南唐小周后 (谈伊翁)

　　说起此事，倒又扯出些风流。
　　原来，这曹仲玄曾在玄武湖畔的文苑馆内大出风头，彼时他年龄尚小，风度清逸，以一幅湖上垂钓图脱颖而出，赢得了郑王的青睐，郑王嗣位之后，想起往日间的那些能臣才子，对他更是念念不忘，进他翰林画院待诏。
　　如今，曹仲玄由一个青涩少年长成了言行有致、出于众人的英俊男子，因是画师的身份，奉命出入宫中，在苑囿中作画也是常事。
　　他常常坐于小亭，手执画笔作画，一坐便是半日，倒也成了宫中一道独特的风景。宫女们闲时便躲在花丛中或是阑干下，偷偷地看着他飒然的身姿，如玉雕刻的面容，便小声地议论着，窃窃低笑着，推推搡搡着……更有不少宫女暗送秋波，递送花簪……
　　曹仲玄自然知道她们的心意，只是他素来洁身自好，清新寡淡，对这些宫女们频频暗送的情意视而不见，宫女们了无意趣，只能徒然望着他器宇身姿，空有一番相思情罢了。
　　曹仲玄倒也真真是个百花丛中过，片叶不沾身的“柳下惠”，一心一意地只钻研他笔下的画，宫女们骂他是个不解风情的痴儿，他也不以为意，又专注于笔下墨汁的浓淡了。
　　……
　　吕太医虽然年轻，但医术天分极高，那一副副的药喝下去，嘉敏的双腿竟渐渐地恢复了知觉，能拄着拐杖走路了。
　　只是，周嘉敏为情而伤，心情一直低落。
　　这一日，突然间老远就传来阿茂的声音——
　　“周姑娘！周姑娘！”
　　阿茂远远地就扑了过来，跑得太急，在小木屋前摔了个跟头，他也顾不得许多，连滚带爬地跑过来，冲着嘉敏兴奋地大喊：“姑娘可以出宫了！姑娘可以出宫了！”
　　“你瞎嚷嚷什么？！”元英浓眉大眼，瞪着阿茂，“大白天的你又在说什么胡话？！”
　　周嘉敏没反应过来，等阿茂再说了一遍，她才明白发生了什么，惊疑不定地问道：“你是说我可以出宫？”
　　“当然是出宫！”阿茂的笑靥绚烂，“过一会儿，奉国主口谕的公公就要来传旨了，姑娘还是早些儿准备着。”
　　“是不是弄错了？”
　　阿茂摇了摇头，“我听得明明白白，清清楚楚。”
　　周嘉敏觉得奇怪，见阿茂虽然绽开了一张笑脸，但眼圈儿是红的，知道他刚才必定哭过，心中越来越狐疑，问道：“你实话告诉我，到底发生了什么事情？”
　　阿茂的目光躲躲闪闪，不敢正视周嘉敏的目光，声音也小了很多，“姑娘就别问了，总之姑娘快些准备出去就是了，这万兽园又怎是人住的地方？姑娘若是再晚些时间，宫中只怕就要下钥了。”
　　“你别岔开话题，快实话告诉我，宫中究竟发生了什么事？”
　　“宫里……宫里什么事也没有……嘿嘿……”
　　“好，你若是不说，我就不走了。”
　　阿茂见瞒不住，急得抓耳挠腮，费了好大的勇气才说道：“是……是……圣尊后驾崩了……”

