大清公主 [精校出版] (西岭雪)

　　这日早膳过后，董鄂妃带着几个婢女，捧着礼盒往景仁宫拜访。平湖亲自在门外迎接了，延入内室，诊脉观『色』，董鄂千恩万谢了，忽然叹道："我并不是怕死，可是心中有太多的事放不下，不能一时就死。有时候想想真划不来，人生不满百，常怀千岁忧，可是一旦大归，那些心事又同自己有什么相关呢？人生在世，时时事事都惦记着安身立命，倘若心愿不了，便至死不能瞑目。然而一口气不来，却又向何处安身立命？那些心愿，岂不都成了梦话？"
　　平湖怦然心动。她不知道董鄂这番话是不是故意冲自己说的，然而她无疑说出了自己的心事。一口气不来，向何处安身立命？她与她，都是生死不能由己的人，她们的身上，都有着太重的包袱，太多的心愿，至死不能消歇。她忽然有些明白顺治对董鄂妃的『迷』恋了。
　　当下平湖并不置可否，只命侍女传笔墨，亲自开了一张方子，又指定一日三餐饮食，叮嘱道："除此之外，绝不可再用别食他『药』，亦不许随意加餐，按方用『药』，依时进膳，如此，不消两月，必可望好。"
　　董鄂妃谢了辞去，从此依方用『药』，果然不到半月，脸上已见光润，比前更觉娇艳。顺治大喜，后宫中连日欢宴，彩袖辉煌，笙歌弥漫，又打赏了景仁宫许多礼品，命吴良辅带人送去。过了片刻，仍旧捧回来，说是佟妃自谓奉旨试『药』乃是份内中事，无功受禄，愧不敢当。
　　顺治无奈，唧咕道："佟妃这脾气，竟是越来越古怪，天下人再没第二个如此。"董鄂妃笑道："臣妾的病是佟妃娘娘治好的，恩同再造，理当亲自登门道谢，岂有反劳皇上赏赐之礼？难怪佟妃不喜欢。"当即打点了几『色』精致针线，别样糕点，命宫女捧着，亲自往景仁宫问候。
　　平湖仍是婉拒，董鄂笑道："原不算什么礼物，只是亲手绣制的几样玩意儿，聊表寸心。娘娘若不受，是怪我出手寒酸，不屑往来了。"平湖这方收下了，又命奴婢奉上茶来。
　　刚谈了几句，忽然慈宁宫女官忍冬走来，宣称太后娘娘诏见，又给两位娘娘见礼。董鄂与平湖都忙起身还礼，笑道："有什么事，随便遣个宫女来告诉就是了，怎么劳姑姑亲自来传？"
　　忍冬笑道："太后久不见佟妃娘娘，着实惦记，要请娘娘过去说话儿。又怕娘娘身上不适，若是别个人来传，娘娘见是太后之命，少不得要强撑着前往，岂不有违太后本意？故而命奴婢前来，若是娘娘精神还好呢，就陪娘娘走一趟；若是见娘娘倦怠，就只是过来看看，说句话儿。这番意思，怕别的人不能体谅，反增娘娘烦恼。"
　　平湖与董鄂听了，俱各狐疑，却只得笑道："太后盛意，真个思虑周到。"董鄂妃便起身告辞，平湖也不相送，匆匆换过衣裳，且随忍冬往慈宁宫来。
　　宁妃、远山等正围着太后奉承说笑，忽见忍冬陪着佟妃走来，都觉诧异，满面笑容地站起来问好。平湖一一道谢，又给太后请了安，方才落座，太后向左右笑道："娘儿几个天天说笑，倒觉平常，佟妃难得来一回，我看了她，倒想起正有几句体己话要说。"远山忙站起来笑道："太后娘娘说的，佟妃娘娘是稀客，意思嫌咱们都是熟面老脸的，看得多了，倒生厌烦，还不快识趣回避了呢。"众人笑了一回，遂都跪安辞去。
　　大玉儿笑着点手召平湖坐近来，又命忍冬换茶。忍冬知机，忙带了众宫女出去，随手将门掩住。命众人散了，自己坐在外间守着，不许一个人进去。佟妃心知有异，却不便动问，只得端坐着低头品茶，暗思何事。太后倒也并不绕圈子，开口便问："我听说，皇贵妃请你治病，可有这事？"
　　平湖陪笑道："不过是出主意请贵妃略改变些饮食习惯，并无"治病"之说。"
　　太后笑道："食疗之法，自古有之。你能用饮食令皇贵妃起死回生，这能耐也就不小。"
　　平湖更加心惊，小心答道："臣妾自幼多病，家中常有名医往来，耳濡目染，略记了些饮食之法。皇贵妃身子原无大碍，只为四阿哥不幸夭逝，伤心郁结，故致梦醒颠倒，神思恍惚。臣妾只是略为调理饮食，岂有"起死回生"之术？果有此方，臣妾亦不致缠绵病榻，能医者不自医了。"
　　太后道："我说你"起死回生"，并非你的仙方有效。而是因为我知道，这一年来，懿靖太妃等人一直在承乾宫暗布眼线，换掉贵妃之『药』，又常在饮食中做文章，这才使得皇贵妃日渐羸瘦，神思不属。若不是你为她开方调治，用食材行使"以毒攻毒"之策，再过个一年半载，皇贵妃必死无疑。这还不算是"起死回生"么？"
