大清公主 [精校出版] (西岭雪)

　　洪承畴初而大惊，然略一思索，便已透悉，恍然道："难怪当日你迎我入京时，看到董鄂姑娘那般吃惊，满脸疑『惑』之『色』。原来，你早就知道董鄂妃并不是洪妍。我自谓此计万无一失，却原来早已被你看破。这许多年来，还要感谢你在皇上面前替我遮掩，若非如此，老夫项上人头早已不保。既如此，老夫倒不当再有所隐瞒了。"因拉吴应熊坐下，将皇上如何钟情于洪妍、向自己索讨为妃、并命自己经略之余悉心寻访之事，从头细细说明，叹道："那日我的部下在江南抓获一批抗清叛逆，本欲解往京都受刑，忽然门上报说有个女子来访。我寻找了女儿那么多年，怎么也没想过会在这种情形下相见，更没想到她竟然一直为永历做事，这些年来，不知多少次与我同城相处，擦肩而过，这次若不是为了救她的同党，只怕还不肯『露』面呢。"
　　吴应熊早猜到洪妍已经与父亲相认，却也为这种相认的方式觉得惊诧，不禁"哦"一声，问道："那么洪姑娘可知道圣上也在寻找她的事？"
　　洪承畴道："岂会不知？董姑娘便是洪妍推荐给我的。她说自己另有要务，不便进京，董姑娘『色』艺双绝，必然能得到圣上的眷顾——事实上，皇上对皇贵妃的确情深义重，为了皇贵妃的死，几次三番想要削发出家。刚才太后召我去，谈的就是这件事。言语之间，太后分明对我已起了疑心，想来早已在我身边布下天罗地网。倘若查知小女之事，我父女二人『性』命事小，只怕宫中朝上牵连甚大，无辜枉死之人必然不少，则老夫就罪孽深重了。所以要拜请世侄替我去见小女，告知她京中情势，嘱她早早离开，不可耽搁。"
　　吴应熊忽然想起一事，脱口道："刚刚降了朝廷的义王孙可望前日突然暴毙，说是出猎时被箭『射』杀，然而箭簇究竟何人所发，邸报上却语焉不详，弄得朝上人心惶惶，京中探子遍布，洪小姐此时来京，凶险实多。"
　　洪承畴一愣，欲言又止，眉宇间似有无限烦恼，最终说："你既然自称是她知己，理当知道她神出鬼没的脾『性』，从来只有她找我的份儿，我若想找她，却是千难万难。故而才要委托贤侄代我赴约，提醒她慎重行事。"
　　吴应熊若有所悟，遂细细问明赴会之所，想到即将可以与红颜见面，不禁心中怦怦『乱』跳，又命下人摆上酒菜来，陪洪承畴饮至夜深方散。
　　次日一早，吴应熊命管家往朝中送了假条，自己出了门径往洪氏祖坟来，先毕恭毕敬地在洪老夫人的碑前洒酒祭拜了，然后便坐下来静静等候。洪承畴告诉他见面的时间是午时朝散，然而他却迫不及待，坐立不安，只有早早地来到洪氏坟园坐定，才能静得下心听松风阵阵，落叶萧萧。
　　看着洪老夫人的墓碑，他便想起了八年前在川蜀战场上邂逅洪家祖孙的情形。那是他与明红颜的第二次相会，同初遇一样短暂而记忆深刻。他不能忘记明红颜说过的每一句话，做过的第一件事，她每一个细小的动作与眼风，一颦一笑，一举手一投足，都令他神驰魂与，满心感激。是她让他知道，爱一个人至最深处，就是对她毫无所求，只要能有所赠予便是最欢喜的。他只恨可以为她做的并不多。
　　日上中天，看日影可知午时早已过了，然而红颜的芳踪依然不见。
　　吴应熊不死心，沉着气一直等到戌时，暮『色』四合了，这才相信红颜大概是不会来了。她是临时有事耽搁，还是看到自己改变了主意？可千万别出了什么差错，遇上了太后的眼线吧？
　　如此想着，便越觉忧心，吴应熊情急生智，忽然想到倘若红颜回京，除了洪氏祖坟和学士府外，应当还有一个地方可去。遂出了墓园，一路打马打奔至二哥处，只见院门虚掩着，应手推开，却并不见那位打扫看屋的老仆人。一直走进堂中来，只听窗里一个女子的声音虚弱地问："是何叔吗？"
　　那声音细若游丝，几不可闻，然而听在吴应熊耳中，却无异于雷霆霹雳一般，一颗心几乎跳出腔子来。连忙几步抢进屋中，只见窗边炕上，一个女子半倚半坐，鬓发散『乱』，脸『色』惨白，正是红颜！
　　明红颜显然受了极重的伤，只略问了一句"是何叔吗"已经气喘吁吁，似乎连抬起眼睛的力气也没有，然而吴应熊的突然闯入还是迫使她抬眼注视。她看着他，却毫不惊讶，好像早就在等待他的到来似的，她看着他，似乎微微笑了一笑，缓缓地抬起一只手来。
　　吴应熊接住那只手，辛酸得几乎要流下泪来，看到重伤的红颜，真让他又惊又喜，又痛又怜，所有的猜测都被证实了，是她杀了孙可望，所以才会受到这样的重创，以至于不能按时赴约。他忍不住责备她："做这么危险的事，为什么不告诉我，为什么不让我代劳？"
　　红颜低语："你为我，已经做了很多，怎么知道，我在这里？"
　　吴应熊冲动之下，真想这就对她坦白一切，她已经与洪承畴相认，接受了那个汉『奸』的父亲，是否，也可以接受一个汉『奸』之子做朋友呢？而且，他已经同她父亲交谈了一切，即使瞒着她，想必也不能持久，倒不如趁此一抒胸臆，好过一直在隐瞒的阴影下歉疚。他鼓足了勇气道："红颜，有件事，我一直瞒着你，其实我……"
　　话未说完，却听见院门轻轻一响，似乎有人进来。吴应熊忙拔剑在手，闪身窗后向外看去，却是那看屋的老仆人来了，手里拎着一个『药』包。吴应熊心想，原来这个装聋作哑的老家伙姓何，只得开了门迎上去。
　　老何见着吴应熊，微微一愣，仍然不说话，径自往厨下生了火，将纸包里的『药』倒进吊子里，三碗水煎成一碗，双手端着过来。吴应熊接了，一勺一勺亲手喂进红颜口中，眼看她喝了『药』，阖眼朦胧欲睡，满腔的话再也说不出来，轻轻替她拉上被头盖至颈下，眼看着她睡熟了，仍不舍得离开。只呆呆地守候在榻边，眼也不眨地看着她，看着他心目中的女神，想象着她的梦里是不是有他。
　　这个晚上，吴应熊没有回去额驸府，他舍不得，舍不得离开。每次面对明红颜，总有一种忐忑的感觉，仿佛他一转身，甚至一眨眼，她就会凭空消失，然后几年不见，凭他走遍天涯海角，亦不能再次握住她的手。如今，他终于又重新见到她，听到她，而且是这样柔弱苍白的她，这样的伤痛，悲哀，他怎么可以离开。
　　他守候在她身旁，默默地坐了整整一夜，心情异常平静。如果可以，他情愿就这样一直守着她，直到天荒地老，那将是他毕生最大的快乐，除此别无所求。

