送钱的是王吉，但杀人的也是王吉，侯县令想息事宁人都不行了，现在骑虎难下，唯得一条路走到黑了。
当步微行知晓侯县令抓了王吉之后，并无多言，只是薄唇噙了一缕嘲意。
一庭春，深如烟海。
修竹攒着绿云，在镀着金色余晖的落日篱墙里婆娑披拂。
步微行见言诤赋闲地在院里斗蟋蟀，陶然自适，便不悦了起来，原来他将言诤打得不良于行，是方便他偷懒公然在他眼皮底下斗鸡走狗。
言诤见太子殿下已经走到了跟前，吓得忙收起了狗尾巴草，嘻嘻一笑，“公子，属下可没有偷懒。”
步微行呵一声冷笑。
言诤道：“真的，阿大本来去县衙一趟才回来，路上便撞上了霍小姑。”
步微行信口道：“她在做甚么？”
言诤嘿嘿两声笑，笑得步微行不耐烦地沉下脸色，他忙笔挺地站好，“霍小姑午时以前去了徐家布庄里学染布裁衣，午时出了布庄，去城外采了不少茶叶，再然后，卖了茶叶，便去帮人推粪车了。”
步微行冷然道：“她倒是忙得很。”
言诤眨巴眨巴眼睛，“她可欠了您很多银子，不赚钱拿什么还？”
信口又接了一句：“难道要卖身抵债？”
步微行淡淡道：“需要再加三十棍么？”
“不不不，不了。”言诤谄媚地忙作揖，忙下跪，“殿下千千岁，要不记账也行，下官这屁股……”
步微行淡漠地划过目光。
见他欲言又止，止言又欲憋得难受，蹙眉道：“有话说。”
言诤道：“是，殿下其实要想想，霍小姑出身贫门，家中无父兄仰仗，唯独一个病弱的母亲，如今奄奄垂危，她在外头欠了一笔巨债，说不准这辈子都还不上。属下看出来，她虽然个性倔傲不服输，但到底只是个女郎，何况雪芝草不是一朝一夕还得清的，那殿下得和她牵扯一辈子了。”
“谁说孤要她还了。”步微行不信言诤蠢到会以为他要霍蘩祁还债。
言诤正色颔首，“是，殿下财大势大，这区区雪芝自然不在话下，可你要想，即便殿下不让她还，依照霍小姑的个性，她能作罢？将来您离开芙蓉镇，说不准她得满大齐去寻您，非得还一辈子。”
步微行抿唇。
他知道言诤说的没错，霍蘩祁就是个认死扣不变通的女人。
言诤见殿下心烦，立即又来排忧解难进献“良策”了，“所以得等霍小姑真正成了婚，说不准她夫君能替她把雪芝的钱还上。”
步微行冷笑，“孤说了不必。”
言诤转眼珠子转得飞快，“所以殿下到底是不满她一意孤行非不领您的好意，还是妒忌将来霍小姑要嫁给别的男人，因为一想到这事便心里头膈应？”
他方才说了离开芙蓉镇，步微行并无回应，又说了霍蘩祁与别的男子成婚，太子殿下忽然心生不悦，可见就是，虽心有所动，但从未考虑过与霍蘩祁的未来。
大齐自有一套规矩，比如士庶不通婚，霍蘩祁出身贫门，要做太子妃确实不易，但纳妾却并无此局限。
所以打从一开始，言诤便觉得，霍蘩祁最后一定是太子之妾。
他也是不信什么算命的说的凤凰命。
从银陵出来的人都会知道，霍蘩祁要成为皇家之媳犹如趟过一路刀山剑海，这银陵士族们会将霍蘩祁口诛笔伐得体无完肤。
步微行沉默了一瞬，他拂袖而去。
言诤有心将霍蘩祁推到他身边，但他与言诤不同。
要么，趁现在一剑断了念头，抽身出了这泥沼，要么，娶她为东宫太子妃，没有第三条路。
他绝不会重走父皇的旧路，也绝不会伤害第二个女人。
第17章 挑拨
霍蘩祁推完粪车，将脏兮兮的麻布裙摘下来，用干净的绸子擦拭了每根手指头，才从小巷里钻出来。
沿街叫卖的开始收摊，霍蘩祁摸着绣包里的几枚铜钱往回走。
正与郭媛狭路相逢。
郭媛今日得了闲，打扮得端庄温婉，淡紫轻红的素纱衫子，外罩件薄如轻烟的海棠红半臂，挽着丈许长的曳地轻盈流云绡，身后娉娉婷婷跟了两个梳着元宝髻的丫头。
这样的衣裳霍蘩祁只见霍茵穿过，自己从未想过，她做梦也没想过穿上华服，但她知道郭媛是来炫耀的，郭家女郎一贯自恃家富，看不起霍茵，更看不起她。
霍蘩祁只想远远地离开，不料被郭媛唤住，“等等。”
霍蘩祁脚步一顿，回眸道：“阿媛有什么指教？”
郭媛摇了摇手中绣着富丽粉牡丹的团扇，不屑地冷哼，“你值得我指教什么，你手里的难道是你推粪车换的铜钱？”
