霍蘩祁微笑道：“我不觉得俗啊，他很特立独行。”
步微行脸色稍霁，对这帮只顾吟风弄月的酸儒，他向来没什么兴致，今日齐聚，若不是霍蘩祁在场，单凭他那几句话，他定让言诤将人捆了吊上半日。
那七八条船上，有人啧啧道：“所谓贵人，若眼高手低，不懂得吟赏风月，不解得美人风情，岂不同贫门俗人没有两样？况这储君，自幼不喜诗书，独爱旁门左道，实乃俗之又俗。”
那人，他要单说也就罢了，非得挥挥袖子，仿佛那俗气冲天碰了他的鼻子似的，一脸晦气，不愿提及。
霍蘩祁便惊呆了。
银陵城的权贵原是如此放旷傲慢，连皇权都似乎不惧？
她怔怔地扭头去，将步微行的手腕轻轻一扣，告诉他：莫气莫气。
步微行只想将她拽着便走，这个女人表里不一，分明极有兴致听他的损话。
霍蘩祁故意瞪大眼睛，“难道你们不怕太子殿下听见了么？”
“爱听见便听见！”一个人喝醉了，侧卧在轻舟之上，脸色酡红，举着酒盏豪迈地嚷嚷。
“就是，他日日琢磨着打压我们贵族，满肚子坏水，如何议不得说不得？”又一个喝醉了的轻狂少年，艰难爬起来说了这么一句，又轰然倒在婢子怀中，酣睡不起。
“巴不得他听见。”
……
霍蘩祁“嗯”一声，笑眯眯地赞叹道：“各位都是真豪杰，这杯酒我就干啦！”
说罢，她要将那少年递来的酒水一饮而尽。
步微行脸色阴沉地将她手中的青花酒盏夺入手中，霍蘩祁惊讶，只见他自己干脆地代劳了。
霍蘩祁怔怔地望着他，“阿行？”
步微行恍若未曾听见，眼色晦暗莫名。
抱琴人哈哈一笑，“好，性情中人。”
步微行长身而起，薄唇微微开合，“阁下才是性情中人。”
那文士拂袖微笑，正待说话，步微行勾了勾唇，眼眸润如玄玉：“‘满肚子坏水’，孤听见了。”
“……”
四面一片死寂。
然后便爆出了霍蘩祁捧腹的笑声。
尴尬之间，那群人便眼睁睁看着，太子殿下脸色晦暗地将酒盏摔入湖中，分明是要发怒之兆，众人心惊之际，他却又回身将画舫上笑得前合后偃花枝乱颤的小姑扶起来，携着她的素手从容下了船上了岸。
一片死寂之中，不知是谁，纳罕地说了句：“不是说太子不近女色，身边绝无可能陪同女子么？”
“谣言止于智者，往后，我等可该改口了。”
抱琴的文士蹙眉长叹：“羞也羞也，我等也有看错人的时候！”
虽震惊且尴尬，但是他们都是自恃身份的贵族，几句戏谑调侃，想来不会有太大妨碍。于是个个又兴高采烈去喝起酒，弹起琵琶唱起歌来。
走了一段，到了柳下，霍蘩祁停驻脚步，跳到他跟前，笑容狎昵而狡黠，“这回我可听见了！”
步微行道：“什么？”
霍蘩祁心满意足，“太子殿下原来是如此俗人。不知为何，让人好生欢喜啊。”
“……”
末了，才解得少女话中之意，不免失笑。
他扶着霍蘩祁的肩膀，将人推到柳树底下，语调含了分威胁：“不许戏笑。”
霍蘩祁明眸乱眨，“我偏要笑。嘿嘿嘿。”
男人俯身，惩罚似的堵住了她的红唇，霍蘩祁被她压制了手腕，静静地依着柳树，风拂过，身畔有紫菊清雅的芳香，草木香混融着河水雾色，独有一分湿润和别致的清甜。
吻完了，步微行稍稍侧开脸，唇附着她的耳极近，“还不解风情么？”
霍蘩祁羞臊得傻了，只得求饶：“没了，没了。”
月如寒霜，步微行将女人的手腕轻轻松开，轻叹道：“夜已深了，上车，送你回去。”
“嗯。”
这个夜晚是在奇妙美好，温馨甜蜜，霍蘩祁上了车还忍不住一路回味，他将她的爪子从嘴唇上摘下来，见她傻笑不停，莫名心情好转。
回绸庄太快，须臾功夫便到了。
霍蘩祁虽不舍得，但还要下车，步微行扣住她的手，将她留了一步。
“怎么了？”
步微行道：“日后不可再做蠢事。”
霍蘩祁知道他对她冲进火场耿耿于怀，要是此时不答应，他定不罢休，便听话地答应了。
他又问：“还缺什么？”
“不缺了。”霍蘩祁餍足地笑，“方才送你的礼物，就是我赚钱生财的法子啦。你不用担心，云娘师父来了银陵，加上袅袅丹青又好，我现在什么都不怕了。说不准哪天，陛下见我这么能干，就把你赐给我了。”