☆、第二十三章 梦里的真相

　　自从皇贵妃娘娘董鄂死后，冷清了多年的景仁宫忽然热闹起来。
　　先是三阿哥玄烨获准晨昏定省，为景仁宫带来了一片生气，让宫中所有人都重新正视起了容嫔的地位——此前众人几乎已经忘记了平湖是生过皇子的容嫔娘娘；而皇上的圣驾亲临更是万众瞩目，所有的嫔妃、太监与宫女都在窃窃私议，猜测皇上在董鄂妃死后，会不会对佟佳平湖重拾旧爱；而最最让景仁宫的侍女们受宠若惊的，是皇太后她老人家竟然也亲自驾临了。
　　大玉儿驾到的时候，只带了素玛和忍冬两个贴身侍女，一到景仁宫，就命令所有的宫女出去，自己关起门来同容嫔娘娘密斟了半夜。素玛在暖阁内，忍冬在暖阁外，宫女们进出沏茶上点心，只能先递给暖阁外的忍冬，再由忍冬递给帘子里的素玛。据景仁宫的侍女说，正殿的门窗一直闭得紧紧的，换茶的宫女只来得及在忍冬撩帘子的刹那，听见太后娘娘说了一句："福临不想当皇上，只想做和尚，你看怎么办？"
　　就是这么一句话。可这是多么重要多么机密的一句话啊，机密到谁听见了这样的话都可能招致杀身之祸，理该三缄其口密不透风的；然而同时，它的重要『性』又注定了这样的一句话必定会被传扬出去，就像风那么快。
　　当天晚上，宫里所有的人，宫外所有的臣，就都知道了这么一句话，并且各自展开了天马行空的猜疑和推测。而所有的推测到最后又都归结为一件事：为什么皇太后会将这样重要的一句话说给容嫔娘娘听？而太后与容嫔之间，又是否会有着某种特别的关系或者交易呢？
　　这句话，洪承畴听说了，吴应熊听说了，建宁公主也听说了。这三个人，难得地聚在一起，将他们各自的所知做了一次交换——当然，这交换仍是有所保留的。
　　洪大学士扼要地说了太后娘娘曾召自己商议劝谏皇上之法、而自己举荐高僧玉林秀的事，建宁也说了皇帝哥哥在拜祭公主坟时与玉林秀的一番对谈，吴应熊叹道："如此看来，大师纵然机锋百出，却未必再能动摇皇上出家之心。这就难怪太后要另辟蹊径，请容嫔娘娘出马了。"他们的讨论和和宫里宫外所有人的讨论一样，到最后都不约而同地归结为一句：为什么，太后会将这样的大事与容嫔商议呢？
　　而建宁对这猜疑有着理所当然的结论："当然了，平湖是宫里最聪明的人，无论什么事与她商议，都一定会有解决办法的。太后娘娘一定是看到这一点，才去向平湖请教的。"