一说到这儿，郭媛便拿团扇遮住半张脸颊，笑盈盈地冲身后的丫头道：“看啊，推粪车换来的铜钱！”
几个女人都是屑笑不止，花枝乱颤。
霍蘩祁板起了脸，“我不偷不抢，凭什么不能推粪车换钱？”
郭媛轻轻一笑，走了几步过来，将团扇摇给她瞧，“看到上面是什么了么？”
牡丹。
芙蓉镇有个女儿习俗，便是在春来二月二时，未出阁的女郎有个游园会，在游园会上有金瓶掣签的游戏，今年郭媛一举夺魁，抽中了花中之王，便连夜让家中的工匠赶制了一把绣着大朵牡丹的团扇，每日出游必携此团扇，穿绣牡丹的轻纱丝绸。
霍蘩祁不愿理会心高气盛的郭女郎，也不喜欢攀比附庸，神色淡淡的，“牡丹，又如何？”
郭媛正喜欢到处招摇炫耀，一见霍蘩祁这个低贱的无根草似的野女郎毫无歆羡，便讥笑道：“看啊，是，也不过就是朵牡丹，要是阿祁你来了，你猜你能抽到什么？”
那种游园会霍蘩祁从未去过，她没有丝衣华服，更无攀比之心，只想着赚钱养活自己和母亲。
霍蘩祁道：“我不在乎。”
郭媛轻笑，用团扇遮住嫣粉的唇，微微折腰，俯瞰似的盯着霍蘩祁的脸颊，“不是夜来香么！”
说罢，跟着身后的几个丫头都一齐笑了起来。
在明亮的笑声底下，霍蘩祁咬了咬唇，倔强地昂起头颅，“阿媛，我可曾招惹于你？”
郭媛得意地露出一口白牙，“霍家阿祁，不是我有心同你过不去，你实在……忒也寒酸了些！手里拿着什么？让我看看是不是！”
见霍蘩祁始终捂着手心的荷包，便上前要抢，霍蘩祁不让，郭媛便作势要撕。
“阿媛！”
郭媛唤她的丫头们来：“抢来看看，说不定是宝贝！”
霍蘩祁眼见得那两个小丫鬟要上来争抢，以一敌三是不行的，便使出了素日推粪车的力气，一把挣开了郭媛。
郭媛养尊处优，哪里是她的敌手，被甩开了不说，正要发火，“啪”地一个耳光落下来。
仿佛世界都静止了一般，郭媛又惊又怒，“你敢打我？”
霍蘩祁敛唇，“是你辱我在先。”
郭媛回头看那两个不争气的，俱都傻愣愣戳在那儿，郭媛更是大怒，“还不上来抢！”
两个丫头听话地上来撕霍蘩祁的荷包，霍蘩祁哪儿是任人宰割的，这两个丫头身量还不足她高，便上来一个将她撞翻在地，另一个也要来抢，霍蘩祁又扬起了手掌，丫头也跟着要与她厮打，但霍蘩祁的巴掌快，没扇到她的脸颊，只将人推开了事。
一转眼败了三个，郭媛咬牙切齿，又不敢再上前了。
霍蘩祁从荷包里取出五枚铜板，摊在掌心，淡淡地说道：“这就是你要看的。没错，我推了半天的粪车，只换来五个铜板。但是阿媛，我不比你低贱。”
霍蘩祁说罢，冷着脸收了手掌心的铜钱放回包里，扬长而去。
郭媛见她竟就这么走了，羞怒交加，捂住了自己的脸颊，火辣辣的疼。
正当此时，也卖完茶叶的霍茵背着竹筐从她身畔经过，因谨记母亲杨氏教诲，霍茵对郭媛之流一向逢迎，便迎了上去，只见两个丫头灰头土脸，郭媛亦是狼狈，便大惊道：“阿媛，谁欺负你了？”
郭媛一扭头，只见霍茵来了，心想道霍蘩祁是霍茵的堂妹，立即迁怒到了她身上，郭媛正愁没个撒气的人儿，霍茵素日里巴结自己，正是她的出气包。
郭媛扯着嘴唇道：“霍家的小姑一个个粗俗无礼，霍茵你也不是什么好人！”
霍茵一愣，摁着竹筐背带的手指微微一顿。
她也不喜欢郭媛，但全是凭着杨氏的那些话，要她多结交镇上的有钱人，全是为了能嫁入桑家为妾。若非如此，她也早不忍郭媛了。
霍茵还是轻轻地上前了几步，“我怎么了？”
郭媛冷笑道：“我阿娘说了，你母亲杨氏在嫁给霍老大前跟一个伙夫纠缠不休，还闹出了失身丑闻，这事儿整个芙蓉镇没人不知！你娘水性杨花，你又是什么好东西！”
霍茵大惊，一惊之后便是腾腾怒火，“你胡说什么！”
捂着脸的郭媛瞬时挺胸，放下手来，“呵呵，杨氏她没告诉你？当然，她为什么要告诉你，说不准你自己都不是你爹的女儿。对了，你爹还和霍蘩祁她那个狐狸精娘不清不楚的，说不准她才是你爹的女儿呢，哈哈哈，你们霍家就没个干净的！”
