锦梅 (清青梓菱)

步履声响，屋外走进一高一矮两个男子。高的一个表情严肃、举止斯文，双目焦灼中透着睿智。矮的一个圆滚滚的身材一脸肥肉挤得小眼睁不开似得，眯缝着眼。两人进屋叫了声殿下，施礼后静等黑袍男子发话。黑袍披发的男子，正是南陈的三皇子萧廷。

南陈处地大宋之西南，人稠地少，出产美玉奇石，香料丝绸更是天下闻名。人民富足日久，从上到下又是骄奢成风，长年疏于备战。这次被邻国的大燕在边境寻衅起兵，一连下了边境十几个城池，其势如破竹。

南陈自救眼看已是不及。惊惶失策之下接二连三地向邻国发出了求援，没想到危难之际竟无一国伸出援手。原本宋国与大燕南陈接壤，也是最容易受到战争波及的邻国，并且，历来三国缔结有和平友好条约，所以战争一起，南陈最早向大宋求援。

殊料，大宋接到求援后，朝廷为此分成了两派。以当朝宰相为首的一派主张不偏不帮，静观其变；以八亲王赵帧为首的主战派却认为，一旦对邻国的战事不管无论谁胜谁败都势必影响大宋的边境格局，到时大宋难免有唇亡齿寒之忧。

朝廷久决不下，并且，大宋皇帝沉溺书画艺术，把一应朝廷决策大权都放手给予凌驾于三司之上的秦相。

而萧廷一行人刚到大宋边境，就有人暗中给他们报信，说是大宋的当朝宰相早已跟大燕沆瀣一气，提醒南陈一众人别对大宋之行期望过高，不如回陈备战。那一次传话的，只是南陈人临时下榻处的一个小厮。无凭无据，萧廷也就没有答理。

一入京城，萧廷收到了一封信，信是写在一张粗糙的黄裱纸上的，就是那种寺庙里画符用的黄裱纸。

字迹狂草，豪放中透着跟萧廷一样的孤傲。纸上只有寥寥几句话——南陈三皇子萧廷知悉：宋秦相私受大燕贿赂，其罪当以通敌论，事发当诛九族。找到证据尔等或可让宋帝看清大燕真面目，答应出兵助陈。京城北，原青州御使江家或有书信证据。你我有志一同，诚不相欺。待有新证，定当奉上。落款，写着青州萧五郎。
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第四十九章 援手 黑手

拿着神箭手洛三呈上来的黄裱纸，萧廷又惊又喜，终年的寒冰脸难得地变了颜色。

喜得是这时候还有人声称跟他有志一同，大有为南陈不亡国而并肩作战共同进退的意思。惊的是，暗中留言的这位居然也姓萧。也不知是不是巧合？

不管怎样，得知自己并不是在大宋的地盘上孤军作战，萧廷还是很高兴。

一边，他按照着邦交礼仪等候着宋帝的回音，白天与大宋官员应酬，夜晚如夜鹰一样出没在秦府与江家附近，探询着可能出现的转机。一边，静静等着萧五郎信里说的新的证据。

看看到了年关，那个神秘人萧五郎并没有新的证据呈上，只又飞鸽传了一封信，说是情况有变，急着赶回青州。京中留下人手，必要时可上乌衣巷找一个叫夏成的人帮忙。

萧廷此刻就在为这留言的事发愁。求大宋出兵的事还没有下文，走秦元化的路子情知行不通，他也硬着头皮试过，事情没办成，还不欢而散。

在太白居楼上那一番话跟江离的对话，就是故意要给秦元化添堵。反正事情已经谈不拢，他再也不想看秦元化的脸色。

萧廷终于从窗口离开，回身盯着一高一矮两个侍卫。他们两天前被派出去打探消息。

黑袍一展，眼前如一片乌云逼近，萧廷走到两人跟前停下来。高个子的男子再也淡定不下来，眼眸里仅有的一丝睿智也成了焦灼，忍不住轻咳了一声，小心翼翼地出声，“主子，有两个消息，一好一坏，您先听哪一个？”

“说！”萧廷蹙眉，冷峻如故。

高个子是萧廷此行的随护，闻言还是拣了好的先说：“好消息就是，那个萧五郎正是三国边境清风寨上的匪首之一。寨中排行第五，十二年前上山入的伙，没有人知道他的本名来历。”

十二年前？刚好也姓萧！萧廷心中一沉，脸上寒气更添了几分。

高个子侍卫偷偷打量着萧廷阴晴不定的脸色，揣摸透了主子的几分心意，和缓了语气说：“青州地处三国边境，除了大燕蛮夷之地姓氏略有不同外，连大宋遍地都是萧姓人家，想必入山为匪的人中有姓萧的也不奇怪。虽然萧五郎来历不明，也不能说明就与我南陈皇室有关。”

