宝茹传 [金推] (夏天的绿)

　　宝茹平常是从来没告过假的，在学里也一直是好学生，再有徐娘子就是教学经验再丰富也没想过一个小娘子能撒谎逃课呀！自然是没什么怀疑地准假了，还问要不要在家多休息几日，过几日再来上课——这也是宝茹一惯身体康健的缘故，从来不生病的人，忽然间告病假，可不是让人觉得严重么！
　　小吉祥顺利地告了假，这才胆战心惊地到与宝茹约好碰面的茶楼等宝茹，这可有些提心吊胆——宝茹身边没跟着人，码头上有是出了名的鱼龙混杂，要是出了什么事她可不知如何是好。本来这事她是绝对不答应，只是昨日宝茹软磨硬泡了她一整日她才稀里糊涂地就答应了，回想起来她自己都不敢相信她竟然敢答应这种事！
　　好在宝茹到底没出什么事，她大约等了一顿饭的功夫宝茹就到了茶楼，只不过神色还有些郁郁的。
　　小吉祥看她脸色，猜道：“姐儿这回去码头难道没见到郑少爷？怎得神色这般。要我说姐儿何必这般，今日的事儿也太莽撞了，别说是昨日都见过的，何苦再去码头。就说郑少爷难道是一去不复返了？总归年前就要回来的，姐儿数一数指头，这还剩几个月呢！”
　　宝茹一面解下身上的一件红色缎面素色单层薄斗篷，一面道：“人是见到了的。”
　　小吉祥越发不解了，接过宝茹的斗篷，这斗篷也是早上自己藏在包袱里偷偷带出来的，宝茹披着往码头去，一个是带上斗篷的风帽总能挡挡一些浪荡子弟的目光，少些麻烦。再就是这红艳艳的，十分扎眼，正好能让郑卓容易看到——这还是宝茹自己提出来的。小吉祥能说什么，她竟从不知自家小姐在做这些事情上这般有勇有谋，就连这样的细微处都考虑到了。
　　她不解的是，既然已经见到了，怎得还是一副不甚开心的样子。小吉祥哪里知道，送别这事，送不到自然百般遗憾，可是送到了也不一定就圆满了，其中郁郁，只能是如鱼饮水，冷暖自知了。
　　两人不再说这些了，只是在外头吃了午饭，又找了一处说书的茶馆消磨了下午时光——毕竟宝茹现在告了假的人，即使回来了也不能去学里的。等到估摸着放学的时候到了才赶到车夫停着马车的茶寮，车夫见今日小姐倒是来的早些，但心里也不疑虑，毕竟这也是平日有过的事。
　　直到车夫赶着马车离开牌楼大街，小吉祥一颗提着的心这才算放下，因为直到上了回家的马车，她和宝茹才算是骗过了所有人，并没有留下一点儿破绽。
　　之后几日日子就像平常一般过去了，宝茹那一日‘逃学’的事好像真的是风过水无痕，没留下一点痕迹，除了第二日同学们都关心她的身体外——玉英甚至推荐给她一个又像是药，又像是汤水的方子，说是有病治病，没病防身呢。
　　可是真的是什么痕迹都没留下么？宝茹知道不是的，郑卓也知道不是的。
　　好些日子后，姚家的货船已经离开湖州好远了。沿着河道入了长江，之后路上若是遇到大码头也会停歇，有时是为了船上的补给，有时则是为了卖出货物，或者买进货物，但是数量都不大。
　　白老大与郑卓道：“这些也算得上江南大镇了，都是靠着长江水道发财吃饭，这些年可不是繁华起来了，说只是镇子，但比得好些县城了。若是与北方相比，只怕连他们的府城也比得了。”
　　江南时下风气是南人看不起北人，这也是没法子的事，国势如此，南边要比北边富裕的多，就是看赋税也知是哪一头占着先了。当然也亏得郑卓也是南方人，他是泉州的么，若他是北方人，白老大自然不会这样说话了。这也不是当面一套背面一套的，只不过是一些眼色罢了。
　　白老大又指点道：“咱们湖州离这些地儿不算远，而这儿就算再富裕也比不得扬州苏杭那边，所以咱们与这儿倒没什么交易，除非是正遇上了好时机，有便宜可拣，不然也就是稍稍买进一些特产罢了！不过若说是便宜，就要格外仔细了，谨防其中有什么套儿等你钻呢。”
　　后来白老大又与郑卓说了好些经验之谈，倒不是他与郑卓如何亲近，他与郑卓曾同住过一些时日，但年纪差得太远，只不过是平常情谊而已。不过他很有眼色，晓得姚员外待郑卓与别个不同，如同自己子侄一般，这回郑卓上了船来兴就不来了，这也是再明显也没有的信号了，这是郑卓深得姚员外信任，让他看着船上的交易账目之类的意思！