　　☆、第十七章 珠玉还（3）

　　犹如雷击电掣一般，周嘉敏空落落地，怔怔地。
　　“是我又多嘴了，是我不好……”
　　周嘉敏犹然不能相信，“圣尊后怎么……就驾崩了呢？我去年见圣尊后，还觉得她体态安健，怎么就……”
　　阿茂叹道：“自从去岁国后和小皇子相继离世之后，圣尊后的精神一日不似一日，前阵子头疾发作得厉害，国主痛心不止，一直伴在圣尊后身侍疾，只是……唉，天命如此，纵然有灵丹仙药，也抵不过老天爷的意思，圣尊后昨夜里还是走了……”
　　仿佛是被什么钝重东西狠狠一击，仿佛是双脚沉入了泥淖之中，又仿佛是心头蒙上了厚厚的一层阴翳，周嘉敏觉得自己渐渐地沉了下去、沉了下去……
　　圣尊后对她十分怜爱，雍容慈雅，只是身居至尊之位，她也免不了人生的大悲，说到底她也不过是一个女人，而作为一个女人，丈夫壮年而逝，儿媳早死，儿孙夭折，这又是一种怎样的悲彻？怎样的伤痛？
　　阿茂说道：“圣尊后驾崩前，已经下了懿旨。请国主免了姑娘的思过之罚，放姑娘出宫。”
　　原来如此！原来如此！
　　圣尊后慈悲心肠，可是却猝然的撒手归西。
　　周嘉敏的双眼已经模糊了，她跪了下去，朝着圣尊后的宫殿凤和宫重重磕了三个头：“圣尊后的大恩大德，小女子无以为报，只能等到来生来世，小女子方能结草衔环。”
　　夕阳的余晖自林中筛下斑驳的光点，倦鸟飞还，发出倦怠的啾啾声，似乎丝毫也未知晓园中有伤心人，阴凉的秋风乍起，吹散了周嘉敏的额前发丝，也吹得她的心绪怅惘忧伤。
　　直到最后一抹余光隐下了远方的石头山，灿烂的霞光铺满了天空，阿茂才劝道：“姑娘虽不能祭奠圣尊后，可是姑娘的心比谁都赤诚啊！圣尊后在天之灵也是知道姑娘感念之恩的。”
　　“是，是，是，圣尊后也没白疼姑娘呢！姑娘若是难过，等到出宫后再悼念也不迟，这天色也不早了，姑娘还是早些出宫才好。”元英也劝道。
　　周嘉敏擦了擦泪水，拄着拐杖，由元英一路搀扶着一直走到万兽园的门口，到了分别的时刻，元英一向粗枝大叶，竟也舍不得落了眼泪下来。
　　周嘉敏如何不心酸，扶了元英手说道：“我这匆匆一去，就剩下你们了，你们一定要好好照顾自己，万事不可逞强。”
　　周嘉敏这么一说，元英哭得更厉害了。
　　阿茂也觉得难过，抹了一把辛酸泪，“姑娘能出去就是福气，我和元英都是奴才的命，可姑娘是富贵命啊！只要姑娘能惦记着我们，我们就是莫大的知足。”
　　周嘉敏勉强笑道：“若不是承蒙你们的照顾，我又怎会有幸活到现在？只有等到你们放出宫的那日，我为你们设宴庆贺才好！”
　　“真的吗？”元英抹了抹眼泪。
　　周嘉敏笑着点了点头。
　　元英又哭又笑，“我就知道我们还会再相见的！我就知道！”
　　直到看门内监来催促，周嘉敏才一步一停地离去，走了好远好远，她回首望去，只见阿茂与元英萧疏而略单薄的身影还在宫墙之下，朝着她远远地挥手。
　　天边的红霞渐渐散开，夜幕即将来临，而在明朝的太阳升起之前，她就再也不是深宫女子。
　　一朝之间，瞬息万变，从此命数也不再相同，这些天，这一年，在宫中发生了那么多的事，她亦犹如做了一场梦，梦醒了，唯有轻叹一声。
　　或许这深宫的锦绣繁华和珠帘绣幕，本不该由她这样的人来享受，或许，她该回到城郊的府邸中，与阿母相伴终身。
　　她坐上马车，怀着急迫的心情往秣陵周府赶去，这一年来，也不知阿母可否安好？她心焦如焚，更想要迫切地见到阿母。
　　马车轱辘轱辘地在街道上碾过，两个个时辰后到了巷道中的周府外，周嘉敏下了马车，此时已经是店铺打烊的时分，街道上的行人寥寥无几，周府依旧如故，只是大门铜辅首像是更斑驳了些，殿角飞檐也有一些缺角的瓦片。
　　周嘉敏迟疑地伸出手，敲了敲门，半晌也没人应门，不知怎地，她的心突突跳得很快，像是随时要从胸腔中跳出来。
　　门终于“嘎吱”一声打开，门口是熟悉亲切的面容：“小姐？”
　　周嘉敏呆了呆，又惊又喜。
　　香柔喜得跟什么似的，两行清泪登时止不住地流了出来，“真的是小姐？真的是小姐！”她扶着周嘉敏的身子左右看了又看，见她怯不胜衣，泪水奔涌而出，“小姐，你可是终于回来了！香柔可是想死你了！”
　　天边的晚霞全都隐在了石头山下，一轮残月淡淡地挂在黛青色的天边，清冷的月光衬得院中寂寥，更衬得香柔的侧影孤单而清瘦，周嘉敏这才注意到她身上粗布粗服，发簪也十分简单。
　　嘉敏问道：“夫人呢？赵管事呢？”说罢就往夫人的房内走去。
　　“夫人她……”香柔掩饰道，“姑娘还是别问了，先换身衣裳要紧。”说着拉着嘉敏就往偏院走去。
　　香柔越是掩饰，周嘉敏越是困惑，“香柔，为什么院中不点灯？大家都去了哪里？”
　　“小姐，我……夫人……”香柔只觉得鼻子一阵发酸，见瞒不住周嘉敏，只得抽抽噎噎地说道：“小姐不在的这一年里，发生了……很多事情，夫人变卖了家产，重病之下……”
　　“重病？”周嘉敏的心提到了嗓子眼，“我阿母究竟怎么样了？”
　　“已经在上个月……去世了……”香柔说完，再也不忍心说下去，只是捂住嘴不让自己哭出声来。
　　犹如五雷轰顶，犹如晴天霹雳，那一刻，周嘉敏只觉得天似乎都要塌了下来，凭着唯剩的力气，她才没有晕倒，颓然依靠在柱子上，半晌，才悲怆啜泣道：“阿母是怎么去世的？”
　　“国后崩之后，官场、亲戚中的那些人向来是敷衍趋势、拜高踩低的，与府里的交道就渐渐浅了，老爷留下来的家产业务也不太好做了，府中的境遇一落千丈，今年春日，马羊贩卖生意因为一场瘟疫全都赔光，府上也因此欠了债，夫人又听说小小姐在宫中过得不好，不能互通消息，忧劳心疾之下病倒，从此之后便起不了床，日渐沉珂……老爷生前本就是清明之官，只留下牛马生意，没有置备些家产，竟是日日衰败……到最后，不得已遣散了府里所有的人……”