农门命妇 (平林漠漠烟如织)

　　她亲亲热热拉住了王氏，在竹榻上坐了下来：“来，咱们坐下来详谈！”
　　王氏也疑惑是谁家来说媒，当下就看了玉芝一眼，问连大嫂：“不知说媒的是谁家？”
　　那连大嫂夸张地一拍手：“正是街口开酒肆的石家，石老板的大儿子石大郎！”
　　王氏忙道：“我家女儿如今年纪小，想在家再养几年，不打算提亲事呢！”
　　连大嫂抬头似笑非笑打量了玉芝一番，道：“我说王娘子，有句话我要说给你听，‘女大不中留，留来留去留成仇’！”
　　玉芝见这连大嫂说话不着道，也不吩咐四儿沏茶拿点心，就坐在一边做着针线听着，免得自己娘给忽悠了。
　　那连大嫂是常年走街串巷的媒人，见多识广，明明知道自己受了主家的冷淡，可是并不气馁，拉着王氏的手吹嘘着石家的富贵：“石家是开酒肆的，在朱家胡同还有一个三进的宅子，家里也有使唤的丫鬟，你家姑娘嫁了过去，住大宅子，有丫鬟使唤，可是一步登天啊！”
　　“石老板的娘子甄氏的亲妹妹，正是如今正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，极受宠爱，石家在甘州势大，你家若是和石家结亲，不也能巴结上许大人了么？以后在甘州做生意，还担心什么？”
　　“石家大郎今年十九岁，生得清秀伶俐，一直跟着石老板做生意，家里除了酒肆，还有一家酒坊，是石大郎在招呼。石家是甘州城内有名的富庶人家，这样的人家不嫁，还要嫁何家？”
　　又道：“前几日石大郎亲自来相看过了，一眼就看中了你家姑娘，回家就求了石老板两口子请了我来说媒，可是真心真意呀！”
　　王氏听了，自然有些心动，可是一看玉芝，便想起了玉芝交代的话，忙强调道：“我家女儿是真的不打算说亲，想在家养几年！”
　　那连大嫂纠缠着王氏说了半日，见王氏始终不曾心动，只得威胁道：“我说王娘子，那石老板的小姨子可是正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，她枕边的一句话，就能让你家翻身不得，这门亲事须得好好考虑！”
　　说罢，她起身离去，先去石老板家报告消息。
　　石老板送走连大嫂，看了眼在酒肆外面卖卤肉的陈耀祖，笑着走了过去，道：“大郎，昨日阴雨，可是我看你的卤肉生意还行，赚了多少银子呀？”
　　陈耀祖是把石老板当好朋友的，当即低声道：“我家这卤肉，着实好吃，昨日下雨，也赚了二两银子呢！”
　　石老板闻言，心里不禁作酸，当下说了几句，就回店里去了。
　　石大郎恰巧带着几个雇工抬酒过来，原本脸上带笑，一听石老板说了陈家拒婚的事，当即就沉下脸来，道：“他家姑娘生得好，我是真心看上了，这件亲事非要做成不可！”
　　石老板沉吟良久，道：“再想法子吧！”
　　石大郎想了想，低声道：“爹，我若奸了他家女儿，他家不就得求了咱家了？”
　　石老板一想，觉得甚是有礼，眉开眼笑道：“那我就不管了，全看你自己的了！”
　　又道：“你姨母如今在许大人府上很受宠爱，许大人可是林大帅的亲信，真出了事，我和你娘就去求你姨母！”
　　石大郎笑着招呼了那几个抬酒的泼皮出去了。
　　第二天早上寒星来玉芝家里取许灵的参鸡汤，玉芝已经算了本息，今日就把借许灵的银子给了寒星。
　　把银票给寒星后，玉芝趁机问了许府甄姨娘和石家酒肆的关系。
　　寒星有些丈二和尚摸不着头脑，道：“府里五个姨娘，除了五姨娘我还算认识，其余我真不太清楚……”
　　玉芝忙叮嘱道：“你得空回许府，替我悄悄打听打听！”
　　寒星闻言忙道：“到底是怎么回事？”
　　玉芝担心石家暗算自家，便把石家请了媒人来说亲的事说了。
　　这会儿正是晨曦微露时分，寒星立在卤肉铺窗外听，听着听着脸色有些冷，却没说话。
　　玉芝皱着眉头道：“我家直接拒绝了石家的媒人，可是听媒人说你们府上甄姨娘是石老板的小姨子，怕石家暗中使坏，所以才来问你！”
　　寒星沉吟了一下，道：“拒绝是对的。你家是开卤肉铺的，他家是开酒肆的，来求取你，这本身就不怀好意。”
　　他又趁着晨光打量了玉芝一番，道：“你还小，再等两年再说婚事吧！”
　　玉芝深以为然：“我也是这样和我爹娘说的！”
