穹州一带的梁国旧部在宋适言的带领下很快攻破了穹州城，一路势如破竹打到了虎江，已十分靠近付易恒驻守的艾和。
战报传回建邺的同时，还有宇文宪的请罪书。请罪书中陈述了此次兵败的种种原因，自然也少不得有宇文宪的自我批判作为以退为进的手段，同时他还请求今上将对抗宋适言一事交给付易恒主持，又将付易恒的军功与在军中的声望大大夸奖了一番。
朝会时，宇文宪的这份请罪书被当众宣读，有臣工分析过实情之后附议宇文宪的提议，请求今上让付易恒领兵镇压梁国反贼。之后又有更多大臣附和，可以说宇文宪的这一提议得到了几乎整个中朝的认同。
原本手下大将得以掌握西南兵权对西雍而言是件喜事，然而换将带来的第一个结果就是军中内部的整合，事关人员清点。这令深知付易恒手中军队藏有猫腻的西雍顿感棘手，于是下朝之后，他立刻修书送往艾和城，要付易恒将空丁的名额全部补上。
朝廷发放给军中将士的粮饷俸禄是根据当地上报的人数定的，所谓空丁就是当地将领在上报将士数量时虚报的人数。这些在册的空头只要不查，便不会有人发现，朝廷如果按照这种名册发放粮饷就会有多余的数目，而这些多出的粮饷俸禄自然也就落入了掌管之人手中。
西雍跟付易恒结交之初便有暗中/共享这空头粮饷的关系，付易恒将每季多得的一部分财务运回建邺交给西雍。西雍坐镇国都，自然会为付易恒时刻关注局势，这些年大大小小的好处也没有少为付易恒捞到手中，借以为他在外的军备力量打牢基础。
之前宇文宪请求调军时，西雍便觉察到不妥，他已让付易恒想办法将空丁的名头补上，又借了饥荒的名义拖延了调军的时间才没有被人查出来。如今宇文宪用手中兵权作为对他与付易恒暗中交易的一个猛烈打击，大有鱼死网破之意，未免事态扩展，他唯有催促付易恒加紧填补空丁的速度，同时为自己想好后路。
瑟瑟进来时见西雍眉间愁色正浓，她便要退出去，不想还是打扰到了西雍，听西雍叫她，她才上前问道：“王爷面有难色，是遇到了什么困难之事？”
西雍起先并未应答，瑟瑟便知道这必定不是件容易的事，这就绕去西雍身后伸手为他捏肩，借以舒缓西雍此时担忧紧张的心情。
肩上的力道正好，瑟瑟又技艺精湛，这样由她捏了一阵，西雍确实觉得舒服了不少，然而到底不放心西南之事，幽幽叹了一声。
瑟瑟改为替西雍捶肩道：“妾已经很久没有见到王爷有这般愁绪了。”
西雍拉住瑟瑟的手将她引到身前，又抱她坐在自己腿上，靠着瑟瑟胸口道：“事发突然，出乎我的意料。”
瑟瑟伸手回抱住西雍，柔声道：“这件事王爷能与妾说么？”
西雍思索之后便大致与瑟瑟说了一番，自然隐去他与付易恒利用空丁贪图钱财一事，只说因为饥荒引发混乱，再加上乱党为祸，军中兵力不足。
“朝廷不是每年都征新兵入伍？难道饥荒严重到连壮丁都征不到了？”瑟瑟问道。
付易恒的胃口大，空丁名册几乎与军中实际人数持平，艾和一带并不是没有男丁可以征入军中，只怕忽然大规模强行征兵会致使军民失和，被有心之人趁虚而入，到时候局面一发不可收拾就更让人叫苦了。
西雍自不会与瑟瑟说这些，只无奈道：“自然也是有难处的。”
瑟瑟沉思一阵道：“天下有一至宝，王爷可知道？”
“是何至宝？”
“钱财。”瑟瑟笑道，见西雍看着自己不发话，她便继续道，“钱财虽不是万能之物，但若没有它可就万万不能。普天之下唯利驱动者到最后都少不得跟钱财沾边，成大事之人尚且如此，那些平民百姓若为温饱生存，到最后不也是为了钱财？”
“王爷说西南受饥荒之难至今还未完全脱离困境，可见百姓生活尚无保障。先不说朝廷赈灾的米粮有没有送到，又或者究竟送到了多少，就是那些唯利是图的商人难道不会在缺粮的时候做出哄抬米价这种自私自利的事？柴米油盐都是不可少之物，买米不得用钱？钱从何来？”瑟瑟靠去西雍颈间道，“征丁入伍给予补助，并保证为家中老幼提供相应的口粮，有这样的好处，不怕那些百姓不动心。至于给多少，他们又怎么会在乎？”
西雍以为这是个好主意，然而如果真要推行这样的计划来补充空丁必定需要花费大量的钱财，又不能向中朝申请拨款，依旧让人头疼。
