次不要你的钱！”
　　陈耀祖想说不吃，可是那扑鼻的肉香只往他鼻孔里钻，他的手仿佛脱离他闹了独立，自作主张伸出去接过了玉芝递过来的盘子。
　　把这根棒骨的骨髓都吃了之后，陈耀祖站在那里发呆，心道：告诉玉芝卤肉法子的外地客人也不知道是谁，真是大好人啊，这卤大棒骨真是太好吃了，若是能筛一壶桂花酒就着吃，吃完酒再睡一觉……想想都觉得美得慌。
　　他十三岁就出去做活养活爹娘和弟弟妹妹，如今三十三岁了，整整二十年，记忆中从来没有睡过一个完整的觉，总是深夜才睡，天不亮就起身，日日辛苦奔波……
　　王氏用帕子擦了擦手，准备回去做午饭。
　　玉芝特地用油纸包了几块卤排骨递给了王氏：“娘，你悄悄给三婶，就说给玉和吃的！”
　　王氏知道玉芝这是要她笼络三房，笑着接了过来，装进袖袋里，这才往西走去。
　　没过多久王氏就过来了，连食盒都没带，只端着一个海碗，海碗里放着四个蒸熟的红薯：“这就是今日的午饭！”
　　陈耀祖眉头皱了起来。
　　他天天往公中交钱，老三两口子也日日下地干活，家里就让他们吃这蒸红薯当午饭？
　　王氏叹了口气，把一件洗得发白起毛的大红绸缎棉袄递给了玉芝：“你的棉袄都小得不能穿了，这是娘成亲时的袄，先将就着盖盖吧！”
　　玉芝接了过来，默默拿了一个红薯吃了，然后拿了王氏的旧袄，搬着板凳去墙角坐下，用旧袄盖住头脸，闭上了眼睛。
　　她实在是太累了，闭上眼睛后只觉天旋地转，很快就睡着了……
　　雪终于停了，风也停了，整个王府后花园成了冰雪世界，房子上、假山上和道路上都铺了厚厚一层白雪，各种花木的枯枝上也都落了不少白雪。
　　五岁的林沁裹着大红羽纱冬衣，穿着小小的鹿皮靴子，手里拿着一枝红梅，在雪地里挪动着，眉心那粒小小的红痣与红梅花相映成趣，可爱似仙童，声音软软的：“娘，给你梅花！”
　　玉芝拎着斗篷深一脚浅一脚迎了上去，正要伸手去抱林沁，却一下子醒了过来。
　　她茫然睁开眼睛，看着近在咫尺的王氏，一滴泪水顺着鼻翼滑了下来。
　　王氏诧异道：“玉芝，怎么了？做恶梦了？”
　　玉芝觉得鼻翼有些痒，伸手抹去那滴眼泪，低声道：“娘，没什么。”
　　得想办法接近许守备，试着向他打听打听林沁，问问他听没听过阿沁的名字……


第25章 送烧饼三房感恩，卤笋鸡接近目标
　　玉芝这边的卤肉早早卖完了，明日寒星要来取的卤肉也卤好了，只要夜里浸一夜，明日再卤一遍就可以了。
　　她给秀兰使了个眼色。
　　秀兰会意，跑过来笑嘻嘻道：“玉芝，你陪我转转去吧！”
　　玉芝和陈耀祖王氏说了一声，便和秀兰一起往西走去。
　　等玉芝和秀兰回来，陈耀祖肉摊上的肉全卖完了，只剩下些肉被剔尽的大骨头。
　　夕阳西下时分，一家人在金色的余晖中一起往家的方向走去。
　　一进大门，玉芝就看到董氏正在院子里的水井边蹲着，身前的大盆子里全是萝卜，便知道晚上要吃煮萝卜了，便低声道：“娘，把我爹剩的大骨头拿去，炖了汤煮萝卜菜吧！”
　　王氏答应了一声，留下陈耀祖和玉芝搬东西，自己去帮董氏做晚饭去了。
　　董氏正在用力搓萝卜上的泥，见王氏过来，忙笑着道：“大嫂，萝卜我洗就行了，你别沾手了！”
　　王氏哪里肯让董氏一个人忙碌，便去外面的柴垛上抽了一捆柴抱进了灶屋，又去抽了一筐麦秸预备引火。