步微行嗤笑她痴人说梦，照着脑袋敲了她一记，“倒真会做梦。”
说罢，心里又起了一层雾，一时无法向她提起，这场来无因的大火便是受他父皇所指使。
霍蘩祁下车之前，依依不舍地多看了他几眼，仿佛怎么也看不够，不知下回见面是否又要半月，见他衣衫单薄，正是秋风凄怆时，她不免提醒了一句加衣，让男人的心上温暖得无以名状。
霍蘩祁沿着石子路回绸庄，袅袅和云娘他们都已安歇了，她也回房安睡。
到了第二日，她将自己的绣样给云娘看，云娘惊奇地翻动着这方绣帕，典雅庄重的富丽牡丹，粉红大红齐缀，叶脉碧绿，连叶上的纹理都纤毫毕现，犹如雕琢镂刻，本就令人称叹了，云娘将绣品翻个个儿，竟是一模一样。
她惊叹不已，这丝绸，轻如云，软如絮，白如雪，质地细腻柔美，绣花虽简练而见功夫，更添韵致。
云娘惊奇，爱不释手，“这是如何做到的？”
霍蘩祁与袅袅对视一眼，她欢喜地翘了翘嘴唇，“还是云娘师父教我的，木杼小梭，通经断纬。不过绣样是袅袅画的，她的丹青精妙绝伦，花鸟鱼兽、山川日月，信手拈来又有气魄，我才能照虎画猫啊。云娘师父，咱们以往身上穿的花样单薄，何不将一幅幅画儿穿戴在身上，你说好不好看？”
云娘望向袅袅，竟一时语塞，惊叹拜服不已，“阿祁，你这位袅袅绣娘，可以做师父的师父了。”
虽是笑话，但袅袅的面纱动了动，朦胧之间，只见她微微弯了唇，笑容腼腆而温柔。
霍蘩祁道：“咱们除了卖丝绸绫罗，为什么就不能再想想别的生财路？比如，袅袅脸上的面纱，我当时若是手巧，就在面纱上画朵芙蓉，戴上面纱正好是美人噙花……”
云娘却只盯着袅袅的面纱，诧异地问她：“袅袅，你的脸……”
袅袅低低地垂下视线，手指轻轻将脸颊碰了碰，并不答话。
霍蘩祁冲云娘使了个眼色，正巧此时，长工左邯给她花苑之中的霍蘩祁带了封信，“老板娘，有人捎了封信来。”
在绸庄里，要分得清哪些是步微行的人，哪些是她招来的工人很容易。
因为唯独步微行安插的人马，才称呼她“老板娘”。
霍蘩祁将信接至手中，漆火图腾，烫金名帖，在日光下一晒，竟浮动着水纹般花色。
她对袅袅和云娘不怎么避讳，这封信几乎是摊在她们二人面前。
袅袅微微一怔，眼眸里有几分异样。
左邯一丝不苟道：“听闻秀宛的顾公子来了银陵城，他在咱们绸庄订了一批丝绸，要水光缎面的，顾家眼高于顶，又是为顾公子大喜备的聘礼，因而格外看重，让咱们不可马虎。”
没想到竟是顾翊均，霍蘩祁握着书信的手指悄然收紧，听说他要大婚，倒是莫名其妙地又心下释然，芙蓉镇的一场邂逅，顾公子有意将她拉出泥沼，屡次相帮，虽最后负了他一番心意，但她心中仍是感激的。
正踌躇着，却听云娘惊讶地问袅袅：“袅袅，你怎么了，怎么好像不对劲？”
霍蘩祁望向袅袅，连左邯也不禁看向这个弱不禁风的女子，她却只轻轻摇头，微笑道：“没事，可能吃积了食，我去走走，走走便好。”
那笑容苍白得牵强无比，近乎惨淡。
她离开的步伐都不稳，左邯搭了一把手，袅袅轻道了声谢，便脚步踉跄地离开了。
袅袅素来稳重，连霍蘩祁都不解，将这封信正反都瞧了几眼，没觉得有何不同。
云娘问：“阿祁，袅袅是何方人士，你查过她的底么？”
霍蘩祁素来用人不疑，对袅袅的过去倒没太在意，因而不知，但她也心中有了些揣测，总觉得袅袅不会无端端做出一些令人费解之事，多半是心中曾受过伤。
见左邯一脸痴怔，她顺着他的目光，袅袅已消失在了牡丹花丛后头。
她轻轻咳嗽一声，算是提醒，左邯飞快地收回视线，霍蘩祁将信放在石桌上，“云娘，咱们挑点质地好的雪钱丝，替他准备些鸳鸯并蒂、比目双鱼、连理枝的花样儿，看他喜欢什么。”
又对左邯吩咐，“你替我回顾公子一句，我庄中布匹的成色，他最好还是找人来验一验为上。”
左邯颔首，“这个自然，我已经同他们说了。”
左邯是个办事牢靠的人，被步微行信任，她当然也能信任。就是，霍蘩祁摩挲着纤细的十指，悄无声息地偷看了一眼，左邯似乎对袅袅格外照顾。