“王爷府上的那些幕僚就没有在这个时候能帮王爷的？”瑟瑟提醒道。
“你是想说唐绍筠？”
被戳穿了心思的瑟瑟只佯装可怜地看着西雍道：“妾也是为王爷考虑。”
“他确实是个人选，不过其中所需用度实在太大，本王也要好好斟酌究竟如何开口，总不能都让他一个人担着。”
“王爷体恤下属自然仁德，不过养兵千日用在一时，就算不要多，他也不该在这个时候袖手旁观。当时王爷因为他跟清王翻了脸，这么大一个人情，难道还不够他还？”
“你这样针对唐绍筠，莫不是因为灵徽？”
瑟瑟峨眉蹙起，咬着唇委屈道：“王爷就这样小看妾，认为妾是个不明事理的妒妇么？”
眼见瑟瑟秋水含泪，俨然一副楚楚可怜的模样，西雍忙安抚道：“是本王失言了，你的心意如何，本王自然知道。”
瑟瑟一垂眼，泪珠就落了下来，恰好打在西雍手背上，他抬手到瑟瑟眼前道：“这美人泪烫手，劳烦你替我擦了吧。”
瑟瑟见他有意讨饶，这就破涕为笑，取了手绢替西雍将那滴泪擦去了，不想他忽然反握住她的手，握在掌心道：“若这时间本王还有谁能相信，也就是瑟瑟你了。等将来一朝功成，我必不负你。”
瑟瑟靠去西雍肩头，却不说话。
☆、第七章 锦囊巧收将 秋雨初乱佛（二）
西雍并没有在唐绍筠面前隐瞒近来因为西南一事的愁思，但也只是点到即止。从唐绍筠的神情里，他显然知道自己的这位幕僚是有想法的，只是这个口还是要唐绍筠自己开才是最好。
唐绍筠对西雍的意思也不是不明白，只是他一直以来都是帮西雍打理商务上的事，从未想过要插手其他方面。他本身对西南军队的情况也知之甚少，所以并不敢立刻开口，而是让人前去打探过情况之后才开始思考接下去的计划。
灵徽正将才核对好的一本账册送来给唐绍筠，见他面露难色又聚精会神地正在思考什么，便没有立刻打扰，将账册放在一旁后就到窗下静候。
秋凉入户，秋风将沉浸在思绪中的唐绍筠吹醒，也就令他发现了不知何时进入书房的灵徽，他当即上前问道：“你来了怎么不叫我？”
“只是一些琐事，就没想打断你。”灵徽淡淡道，见唐绍筠仍旧愁眉深锁，她问道，“靖王是派给你什么事了，让你这么为难？”
自从灵徽离开玄旻到他身边以来，唐绍筠都只是让她帮忙处理普通商业事务，并不敢将他跟西雍那些私相授受的勾当让灵徽知道，所以眼下西雍透露给他的西南军务，他也并不敢立即就告知灵徽。
见唐绍筠吞吞吐吐地不欲回答，灵徽便转身要走，而唐绍筠果不其然地将她拉住，她回头问道：“要说就说个彻底干净，否则也就别告诉我了。”
灵徽对待唐绍筠的态度从来都不甚亲近，有时候甚至可以说是颐指气使，但唐绍筠以为只要能见到灵徽在自己身边，时常与她说说话，就已经十分幸运，毕竟他对灵徽的感受从仰慕开始，就注定了他与灵徽之间不可能平等。
唐绍筠还在犹豫的时候灵徽便甩开了他的手，也就是在同时，她听见唐绍筠道：“靖王想让我帮他有关西南征军的事。”
“这种事为什么要你帮忙？”
唐绍筠将西南空丁的情况都与灵徽说了一遍，灵徽听后嗤笑道：“果然没一个好东西。”
她这句话说得极轻，唐绍筠并没有听清楚，只是见她眉间略有狠意，以为她想起了什么便关心问道：“你怎么了？”
灵徽看着唐绍筠的目光颇有质问的意思，问道：“你想帮他？”
“靖王既然向我透露了这件事，就说明他希望我能出手。”唐绍筠为难道，“我投靠靖王本就是为了对付太子跟清王，现在太子跟宇文宪合谋要将这件事揭发出来，这势必会对靖王有所影响。如果靖王有事，对我们的报仇大计并没有好处。”
“你有多少钱可以供他去填补那些空丁的名头？”灵徽盛气凌人道，“像靖王那样绵里藏针的人，真要伤起人来可比太子厉害多了。他就是看准了你这样的心思，所以才让你知道这些，为了报仇，你可以倾尽所有，但最终你能得到的回报微乎其微。我不反对报仇，但是在这件事上究竟给多少不能由靖王说了算。”
“你要如何？”唐绍筠追问道。
“不是缺口大得难以弥补，他必然不会跟你开口。他既然开口，就代表这件事可能已经到了十分紧张的时候，你不是派了人在艾和一带查探么？情况确实如此？”