　　既然把这件事告诉寒星了，玉芝心里有了底，便和寒星说道：“寒星，我这几日要找孙鹤商议做生意的事，却没找着他，你知道他在哪里么？”
　　寒星闻言笑了，眼睛往四处看了看，见近处无人，便凑近了些，低声道：“他如今在帮咱们大人做事，带了商队去了西夏，估计快要回来了，待他回来，我让他来见你！”
　　玉芝听了，笑着点了点头。
　　今日玉芝给许灵预备的早饭是参鸡汤配韭菜鸡蛋小煎包。
　　许灵见竹簸箩里一粒粒小小的小煎包煎得金黄，隐隐透着绿来，瞧着很是可爱，便先吃了一粒，只觉鲜香无比，便又吃了一粒。
　　寒星伺候许灵用罢早饭，又送来清茶侍候他漱了口，这才道：“大人，玉芝今日和属下说了件事……”
　　许灵难得见寒星吞吞吐吐，便道：“有话直说！”
　　寒星便把甄姨娘的亲戚、开酒肆的石家看上玉芝的事情说了，最后道：“陈家当时就拒绝了，可是媒人撂下话来，让玉芝等着瞧……”
　　许灵当即皱起了眉头：“让小六去备马，我这就回府。”


第97章
　　甘州城最东南的小柳枝巷里有一座大宅子，正是甘州卫指挥佥事许灵的府邸。
　　许家搬到小柳枝巷已经有一段时间了，可是小柳枝巷的邻居却很少见到许灵的踪迹，倒是许府女眷随着许老太太出门进香，邻居们倒还见过几次。
　　许老太太最爱热闹，府里闲人又多，今日用罢早饭，大家都聚在内院正房内陪着许老太太说话。
　　此时陪着许老太太坐在罗汉床上的正是她的两个宠儿——大姑娘许敏和二公子许慧。
　　许敏今日依旧是男装打扮，肌肤白皙，眉目清俊，身上穿着鹦哥绿绸袍，系了条白玉腰带，愈发显得风流倜傥。
　　许慧到底是大了一岁，个子长高了不少，脸上轮廓也比先前清晰了些，有了男子汉模样。
　　东边三个锦凳上坐着许慧的生母尹姨奶奶、甄姨娘和五姨娘秀兰，西边三个锦凳上坐着庞姨娘、姜姨娘和胡姨娘。
　　许慧桃花眼噙着笑，正比划着给许老太太讲故事：“……说时迟那时快，只见大哥伸手一拎，一下子把那西夏大将从地上拎了起来，往马鞍上一挂，一夹马腹，继续杀敌去也！”
　　许老太太听得心旷神怡，笑嘻嘻地倚着锦缎靠枕歪在那里听着。
　　许慧说了半日，便开始撒娇：“母亲，大哥能在外面建功立业，我做弟弟的不能一直坐享其成，让大哥一人辛苦，我也想为大哥分担分担责任！”
　　许老太太很喜欢这个自己亲手带大的庶子，当即笑道：“我的阿慧真懂事，都懂得心疼大哥了！”
　　许敏微微一笑，没有说话。
　　尹姨奶奶笑道：“可不是呢，这次大公子去凉州作战，二公子日日为大公子祈祷呢！”
　　只是许慧祈祷的可不是让许灵平安归来，而是祈求神灵，让许灵死在战场上，好让他们母子得了家业！
　　许慧听了，桃花眼闪过一丝阴霾——都是父亲的儿子，凭什么许灵能够高官显爵富贵之极，而他只能围着一个老不死的嫡母日日巴结？
　　他接着就装模作样叹了口气：“母亲，我真是为大哥担足了心，好在大哥大胜归来，以后高官显爵，自不必说，我也为大哥开心呀！”
　　许老太太笑眯眯道：“真没想到阿灵居然青出于蓝而胜于蓝，品级眼看着要超过你们父亲了！”
　　许慧又奉承了几句，便道：“母亲，既然大哥公务繁忙，那家里的生意怕是忙不过来，我很想替大哥分担一些……”
　　许老太太想了想，道：“等你大哥回来，我和他说说吧！”
　　许敏似笑非笑看了许慧一眼，道：“母亲，阿灵的生意，又不是爹爹留下来的，都是阿灵自己一手一脚做起来的，怎么能算家里的生意？”
　　许慧看向许敏：“既然不是家里的生意，怎么大姐就能管着一个酒楼、一个绸缎铺子和一个胭脂水粉铺子？”
　　许敏正要说话，却被甄姨娘打断了——甄姨娘笑盈盈看着许敏：“大姑奶奶，您不是答应要给我一匹娇红软缎做裙子么？何时给我呀？”
　　许敏见甄姨娘如此识趣，不由喜欢，向甄姨娘使了个眼色，道：“你回房妆扮一下吧，我让人套马，在仪门外等你！”
　　甄姨娘娇俏地答应了一声，起身向许老太太道了别，花蝴蝶般飞了出去。
　　庞姨娘见状，气得脸都红了，用力扯着手里的汗巾子，嘟着嘴不说话。
　　许慧见状，知道最好的机会已经过去了，便换了个话题，又奉承起许老太太。
　　甄姨娘回到房里，正坐在妆台前扑粉，大丫鬟金玉走过来低声道：“姨娘，韩嫂子在大人的那个宅子外面转悠了好几日，终于发现了一件事……”