　　平湖听了这一句，此前种种猜测尽成事实，见太后将这样的大事如此直说无讳，反倒不得主意，只得眼观鼻，鼻观心，垂首不语。
　　大玉儿笑道："你心里必然奇怪，想我既然知道懿靖太妃她们捣鬼，为何不加阻止，反而任其在后宫兴风作浪，岂非借刀杀人，助纣为虐？"平湖忙道："臣妾不敢。"大玉儿道："是不敢，还是不赞成呢？"
　　平湖道："太后统领后宫，母仪天下，日理万机，凡行事必有宏旨深意，非臣妾可以妄测，又岂有不赞成之念？故曰不敢，是不敢猜测、不敢评论、不敢参与之意。"
　　大玉儿笑道："好一个"不敢"。此前我倒不知道，你原来这般牙尖嘴利，言辞便给，倒是我眼拙，看差了你。今日看来，你倒是后宫里第一个耳聪目明，心清如镜之人。"
　　平湖既不便承认亦不好分辩，明知太后似褒实贬，语中有责怪自己多事之意，遂恭敬回禀道："谢太后过奖。惭愧臣妾近来愈感神倦体乏，不得不闭门养息，以便早些康愈，侍奉太后。"婉言承诺，从此不理皇贵妃之病就是了，管她们下毒也好，放炮仗烧衣裳也好，把她推入水也好，都不会再加干涉，更不会告密给皇上。
　　然而皇太后似乎仍不满意，轻笑道："你倒也乖巧懂事，难怪皇上对你一直另眼相看。我从前只道你来历不凡，是我一位故交之女，直至董鄂进宫，才知道此前竟是我弄错了。那董鄂妖媚『惑』主，勾引得皇上一味亲汉远满，沉『迷』佛教，如此下去，只怕于国家社稷无益。故而我明知后宫中有人作法，却装聋作哑，任其自然。原以为四阿哥夭折，贵妃伤心之余，必会有所收敛；岂知她不知进退，越发引逗得皇上行为乖张，倒行逆施，若再不除去妖孽，只恐夜长梦多，等到大错铸成，就悔之晚矣。不过，懿靖太妃那些人难成大事，各个都不及你一半聪明，故而我今天特地找你来，想你辅佐皇上，使他远离妖邪，归返正道。"
　　平湖闻言大惊，太后话中的意思，分明是要她亲自动手除去皇贵妃，将功赎罪。董鄂妃系南明永历帝暗置宫中之眼线，这是她早已猜到的，所以才会冒着暴『露』身份的危险替董鄂开方诊脉；如今果然惹火烧身，也在意料之中，然而太后这样当面鼓对面锣地打开天窗说亮话，而且竟然要她亲自出手，却是出乎意外。她知道太后既然打定主意，董鄂妃已是必死无疑，心中既为董鄂的命运惋惜，亦为顺治的处境悲伤，既不敢应承，亦不好推拒，只得含糊答应，谢恩辞出。
　　回到景仁宫中，平湖亲自在案上设了香鼎，命奴婢尽皆退避，不许一个人打扰。自己浴手焚香，静坐沉思，足足想了整个下午。这次交手，教她清楚地知道：无论才智心机，胆魄气势，自己都远远不是太后的对手，除却就范，无法可施。然而真要奉旨杀人，谈何容易？殊不论自己与董鄂是友非敌，既便看在顺治待皇贵妃一片痴心的份上，她亦不愿成为杀害他心中至爱的凶手。
　　自从孙可望降清后，平湖对南明与大西军早已不抱任何希望，一心只将未来寄托在自己儿子玄烨的身上；然而董鄂的进宫让她知道，永历帝并没有对紫禁城死心，即便是困兽之争吧，亦还是勇气可嘉。她虽不愿再与他们联手，却也希望能助其一臂之力，现在反而让她亲手杀死永历最后的希望，叫她如何做得出来？
　　然而太后曾经怀疑过她的身份，如今好不容易释去前嫌，又将如此机密大事泄『露』于她，如若抗命，必定会成为太后眼中钉，大祸不日便要临头了。除非她去向顺治告密，如果是那样，结果会怎么样呢？顺治或者会为了董鄂向太后问罪，但满朝文武却不会为了个妃子与太后反目，只会一味死谏，结果必然是两败俱伤，把所有最尖锐的矛盾暴『露』于阳光下，董鄂妃的来历会被张扬出来，而自己的身份也有可能曝光。牵二连三，受累者何止千万。做大事者须丢卒保车，而不可因小失大，自己任由琴、瑟、筝、笛枉死而不肯向皇上求情，也是为此。这一次，难道要为了皇贵妃而与太后正面为敌吗？
　　她从不畏死，但是如果自己的死并不能阻止董鄂妃悲剧的发生，那么牺牲又有什么意义？平湖的耳边忽然响起董鄂说过的那句话："一口气不来，向何处安身立命？"她想董鄂其实也是早已看穿了自己的命运，有所意料的吧？如今太后所以会联合她对付董鄂，并不是把她当作自己人，而是因为把对香浮小公主的猜疑转到了董鄂的身上，这未尝不是一个将错就错移花接木的脱身良机。如果董鄂死了，太后的疑心就会落到实处，再也不会捕风捉影猜忌于她了。那样，也许她就会安全了，更重要的是，玄烨也就安全了。否则，谁知道什么时候会再来一次痘疹之灾呢？