　　玉芝把今日卤了大半日的卤肉用两个大砂锅和小缸盛了，用卤水浸着，都放在了东厢房明间靠东墙摆着的三联厨内，然后锁上了柜门。
　　陈耀祖见玉芝小心翼翼地上了锁，心里觉得玉芝多此一举，在自己家里还这么小心，却也没说什么，径直出去了。
　　玉芝换了衣服，用帕子裹住了发髻，开始收拾整理房间。
　　待她把东厢房全都打扫擦洗了一遍，天已经黑透了，陈家正房、东厢房、西厢房和灶屋隐隐透出昏黄的灯光，院子里弥漫着骨头汤炖萝卜特有的香气。
　　按照陈家的规矩，正房只有陈富贵、陈耀祖和陈耀文父子三人及高氏陈娇娘母女有资格上桌吃饭，王氏和董氏给正房送罢晚饭就退了下去，回到各自的屋子带着自家孩子吃饭。
　　王氏回到东厢房，发现玉芝把晚饭摆在了南暗间窗前竹榻上摆着的小炕桌上，便笑着走了过去，一边解去围裙一边道：“怎么不在明间吃饭了？”
　　玉芝坐在竹榻上，在昏黄的油灯光晕中狡黠一笑：“娘，你看！”
　　王氏看了过去，却见玉芝变戏法般从炕桌下面拿出了一个油纸包，浓郁的芝麻香夹着面香扑面而来——原来是几个烤得焦黄的芝麻小烧饼！
　　见状王氏不由笑了起来，在玉芝对面坐了下来，接过芝麻小烧饼咬了一口，外层焦香酥脆，内层绵软，夹杂着甜蜜的汁水——原来是糖烧饼！
　　见王氏又惊又喜的模样，玉芝得意地笑了起来：“我和秀兰一起出去那会儿买的，娘，好吃吧？”
　　她一共买了六个，她和秀兰一人一个先在外面吃了两个，还剩下四个就藏在衣袖里小心翼翼带了回来。
　　王氏慢慢咀嚼着，整个人从里甜到外，咽下一口后，叹息道：“哎，能吃到这么好吃的芝麻糖烧饼，让我再辛苦些，我也愿意啊！”
　　玉芝笑嘻嘻道：“娘，以后但凡有好吃的，咱们一样样都尝尝！”
　　王氏“嗯”了一声，又咬了一口。
　　玉芝的大眼睛在昏黄灯光中黑泠泠如同黑宝石一般温润：“娘，我买了四个呢，你想吃还有！”
　　王氏吃着糖烧饼笑了起来。
　　今晚的炖萝卜汤味道不错，汤味鲜美，萝卜软烂，陈富贵把里面的姜片都吃了，却还觉得腹中空空，只得放下筷子，吩咐陈耀祖：“大郎，叫王氏过来再给我盛一碗！”
　　陈耀祖答应了一声，端着空碗起身出去了，却听到背后传来陈娇娘的声音：“王氏真是又奸又滑，家里长辈添汤，还得去叫她，都不知道自己主动来盛汤！”
　　三郎陈耀文听了，不紧不慢道：“娇娘，你有这说话的时间，何不去灶屋给爹爹再盛碗汤？”
　　陈娇娘：“……”
　　她当即看向高氏：“娘，三哥欺负我！”
　　高氏忙斥责陈耀文：“耀文，你是怎么回事？哪有哥哥和妹妹这样说话！”
　　陈耀文不吭声了。
　　陈娇娘得意地“哼”了一声，和高氏说道：“娘，我包子吃多了，这汤我喝不下了，你帮我把碗里剩下的萝卜吃了吧！”
　　今日娘带着她出去，买了好几个肉包子，她在外面吃完才回家的，这会儿自然喝不下萝卜汤了。
　　陈耀文闻言，抬眼看向陈娇娘：“包子？什么包子？”
　　高氏忙从方桌下面踢了陈娇娘一下。
　　陈娇娘被高氏给踢醒了，忙笑着道：“我没说包子啊，三哥你听岔了吧！”
　　这时候陈耀祖端了一碗萝卜汤正进来，恰好把方才的对话听得清清楚楚。
　　他无声地叹了口气，双手端着碗递给了陈富贵：“爹，汤盛来了！”
　　他懒得去叫王氏，自己去灶屋盛的。
　　玉芝和王氏刚吃罢晚饭，忽然听到西厢房内传来玉和的哭声：“娘，萝卜吃不饱……我饿……我饿得腿都软了……”