　　有着这样的认识白老大自然愿意与郑卓更加交好，弄不好将来郑卓就是姚家铺子里的掌柜了，毕竟宝姐儿再能干也是个女孩子，总不能抛头露面打理自家生意吧，姚员外定然还是要在外与她安排一个帮手的么。
　　再有就是郑卓自己也很能干了，做什么事儿都很机灵，学得快——除了打算盘吧。这倒是与平常有些沉默木讷的样子不同了。他这样能为的人，将来就是做不了姚家掌柜总有别处能挣下一份家业，自己立起来，与这样的人早早相交，总归是只有好处没得坏处的。
　　就在白老大与郑卓一路上教导中，大家偶尔做些小生意，直到到了扬州南边的门户镇江。镇江港口倒是繁华非常，超过这一路其他港口许多。其实上一回郑卓跟着姚员外回湖州应该也见过这些热闹，只不过他那时候不知前路，平常都窝在船舱里，不肯多出来露面，只怕露了怯被人看不起，竟是没仔细见过这些港口的。
　　镇江的港口在镇江的西门，一个港口经过本朝以来的多回扩建总共竟有了二十多个码头，泊了各色船只，大的有打着官家旗子的官船，中等的还有他们这一般的货船商船，再有那专门载客的客船，最小的或是一些私人家的小船，或是渔船，又或是在这码头做生意的，撑着船灵巧地穿梭在各船之间，叫卖自家的东西。
　　船一停下伙计们则各司其职了，赵四哥和罗小官都下船进城找相熟的主家去了，镇江可是南北往来的集散中心，又受着扬州繁华的余泽，好些做大宗买卖的主家为了节省成本都不去扬州，反而在此销货，如今已经成了惯例，就连扬州本地商人要采购大宗南北货都会来镇江。
　　而镇江商人都有相熟的扬州人脉，找他们销货，不仅容易出手，还比自己动身去扬州少了许多风险。赵四哥和罗小官就是去寻销货的主家，顺便再买进一些在此处集散的各地货物，重点是在扬州卖得好的货物，赚多赚少倒是不论，只是不要在此处销了一部分货物后船里多了空舱，白费了船的运输力了，毕竟把货运进扬州就是赚啊！
　　至于白老大则是带着郑卓在码头附近寻摸着，他告诉郑卓：“咱们到城里找主家都是要过牙行一道手，行会一道手，既分薄了利润，又可能抬高了本价，且还不定能买到最上等的货色。唯一的好处就是保险，牙行和行会是给过手的买卖作保的，中间就没得被骗的风险了。所以咱们大宗的进出都会去牙行和行会，但是这些各地特产，要的不多的，只零散着要的就不必那般了，只在这码头上看着就是了。”
　　郑卓跟着白老大，果然见着几处临着港口的茶寮、食荤小酒店之类的地方都贴着纸条，不外乎就是某某有一批货物急等脱手，若是有意的可以找茶寮、小酒店老板联系自己，价格则是面议。
　　郑卓看着那些纸条，真是什么货物都有，从白米大豆干果，到绫罗绸缎，甚至珠玉宝石，通通都有。似乎打眼看去，整个镇江就是个货物的世界，这样急等脱手的货物自然容易压价，中间好大的赚头！这般一想又好似镇江到处都是发财的良机，只是要擦亮眼睛，不被其中行骗的蒙骗，银子竟成了极易得的了！
　　白老大挑拣着看了些纸条，最终选定了一个要卖出一批杭绢的和一个要卖出一批茶叶的。但是也没急着去寻人，只给贴纸条的店面老板留下个名字，说是明天在此处约见就是了。
　　白老大笑着与郑卓道：“这种生意最是不能急躁的，人家本就是急着脱手，这时候你太热络了，人家可能就要坐地起价了。再者掌柜的把这生意是托付给咱们四人了，虽说让我做了这个头儿，遇到犹豫不决的都听我的，可这样的事还是与大家商议一下的好，至少知会一声，别生意做成了赵四哥和罗小官还蒙在鼓里。”
　　果然到了晚间，赵四哥与罗小官回来，白老大就与两人说白日里他的打算，两人自然是信任白老大的，没什么意见，说好明日两人依旧去办妥牙行和行会的生意，白老大则是带着郑卓谈生意就是了。
　　说完正事，一直在办事连晚饭都不及吃的几人这才觉得腹内空空，这才叮嘱外头的水手道：“去给置办一桌饭菜来，不用酒，只多多的肉和饭就是了！”
　　说完犹觉得不放心，又道：“你可别让那些卖吃食的上船！还有你们也警醒些晚间绝不许喝酒！若是一路顺利，回来湖州自然个个有赏钱可拿，若出了什么事儿，可就什么都没有——弄不好还要搭上你们的小命儿！”
　　那水手接过白老大递来的银子，掂了掂就晓得这是一桌席面有多的，于是笑嘻嘻道：“白老大，你且放心，咱们也不是头一回出行了，里头门道清楚的很呢！”