“而且，”高个子侍卫略顿了顿，掂量着用词，“我们现在孤立无援，清风寨周围群山绵延、水寨环绕，这些年渐渐势力做大，您看看他们往年的演习那种阵仗就知道，寨中怕是不下数万人。能意外得到他们的帮助，对于我们现在的境况，应该是求之不得的好消息。”

一声轻哼，萧廷嘴角扯了一丝苦笑。想不到堂堂南陈皇子，都沦落到要把一名土匪的示好放在心头仔细掂量。

心里虽然有一丝不屑，但傲气如他也不得不承认，数万土匪，对于现在南陈的境况来说，说不定以后真能充当最后一根救命稻草。

南陈形势危急，一时间萧廷也顾不得再去想十多年前的宫闱之变。如果真是萧家儿郎，这时愿意对他萧廷伸出援手就足以表明，家仇国恨，那人分得很清楚。

一思及此，萧廷也不再犹豫，脸上的阴霾暂时一空，果断地接受了那个来历不明的萧五郎的帮助，“既然是友非敌，咱们就依他所说，去乌衣巷联系那个夏成。”

“不仅要联系，咱们还得抓紧。因为，咱们恐怕又有麻烦了！”高个子侍卫再也无法掩饰住惊惶，急促地说。

萧廷听出来了，这是他们一进门来就想说的坏消息。

“说吧，是不是大燕攻到了京都？”萧廷已经做好了最坏的打算，面沉似水。

“那倒不是。”侍卫赶紧答。侧瞟一眼一直站着全程不吭气的矮胖子神箭手。大有等着他自己领罚的意思。

只要不是南陈国破的消息！萧廷默然松了口气。挑眉看一眼眯缝着眼战战兢兢的洛三，萧廷的语气高扬了几分，“说吧，你又惹什么事了？”

“没，事情不是我惹的。”几乎长成了长宽高一样的胖子，洛三一开口，声音却是带点娘娘腔。“我也分得清事情轻重缓急，国难当头，我哪会在大宋地盘上给你惹事。我这次来不是还为国争光了嘛。”洛三说完，还幽怨委屈地努力睁开了小眼，对着主子笑。

见萧廷寒冰脸并没有解冻的迹象，心知接下来要说的事也开不得玩笑，洛三一挺大肚腩，端正垂手立好，朗声回道：“今天我应邀参加几国弓箭手的友谊比赛，这回我没有放水，直接把那秦元化甩过了几十环，遥遥领先得了个第一。”

萧廷脸色一僵，他记得很清楚，这个洛三上次得了第一，他早已奖赏过了。没事又在他跟前炫耀，难道又要讨赏不成？萧廷扔过去一个冰冷的眼神。

抬头迎上萧廷抛来的眼刀，浑身一哆嗦，赶紧说正题，“问题是，下午他们在兵部校场为我举行庆功会回来，我才发现，我早上带出门的侍卫少了一个。那个侍卫，到现在也没有回来。”

话一出口，一屋子人都安静了下来。来访的使节有人失踪，这可并不是小事，尤其在南陈此来求援等待结果的关口。要是那个失踪的侍卫回来倒罢了，怕只怕是有人暗中出了黑手，出了意外或是被别有用心的人利用，那情势就会大不一样了。

饶是萧廷一向镇定冷峻，这下也有些惴惴不安起来。

真是怕出事就有事。隔天，失踪的侍卫仍旧没有回来。

萧廷带着几名护卫进宫，刚报备完使节团中有人失踪，请求帮忙寻找。接待他的外交大臣话语很客气，一再对萧廷保证会着紧了找人。还说最近京中出了事，要萧廷一行人少要出活动，请回驿馆等消息。

出宫就见宫门口加强了戒备，巡逻的将士看到一行南陈人从宫里出来，表情跟平时里不一样，些微透着怪异。萧廷照例乘坐大宋为他准备的豪华马车往驿馆赶，心里隐隐有了不好的预感。
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第五十章 农舍落成

京城北江家。

放下信，江离久久坐在窗前，忐忑不安。

货船上的货不翼而飞令她思来想去，不得其解。然而，都比不得父亲信中的话外之音让人悬心。

直到小香三个人从芷园里归来，找来了书房，江离才心事重重地回过神来。

金菊绿萝脸色如常，小香嘟噜着嘴。江离从她们的神色中分辨出来，三个人只是受了顿训诫而已。这下，也不用谁安慰谁了。四个人心领神会。

日子照常地过。只是江离一天比一天沉默。

绿萝看江离忽然安分下来不说往外跑，以为老太太的话起了作用，心头窃喜。再看她一脸忧心忡忡的样子，也猜不透这位主子的心思。旁敲侧击地问了几回，江离也不答话，也只得丢开一边。

过了元宵节后，京城中各种生意人也开始重新忙活起来。大节过后，徐氏也正式跟江离谈起合伙投资的事。